NBA: קובי בראיינט והלייקרס ניצחו את שאקיל ומיאמי
לראשונה מאז נשלח אוניל לפלורידה הצליח קובי לגבור על הענק ממיאמי, 92:100. מינסוטה קטעה את רצף הנצחונות של ניו יורק, וושינגטון דרסה את פילדלפיה
ארצות הברית חיכתה למפגש הזה. שאקיל אוניל מגיע ללוס אנג'לס, למפגש נגד הקבוצה אותה הוביל לשלושה תארי אליפות תוך קשירת קשרי אהבה-שנאה עם הכוכב הבלעדי של הקבוצה כיום, קובי בראיינט. השניים התחבקו קלות לפני הג'אמפ הראשון ונראה שמשקעי העבר הקשים כבר מאחוריהם.
היה זה המשחק הרביעי בין קובי לשאק מאז הטרייד הגדול שהפריד בין הכוכבים וששיגר את אוניל לפלורידה. מיאמי ניצחה בשלושת המשחקים הראשונים. לפנות בוקר (ג') הגיע תורו של קובי. השחקן שמוביל את טבלת הקלעים ב-NBA לקח אחריות, קלע 12 נק' מתוך ה-37 שלו ב-8.5 הדקות האחרונות והוביל את הלייקרס לניצחון 82:100 מול אחת הקבוצות החזקות במזרח. למאר אודום סייע עם 19 נק' ו-10 ריב' בדרך לניצחון שישי משבעה משחקים של הלייקרס.
קובי בראיינט משאיר את השאק מאחור, הלילה ב-LA (צילום: AP)
'דיזל' שאק לא היה היחיד שהטיל צל מהעבר בביקור בעיר המלאכים. מאמן מיאמי, פט ריילי, הוביל את הלייקרס לארבע אליפויות בשנות השמונים, עם הקבוצה הגדולה של מג'יק וקארים. ריילי וקבוצתו אמנם הפסידו, אך סיימו מסע ארוך במערב עם ארבעה נצחונות מול שלושה הפסדים. דויין וייד הוביל את מיאמי עם 34 נק', אוניל קלע 18 למיאמי, שקיבלה רק 11 נק' משחקני הספסל שלה (27 ללייקרס).
הסנטר של ניו ג'רזי נטס, ננאד קרסטיץ', התאונן לאחרונה כי אינו מקבל עוד את דקות המשחק להן זכה בעבר. הלילה הוא בילה 35 דקות על הפרקט באיסט רתפורד, שם ניצחו הנטס את אינדיאנה פייסרס, 92:97. קרסטיץ' קלע 20 נק' והשלים שלישיה התקפית יעילה של ניו ג'רזי, לצד וינס קרטר שצלף 24 וג'ייסון קיד עם 23. קרסטיץ' נהנה בוודאי מהיעדרו של ג'רמיין אוניל, הסנטר הפצוע של הפייסרס. בהיעדרו, הוביל אוסטין קרוז'ייר את אינדיאנה עם 17 נק', אנתוני ג'ונסון ופרד ג'ונס קלעו 16, שרונאס יאסקביצ'יוס סיים עם 12 נק' ו-6 אסיסטים.
טוני פארקר קלע 28 נק', מהספסל האינסופי של סן אנטוניו ספרס עלו בזה אחר זה לא פחות משבעה שחקנים שקלעו 27 נק' והאלופה גברה על ממפיס גריזליס 83:93. פאו גאסול הוביל את ממפיס עם 25. ראשיד וואלאס קלע 23 נק', ריצ'רד המילטון 18 ודטרויט פיסטונס ניצחה את בוסטון סלטיקס 84:94, ולא עזרו 21 נק' של פול פירס ו-20 של דלונטה ווסט. ריקי דייויס סיים 45 דקות משחק ללא אף נקודה עבור בוסטון.
וושינגטון דרסה את פילדלפיה, מינסוטה ניצחה בניו יורק
קווין גארנט ומינסוטה הגיעו הערב (ב') למדיסון סקוור גארדן, כדי להתמודד עם הלוזרית הנצחית של ה-NBA, ניו יורק ניקס. המיתוס כמעט נשבר להם בידיים אחרי ששמטו יתרון 19 מהרבע השלישי, אבל טרוי האדסון הציל אותם ושמר על הסדר העולמי עם ניצחון 90:96 לטימברוולבס.
האדסון קלע ברבע הרביעי 10 מ-16 הנקודות שלו במשחק, ושלשה שלו, 7.3 שניות לסיום במצב 90:92, מנעה מהניקס להשלים קאמבק מרשים במיוחד. גארנט היה המצטיין בטי-וולבס עם 24 נקודות ו-16 ריבאונדים, וולי שצ'רביאק עמד לצידו ברשימת הקלעים. סטפון מרברי בלט בניו יורק עם 20.
קארון באטלר, וושינגטון. בלי רחמים (צילום: איי פי)
היו ימים בהם האוהדים בשארלוט לא הפסיקו לעודד את ההורנטס. אבל מאז שינתה הקבוצה את שמה לבובקאטס, וההורנטס עברו לניו אורלינס. כל זה לא הפריע להם להרגיש בשארלוט כמו בבית ולרשום שם ניצחון חוץ 92:107.
הבליץ הגדול של ההורנטס הגיע ברבע השני. הם עלו אליו בשוויון 25:25, אבל שטפו את המגרש, קלעו 41 נקודות ב-12 דקות וירדו להפסקה ביתרון 21, 45:66. אחרי ההפסקה שתי הקבוצות הורידו הילוך, ובסיומו של גארבג' טיים ארוך ומייגע היתה, כאמור, ידם של ההורנטס על העליונה.
כריס פול היה בכל מקום עבור המנצחים עם 24 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, דייויד ווסט הוסיף 22 נק' ו-11 ריב' למאמץ המלחמתי. בבובקאטס בלט ג'ראלד וואלאס עם 19 נק'.
הסיקסרס הגיעו לבירה וושינגטון עם מאזן 18:18 ותקווה לעלות, סוף סוף, למאזן חיובי. הם שמרו על פיגור מינימלי בהפסקה, 47:45, אבל קרסו במחצית השנייה. ברבע השלישי הוויזארדס דרסו אותם 17:35, והמצב לא השתפר גם ברבע הרביעי מבחינת פילדלפיה, שקלעה בו רק 14 נק', ובסיום 76:104.
ההכרעה הושגה מתחת לסלים, שם שלטה וושינגטון עם 55 ריבאונדים לעומת 40 בלבד של יריבתה. קארון באטלר הוביל שלישייה עם 20 נק' ומעלה, כשקלע 23 לווזיארדס. גילברט ארינאס קלע 22 נק' וחילק 12 אס', אנטואן ג'יימיסון הרשית 21 וקטף 10. אצל הסיקסרס בלט אנדרה איגואדאלה עם 18 נק', ואלן אייברסון לא מצא תשובה כשקלע 17 (6 מ-20 מהשדה) והוסיף 8 אס'.
תוצאות נוספות:
שיקאגו - דנבר 97:94
דטרויט - בוסטון 84:94
ל.א קליפרס - יוטה 93:102
גולדן סטייט - סיאטל 93:109
דאלאס - מילווקי 95:114
