גרונהולם מנצח במונטה קרלו

סביר להניח שאילו פניתם במהלך פגרת אליפות העולם בראלי למרקוס גרונהולם הפיני, ושאלתם איזו פתיחה הוא מאחל לעצמו בקריירה החדשה תחת מדי קבוצת פורד, היה אלוף העולם לשעבר עונה כי הוא מקווה מאד שהפוקוס בו ינהג תוכיח עצמה כתחרותית. מכונית חדשה, אליפות חדשה, חוקים חדשים. לקוות כי יפתח את עונת 2006 של ה-WRC בניצחון מרשים, נראה היה באותו זמן כחלום ורוד מדי.

גרונהולם, כשלואב לא שם (צילום: איי פי)

אבל זה בדיוק מה שקרה. המירוץ הראשון בעונת הראלי הנוכחית, זה שהפגיש שוב את הנהגים הטובים בעולם לסדרת מירוצי כביש-עפר-שלג מפרכת, ראה את גרונהולם מנער מעצמו את המתמודדים האחרים על התואר, וזוכה בניצחון בעל משמעות מוראלית אדירה. לאחר פרישתן של סיטרואן ופיז'ו מהמירוץ, עשויה פורד בהחלט להפוך לפייבוריטית לזכייה בתואר. ועם נהג כמו גרונהולם הוותיק, זה לפתע נראה כאפשרות מאד ריאלית.

אלא אם מתעלמים מההופעה הנהדרת של סבסטיאן לואב בסיטרואן. אלוף העולם פעמיים ברציפות הוכיח כי דבריו לפני המירוץ, בהם טען כי למרות פרישתה של קבוצת סיטרואן הרשמית גם קסארה חצי-פרטית מסוגלת לזכות באליפות, לא נאמרו סתם כך. אז נכון שתאונה ביום הראשון אינה אופיינית לנהג המצוין והשקול, אבל לסיים את המירוץ במקום השני, למרות הכל, נראה כמו הישג מרשים אפילו מניצחון סוחף. לואב ניצח במרבית הקטעים, כולל הקול-דה-טוריני המפורסם.

במקום השלישי סיים טוני גרדמייסטר עם הפיז'ו 307 הפרטית, מקום אליו ירד בקטע המיוחד האחרון. רביעי סיים את המירוץ מנפרד סטוהל עם פיז'ו פרטית נוספת.

מבחינת מתחרה רציני אחר על אליפות אפשרית, אלוף העולם לשעבר פיטר סולברג הנורווגי, ראלי מונטה קרלו לא יזכר כנקודת אור. נהג הסובארו אימפרזה נאלץ לפרוש כבר ביום הראשון עם בעיות מכאניות, והותיר את המאבק לצמד הנהגים המשני בקבוצה. סטפן סאראזין סיים חמישי, כריס אטקינסון סיים שישי. שביעי ועם שתי נקודות סיים מיקו הירבונן בפורד נוספת, לפני דניאל סורדו עם סיטרואן פרטית שניה.

ראלי מונטה קרלו, תוצאות 

1. מרקוס גרונהולם, פורד, 10 נקודות

2. סבסטיאן לואב, סיטרואן, 8 נקודות

3. טוני גרדמייסטר, פיז'ו, 6 נקודות

4. מנפרד סטוהל, פיז'ו, 5 נקודות

5. סטפן סארזין, סובארו, 4 נקודות

6. כריס אטקינסון, סובארו, 3 נקודות

7. מיקו הירבונן, פורד, 2 נקודות

8. דניאל סורדו, סיטרואן, נקודה