NBA: אטלנטה הדהימה את דטרויט
אחת הקבוצות החלשות בליגה הנחילה לפיסטונס, המחזיקים במאזן הטוב ביותר, הפסד שני ברציפות 98:99 מסל ניצחון של ג'ו ג'ונסון, 7.5 שניות לסיום. הניקס שוב הפסידו, דאלאס ניצחה את הלייקרס
לייאפ של ג'ו ג'ונסון, 7.5. שניות לסיום, מנע מהקבוצה מעיר המכוניות להיות הקבוצה הראשונה בליגה שמגיעה העונה ל-40 נצחונות. ופתאום הפיסטונס (מאזן 8:39), שהפסידו רק 6 פעמים ב-45 המשחקים הראשונים, רשמו מפלה שניה ברציפות.
"אלה הרגעים עליהם חלמתי, כששיחקתי כדורסל בחצר האחרוית של ביתי כשהייתי קטן", סיפר הגיבור של ההוקס (32:15) בסיום. "תמיד אתה חולם לנצח את הקבוצה הטובה בליגה", הוסיף ג'ונסון וקבוצתו אכן יודעת במה מדובר, לאחר שכבר הדהימה השנה את האלופה סן אנטוניו ספרס.
"ג'ו הוא באמת שחקן קלאץ'", שיבח ג'וש סמית'. הפורוורד של אטלנטה לא שכח שחברו לקבוצה גם קלע את סל הניצחון של קבוצתו בניצחון ביום שישי האחרון על אורלנדו. אבל בניגוד למשחק מול המג'יק, אז הסל הגיע שניה לסיום, הפעם היתה לדטרויט הזדמנות לכדור נוסף, אבל ריפ המילטון החטיא ג'אמפר עם הבאזר.
ג'ו ג'ונסון עצר את פרינס וקלע את סל הניצחון להוקס, הלילה (צילום: איי פי)
"שלטנו במשחק, אבל לא שיחקנו עם הלב והרצון איתם אנחנו משחקים בדרך כלל", אמר בן וואלאס, שכמו קבוצתו בטח הופתע להפסיד ליריבה אותה הביסו הפיסטונס ב-28 הפרש באמצע ינואר. למרות שדטרויט הפגיזה ב-63 אחוזים מהשדה במחצית הראשונה, אטלנטה החזיקה מעמד וירדה להפסקה בפיגור 60:57 בלבד, בדרך למהפך במחצית השניה.
ג'ונסון, עם 29 נקודות, הוליך את קלעי אטלנטה, שממשיכה במומנטום והיא כבר עם ארבעה נצחונות מחמשת משחקיה האחרונים. טיישון פרינס, שקלע 8 מ-10 הנקודות של דטרויט, הוליך את הקבוצה עם 29, צ'ונסי בילאפס הוסיף 20 והמילטון 16.
הלילה תחזור דטרויט לאולם הביתי שלה, שם תארח את לוס אנג'לס קליפרס (17:29), שתגיע עם מוראל גבוה אחרי נצחונה הרביעי ברציפות, 82:85 על ניו יורק ניקס (33:14), ששוב מתמוטטת. סם קאבל, שאמנם קלע רק 13 נקודות, היה הגיבור של הקבוצה הקטנה מ-LA, אחרי שקלע שתיש שלשות קריטיות בשתי הדקות האחרונות, כולל את סל הניצחון, שהנחיל הפסד שישי ברציפות ו-12 מ-13 המשחקים האחרונים לניקס של לארי בראון.
אלטון ברנד קלע 25 (מתוכן 9 ברבע האחרון) והוריד 12 ריבאונדים שאמר לקראת המשחק הבא: "אם אנחנו רוצים להיות בין קבוצות הצמרת, עלינו לשחק טוב ולנצח את דטרויט". ג'יילן רוז קלע 23 נקודות במשחקו השני בניקס, אבל לא הצליח להכניס את הכדור למגרש במהלך האחרון, 2.2 שניות לסיום. "צוות המאמנים שלנו עשה עבודה גדולה. קראנו את המהלך הזה כמו שצריך", שיבח מייק דנליבי, מאמן הקליפרס, את עצמו ואת חבריו.
הקבוצה החמה של הליגה, דאלאס מאבריקס (10:38), שמה הלילה איקס על לוס אנג'לס לייקרס וחגגה בסיום 87:102 בדרך לניצחון ה-12 ברציפות. קובי בראיינט, כוכב הצהובים סגולים שהפגיז 62 נקודות במשחק האחרון מול המאבס, נעצר הפעם על 24 בלבד. "הם עשו מאמץ גדול והציבו מולי שניים, שלושה או ארבעה שחקנים לאורך כל המגרש. זה עבד להם", אמר בסיום קובי המתוסכל, שקלע רק 5 מ-22 מהשדה.
נוביצקי והחברים מקבלים הוראות, בדרך לניצחון ה-12 ברצף (צילום: רויטרס)
"רצינו שהכדור לא יגיע לידיים שלו", אמר ג'וש הווארד, אחד מאלה שעזרו במאמץ ההגנתי, אבל גם תרם 22 נקודות בהתקפה. דאלאס כבר הוליכה ב-20 הפרש במחצית הראשונה, אבל שלוש דקות לסיום הרבע השלישי לוס אנג'לס עלתה ליתרון בפעם היחידה במשחק, מקליעות עונשין של למאר אודום (64:66). אבל התעוררות של הווארד ובלי אף נקודה מדירק נוביצקי, הוליכה את המאבס לריצת 2:19 שסגרה את המשחק. למרות הכל, הגרמני נוביצקי, כרגיל, הוליך את קלעי דאלאס עם 26 נקודות. מהעבר השני, בריאן קוק קלע שיא קריירה של 28 נקודות ולראשונה מזה 17 משחקים בראיינט לא הוליך את רשימת קלעי הלייקרס (24:24).
סקרמנטו (27:21), האחרונה בבית הפאסיפי, חייכה הלילה אחרי הניצחון השני ברציפות שלה, 96:104 על ממפיס (21:26). בראד מילר, שקלע 22 נקודות, היה איש המפתח של הקינגס, עם שתי שלשות קריטיות בסיום. מילר, שהחמיץ את שלושת המשחקים האחרונים של קבוצתו בגלל פציעה, קלע 10 מ-12 הנקודות האחרונות של הקינגס וגם הוסיף 10 ריבאונדים למשחק המצוין שלו. קווין מרטין קלע גם הוא 22, רון ארטסט הוסיף 18. בובי ג'קסון (24 נק') ופאו גאסול (15) לא מנעו הפסד שלישי רצוף של הגריזליז, שהפסידו בפעם ה-14 ברציפות בסקרמנטו.
