נבחרת הנוער עלתה לשלב ההצלבה

נבחרת הנוער של ישראל העפילה לשלב ההצלבה במוקדמות גמר אליפות אירופה, לאחר שניצחה את נבחרתה של אלבניה בתוצאה 1:3, וסיימה במקום הראשון בבית.
ישראל הייתה זקוקה לתיקו במשחק על מנת להבטיח לעצמה את המקום הראשון בבית, המוביל לשלב ההצלבה.
דווקא האלבנים כבשו ראשונים במשחק, לאחר שבדקה ה-38 נשרק לזכותם כדור עונשין מ-11 מטר. מבצע משותף של המחליפים רביד גזל ויוסי שבחון הביא לשער השוויון בדקה ה-51. בדקה ה-64 העלה אבי כנפו את ישראל ל-1:2, ויוסי שבחון, בשער השני שלו, חתם את תוצאת המשחק בדקה ה-82.
לקראת הסיום הורחקו שני שחקנים מנבחרת אלבניה.
"עשינו מה שרצינו, בזכות ולא בחסד", אמר המאמן, זאב זלצר. "לשחקנים מגיע יותר ממילה טובה. הם עמדו בלחץ אדיר במשך השבוע כולו, לחץ שהגיע גם מהסביבה והורגש גם במשחקים עצמם. ניצחנו בכל המשחקים והצגנו כדורגל טוב. אני מקווה שתהיה לכל זה המשכיות בחודש אפריל, נגד בלגיה". כדי להשתתף באליפות אירופה, שתיערך בפינלנד, תצטרך הנבחרת לנצח את המפגש הכפול מול נבחרת בלגיה החזקה.
את טורניר המוקדמות, שנערך בטורקיה סיימה ישראל במאזן של 100 אחוזי הצלחה. ישראל ניצחה את נבחרת טורקיה 0:1, את סן מרינו 0:4 והיום את נבחרת אלבניה 1:3. ההשער שכבשו האלבנים היום היה היחיד שספגה הנבחרת בטורניר.