46 נק' של לברון לא הספיקו לקליבלנד מול פיניקס
NBA: ג'יימס עשה הכל, אך מריון ונאש הובילו את הסאנס ל- 106:115. דאנקן התאושש וקלע סל ניצחון לסן אנטוניו על ממפיס, דאלאס השפילה את ניו ג'רזי. קובי קלע 38, הלייקרס ניצחו את גולדן סטייט. 4 נק' לשאראס בניצחון אינדיאנה על שיקגו
לברון ג'יימס הוא העתיד של הכדורסל, החלום הרטוב של דייויד סטרן, שהתגשם לאחר לכתו של מייקל ג'ורדן. בשבת הוא הכריז על מחוייבותו לנבחרת ארצות הברית לאולימפיאדת בייג'ין 2008, ובערב הוכיח שוב מדוע כולם מתרגשים ממנו כל כך. רק שבצד השני, מול קליבלנד, עמדה קבוצה טובה יותר נכון להיום, פיניקס סאנס, שניצחה 106:115, למרות 46 נקודות של הפנומן.
"יש להם יותר כלי נשק מאשר לנו", הודה בסיום לברון, "עשינו מאמץ מירבי, וזה כל מה שאפשר לבקש". לכמות הסלים האדירה הוסיף ג'יימס 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אך גם 26 נק' ו-12 ריב' של הסנטר הליטאי של הקאבס, זידרונאס אילגאוסקאס, לא הספיקו, בדרך להפסד שלישי רצוף. מן הצד השני, הציג סטיב נאש עוד משחק שמבקרב אותו לתחרות על תואר MVP נוסף, עם 20 נק' ו-15 אסיסטים.
שון מריון הוביל את הסאנס לניצחון תשיעי ב-11 משחקים עם 25 נק' ו-12 ריב', ראג'ה בל הוסיף 23 ופיניקס עדיין ללא אמארה סטודמאייר, שצפוי לחזור בחודש מרץ. יחד איתו, לסן אנטוניו ודאלאס בהחלט יש ממה לחשוש.
דאנקן בדרך לסל הניצחון, מעל גאסול (צילום: איי פי)
הספרס, בינתיים, התאוששו הלילה בקושי רב מההשפלה הביתית מול דטרויט, כשהצליחו להתגבר על ההגנה הטובה בליגה של הממפיס גריזליס, בזכות סל ניצחון של טים דאנקן, שקבע 79:80, שבע שניות לסיום. המנהיג של האלופה הצליח לברוח מפאו גאסול, ולהשחיל האליי-הופ ממסירה נהדרת של מאנו ג'ינובילי מכדור חוץ. הארגנטיני חזר לחמישייה והוביל את קלעי סן אנטוניו עם 20 נק', יחד עם 7 אסיסטים. דאנקן סיים עם 19 ו-13 ריב'.
"התכנית היתה לתת לו את הכדור, ואם גאסול לפניו - למסור באוויר, וזה מה שקרה", סיפר ג'ינובילי. הספרדי של ממפיס הודה: "איבדתי את זווית הראייה של הכדור, היתה מסירה נהדרת ודאנקן קלע זריקה קשה". במהלך לפני כן, הטביע גאסול הנהדר (26 נק', 7 ריב', 5 אס') כדי לתת לגריזליס יתרון, אחרי שבובי ג'קסון (19 נק') ומייק מילר החזירו אותם מפיגור, אך בסיום האלופים הראו שעדיין יש להם את זה בקלאץ', גם בזכות שלשה חשובה של מי אם לא רוברט הורי.
קארטר וקולינס מנסים לעצור את נוביצקי, הלילה (צילום: רויטרס)
הטקסנית השנייה מצמרת המערב, דאלאס מאבריקס, נראית נהדר, וניצחה הלילה בקלות בביתה את הניו ג'רזי נטס 77:110. קבוצתו של אייברי ג'ונסון פתחה פער גדול של 44:67 במחצית, ולא ממש אויימה על ידי הנטס, שמגלים כי רצף עשרת הניצחונות שלהם, שהושג בעיקר במזרח, לא שווה הרבה מול הקבוצות החזקות באמת במערב.
ג'וש הווארד הוביל את קלעי המאבריקס (מאזן 10-27) עם 29 נק', קית' ואן הורן הוסיף 23 ונוביצקי היה יכול לנוח עם 16 בלבד, במשחק שנגמר מהר מאוד. ג'ייסון קיד הוליך את הנטס (15-19) עם 19 נק'.
בארץ האווירון אולי פרש, אבל בלוס אנג'לס חזר הלילה כוכב שאוהב מאוד את עצמו לבצע את תנועת החגיגה המפורסמת. קובי בראיינט קלע 38 נק', כולל 10 בארבע הדקות האחרונות, בניצחון לוס אנג'לס לייקרס בחוץ 104:110 על גולדן סטייט ווריורס, ופרש ידיים א-לה אלון מזרחי, מחווה אותה לא ביצע מאז השנה שעברה.
"זה כיף, השחקנים מתלהבים מזה", סיפר קובי על אופן החגיגה המוכר. הכוכב שוב עשה זאת ברגעי ההכרעה, ממש כמו ביום ה' מול לברון וקליבלנד, למרות פציעה בשורש כף היד ומפק שחטף סמוך לעינו. סמוש פארקר קלע ניפק שיאי קריירה של 24 נק' ו-12 ריב' ללייקרס. בצד השני, שיא דומה (37 נק') של ג'ייסון ריצ'רדסון, וטריפל דאבל מבארון דייויס לא הועילו.
האינדיאנה פייסרס כנראה צריכים לסבול בשביל כל ניצחון. הפעם, הם התגברו על פצעה של כוכבם, ג'רמיין אוניל, ברבע השני בשיקגו, כדי לנצח בסיום 89:91 את הבולס. הפורוורד נקע את קרסולו ברבע השני, אך גם בלעדיו הצליח סטיבן ג'קסון למשוך את חניכיו של ריק קרלייל עם 29 נק' ואסיסט הניצחון לסל של אנתוני ג'ונסון, 3.9 שניות לסיום.
שרונאס יאסיקביצ'יוס היה על המגרש בדקות ההכרעה, גם עקב פציעתו המתמשכת של ג'מאל טינסלי, אך לא בלט וסיים עם 4 נק' (1 מ-6 מהשדה, 2 מ-2 מהעונשין, 5 אס'). בן גורדון קלע סל שוויון לאחר מכן, אולם השופטים ביטלו אותו וקבעו שנקלע לאחר הבאזר.
יתר תוצאות הלילה:
דטרויט - שארלוט 91:114
וושינגטון - אטלנטה 106:114
מילווקי - דנבר 100:93
יוסטון - ניו אורלינס 86:80
יוטה - מיאמי 100:94
ל.א. קליפרס - סיאטל 72:98
