מאות מנוסעי המעבורת המצרית טבעו בים

אפסו הסיכויים להציל מאות מנוסעי המעבורת המצרית שטבעה אתמול (ו') בים סוף. עד כה חולצו בחיים 435 מהנוסעים, ונמשו 185 גופות. 

המעבורת, "סלאם 98", ועליה 1,415 בני אדם, נעלמה ממסכי המכ"ם זמן קצר לאחר שהפליגה מנמל דובא, שבמערב סעודיה, ביום חמישי ב-19:00 (שעון מקומי). 

הספינה אמורה היתה להכנס לנמל ספאג'ה בדרום מצרים אתמול ב-03:00 לפנות בוקר (שעון מקומי), אך משאיחרה להגיע, הבינו הרשויות כי אירעה תקלה. אלא שהרשויות המצריות הבחינו בהיעלמה ככל הנראה מאוחר מדי. "איבדנו כל קשר עם המעבורת זמן קצר לאחר שיצאה מהנמל הסעודי", סיפר גורם סעודי רשמי. הספינה נראתה לאחרונה במסכי המכ"מ כשהיתה מרוחקת כ-100 ק"מ מנמל דובא.

מסוקים מצרים וסעודים שהוזנקו לאוויר דיווחו על גופות שצפו במקום האחרון בו נראתה הספינה, וכן על סירות הצלה. אך נסיונות החילוץ הפכו מורכבים עוד יותר עקב תנאי מזג האוויר. גם חיל הים הבריטי הבטיח לעזור ולשגר ספינת הצלה שתסייע.

שרת החוץ של ישראל, ציפי לבני, שוחחה עם עמיתה המצרי, אחמד אבו אל-רייט, הביעה בפניו את תנחומיה והציעה לו סיוע ישראלי למבצע החילוץ. אל-רייט הביע את תודתו ואמר כי הוא מעריך מאוד את ההצעה הישראלית, אולם הבהיר כי בשלב זה אין בכך צורך.

מצרים ממתינים לבשורות מצוותי החילוץ (צילום: איי פי) 

שר התחבורה המצרי, מוחמד לוטפי מנסור, סיפר: "משמר החופים עושה כל שביכולתו כדי להציל את האנשים האלה. הספינה עמדה בכל דרישות הבטיחות ומספר הנוסעים שעליה היה פחות מהמספר המקסימלי המותר". הוא הוסיף כי עדי ראייה סיפרו ששריפה פרצה על סיפונה של המעבורת זמן קצר לפני שטבעה, וכי נבדק היא שגרמה לאסון.  

ספינה אחרת שנשאה עולי רגל התנגשה בחודש אוקטובר בספינת מטען, בעת שנכנסה לנמל הסעודי. שני בני אדם נהרגו בתאונה, ו-40 נוספים נפצעו.