NBA: רצף הניקס נקטע, לברון שוב הפסיד
טורונטו הביסה את ניו יורק 103:129, קבעה שיא מועדון בנקודות והנחילה לקבוצה של לארי בראון הפסד ראשון אחרי שישה נצחונות. ג'יימס וקליבלנד נכנעו בפורטלנד (89:87), מייק ביבי קלע שיא קריירה (42 נק') ב-100:104 של סקרמנטו על אורלנדו
ג'יילן רוז קלע שיא עונה, מוריס פיטרסון קלע שיא עונה, טורונטו קלעה ב-59 אחוזים מהשדה והתוצאה - הראפטורס קלעו, לא, דווקא לא שיא עונה, אלא שיא מועדון והשיגו את אחד מהניצחונות הגדולים שלהם בתקופה האחרונה, 103:129 על הניו יורק ניקס.
ניו יורק של לארי בראון החלה את 2006 עם שישה ניצחונות רצופים, אך חזרה בקנדה להגנה הגרועה אותה הפגינה בשלהי 2005. 31 נקודות של רוז מהספסל, 28 של פיטרסון ו-23 של בוש עשו את העבודה בשביל הראפטורס, שקלעו נקודה מעל שיא הנקודות הקודם שלהם, 128 והשיגו את ניצחונם השביעי בתשעת המשחקים האחרונים.
אדי קארי הוביל את האורחים עם 20 נקודות, אבל הניקס יכולים להתעודד דווקא מההופעה של שני הרוקיס שלהם - צ'אנינג פריי ודייויד לי. פריי ולי קלעו 15 נקודות כל אחד ולי, שפתח בחמישייה, קטף גם 12 ריבאונדים. סטפון מארבורי הוסיף 18 ו-13 אסיסטים לנציגת התפוח הגדול.
לברון ג'יימס היה לא רע בכלל עם 29 נקודות, 13 ריבאונדים ושבעה אסיסטים, אבל זה לא הספיק לקליבלנד שהפסידה במשחק צמוד בפורטלנד 89:87. רובן פטרסון, שכמו חברו לבלייזרס זק רנדולף, קלע 16 נקודות וליקט 7 ריבאונדים, קלע זריקת עונשין אחת מתוך שתיים שקבעה את תוצאת המשחק, גיימס ואריק סנואו לא הצליחו לייצר סל שישלח את המשחק להארכה, בהתקפה האחרונה.
פורטלנד (24:13), שחיברה שלושה נצחונות ברצף רק בפעם השניה העונה, כבר הוליכה ב-11 נקודות הפרש במהלך המחצית השניה, אבל קליבלנד (15:20) הצליחה לצמק לשתיים בלבד (83:81), בדרך לסיום הדרמטי. ג'יימס ודיקסון קלעו שלשה לכל צד, זידרונאס אילגאוסקאס השווה לקאבס (86:86). 47 שניות לסיום, רנדולף קלע פעמיים מהקו, אריק סנואו דייק רק באחת משתיים לפני שפטרסון סגר עניין. "רובן היה זה שנתן לנו את האנרגיות הגדולות כדי לנצח", שיבח בסיום נייט מקמילאן, מאמן פורטלנד, את האיש שלק רק קבע את תוצאת המשחק, אלא גם היה זה שהחזיר את הבלייזרס ברגעים הפחות הטובים.
לברון ג'יימס עולה לסל בהפסד לפורטלנד, הלילה (צילום: איי פי)
מייק ביבי היה מצוין וקלע שיא קריירה של 42 נקודות בניצחון של סקרמנטו 100:104 על אורלנדו מג'יק. ביבי ובראד מילר היו שחקני החמישיה הבריאים היחידים של הקינגס, אבל שניהם הסתדרו כדי להוליך את סקרמנטו (21:15) לניצחון הביתי ה-11 ברציפות על אורלנדו (22:13). מילר לא רק קלע 21 נקודות, הוריד 12 ריבאונדים וחילק 7 אסיסטים, אלא גם היה האיש החם ברבע המכריע (9 נקודות), כולל שלשה קריטית שתי דקות לסיום. סקרמנטו לא ערכה אפילו חילוף אחד במחצית השניה והחמישיה המותשת שלה איבדה יתרון גדול, אבל הסתדרה בסיום כדי לנצח.
"כשמנצחים, תמיד מרגישים טיפה פחות עייפים", אמר בסיום מילר: "אני שמח שהצלחנו להחזיק מעמד למרות העייפות של כולנו. לא הכי כיף לשחק ככה, כשכמעט ואין אפשרות לבצע חילופים, אבל העיקר שניצחנו". ג'מיר נלסון הוליך עם 29 נקודות את המג'יק, גרנט היל הוסיף 18, בחזרתו אחרי ארבעה משחקים בחוץ בגלל פציעה.
