NBA: ניו אורלינס חזרה הביתה והפסידה לקובי וללייקרס
ההורנטס שבו לאולם הביתי, לראשונה מאז הוריקן קתרינה, אבל נכנעו 113:107 ל-40 נקודות של בראיינט. יאמו מינג קלע 38 נקודות וניצח 99:103 את אינדיאנה ושאראס. דטרויט גברה על שיקגו, קליבלנד על טורונטו
בפעם הראשונה העונה, ניו אורלינס שיחקה באולם הביתי האמיתי שלה. ההורנטס, שנאלצו לנדוד לאוקלהומה סיטי בעקבות אסון הוריקן קתרינה, קיבלו תשואות רמות מהקהל, אבל הפסידו לבסוף להצגה של קובי בראיינט ולוס אנג'לס לייקרס שלו.
ההורנטס, אחת ממפתיעות העונה ב-NBA, היו בתמונה עד הרגע האחרון, במשחק שנערך לעיני אולם מלא - 17,744 צופים בניו אורלינס - אבל 18 נקודות של בראיינט ברבע המסיים, מתוך ה-40 שקלע בכל המשחק, הביאו את הניצחון ללייקרס, 107:113.
"זה היה נפלא, רק עם הסיום הלא נכון", אמר האוהד טום דייויד, שלקח ערב חופשי מהעבודות על הבית המוצף של הוריו. "זה היה סממן קטן של נורמליות". דייויד ראה את דייויד ווסט מוביל את ההורנטס עם 25 נקודות, כאשר כריס פול (המועמד מספר 1 לרוקי השנה) והרכז המחליף ספידי קלקסטון מוסיפים 22 נקודות כל אחד. בראיינט, מלך הסלים של הליגה, נעזר בעיקר בהופעה מצוינת של הפורוורד למאר אודום, שקלע 18 נקודות, הוריד 17 קרשים וחילק שישה אסיסטים.
קובי בראיינט עולה לסל, הלילה בניו אורלינס (צילום: איי פי)
יאו מינג הציג את משחקו הטוב העונה, וזה הספיק ליוסטון כדי לנצח את אינדיאנה והגארד הליטאי שלה, שרונאס יאסיקביצ'יוס. הסנטר הסיני קלע שיא עונתי, 38 נקודות, קטף 10 ריבאונדים והוביל את הרוקטס ל-99:103 ביתי על הפייסרס. ג'וואן האוורד הוסיף 16 ליוסטון, שחזרה מפיגור של 17 נקודות כדי לנצח בפעם השביעית בתשעה משחקים ולשמור על סיכוי להגיע לפלייאוף והרכז ראפר אלסטון מסר שיא עונתי, 14 אסיסטים.
יוסטון הצליחה לנצח גם ללא הכוכב השני שלה, טרייסי מקגריידי, שנטש את המשחק עם 15 נקודות ברבע השלישי, בגלל בעיות גב. באינדיאנה היה זה יומו של פז'ה סטויאקוביץ', שקלע 29 נקודות ולא החטיא מהעונשין ושל סטיבן ג'קסון, שהוסיף 22 משלו. שאראס קלע שש נקודות בלבד ב-20 דקות משחק ואילו הפורוורד הפותח ג'ף פוסטר קלט אמנם 16 ריבאונדים, 10 מהם בהתקפה, אבל היה איום עם 0 מ-7 מהשדה, בדרך לנקודה אחת בלבד.
דיימון ג'ונס קלע שלשה בשנייה האחרונה והעניק ללברון ג'יימס ולקליבלנד ניצחון חשוב, 97:98 על טורונטו. ג'ונס, שנחשד בעבירות תקיפה מינית, קיבל כדור מצוין מלברון וקבר שלשה חופשית בדיוק ברגע הנכון, כדי לחסל משחק מצוין של הראפטורים, מוריס פיטרסון (31 נקודות) ומייק ג'יימס (30). לברון סיים עם 35 נקודות באחוזים טובים, ביחד עם שישה ריבאונדים ושישה אסיסטים.
מוליכת ה-NBA, דטרויט, גברה בביתה 101:106 על שיקגו. צ'ונסי בילאפס (27 נקודות), ראשיד וואלאס (25) וריפ המילטון (24) היו הבולטים מבחינה התקפית בפיסטונס, אבל שר ההגנה בן וואלאס, יחד עם חברו לקו הקדמי ראשיד, הבטיחו את הניצחון בשני מהלכי הגנה בחצי הדקה האחרונה. הבולס הפציצו 37 נקודות ברבע האחרון, לפני שראשיד עצר את בן גורדון (28) ובן חסם את ניסיון השלשה של הארגנטיני אנדראס נוצ'יוני, שהיה יכול להשוות את התוצאה.
בן גורדון מנסה לעצור את ראשיד וואלאס, הלילה (צילום: איי פי)
שתיים מהקבוצות ההתקפיות בליגה, סקרמנטו ומילווקי, הראו שוב למה אסור להחמיץ לשנייה את המפגשים ביניהן. הקינגס ניצחו 116:123 את הבאקס, במשחק בו עשרה שחקנים קלעו בדאבל-פיגרס. מייק ביבי היה הכוכב הגדול, עם 36 נקודות לסקרמנטו, מייקל רד ניסה להחזיר עם 32 משלו.
תוצאות נוספות:
בוסטון - פילדלפיה 101:104
שרלוט - גולדן סטייט 101:104
מיאמי - וושינגטון 112:118
יוטה - מינסוטה 93:96
סיאטל - ממפיס 99:74
