NBA: סקרמנטו ניצחה את הלייקרס, דאלאס את קליבלנד
רון ארטסט קלע 28 נקודות והקינגס הביסו את קובי וההוליוודים. אייברי ג'ונסון השיג שיא ניצחונות למאמן רוקי לאחר שהמאבריקס גברו על הקאבס 87:91. סן אנטוניו גברה על ההורנטס והגיעה ל-50 ניצחונות העונה
אחת היריבויות הגדולות בעשור האחרון היתה המאבק על קליפורניה, בין הלייקרס לקינגס. בתחילת השנה נראה כי המאבק הזה נמוג, יחד עם השקיעה כולה של סקרמנטו. כעת, עם רון ארטסט במדי המלכים, הקינגס שוב נאבקים על הגעה לפלייאוף, הפעם מול הנציגה הבכירה והמדשדשת לוס אנג'לס.
סקרמנטו עשתה לפנות בוקר (ד') צעד גדול במאבק על המקומות האחרונים בפלייאוף המערבי, לאחר שהביסה 98:114 את הלייקרס של קובי. בראיינט קלע 30 נקודות, מסר שבעה אסיסטים וקטף שבעה ריבאונדים, אבל ארטסט (28 נקודות) ומייק ביבי (29) היו גדולים על ההוליוודים. סקרמנטו מדורגת כעת במקום השביעי במערב, עם מאזן של 31-33, הטוב בחצי משחק מזה של הלייקרס (32-33).
קובי בראיינט בדרך לסל (צילום: איי פי)
המשחק הבא של ארטסט צפוי להיות אפילו גדול יותר. לראשונה אחרי הטרייד לבירת קליפורניה, ישוב הפורוורד הבעייתי לאינדיאנה, שהשעתה אותו לפני שהעיפה אותו מהקבוצה תמורת פז'ה סטויאקוביץ', בעקבות הפרות משמעת בלתי פוסקות.
במפגש קודם ביניהן העונה, ניצחה סיאטל את פיניקס 149:152 אחרי שתי הארכות, במשחק הפרודוקטיבי ביותר מבחינת נקודות ב-11 השנים האחרונות. הלילה פיניקס נקמה בעוד ערב התקפי גדול של שתי הקבוצות, 120:129 לשמשות מאריזונה.
ארבעה שחקנים עברו את רף 20 הנקודות לסאנס - ראז'ה בל קלע 25, שון מריון הוסיף 24 וסטיב נאש את טים תומאס התחלקו שווה בשווה ב-46. אבל אולי דווקא הצרפתי בוריס דיאו היה כוכב המשחק, עם 16 נקודות, תשעה ריבאונדים ושבעה אסיסטים לקבוצתו של מייק ד'אנטוני. בצד השני, גם הסוניקס לא שיחקו בקצב הליכה. ריי אלן הפציץ 33, רשארד לואיס 22 ולוק רידנור הוסיף 17 עם 13 אסיסטים.
אריק סנואו לא מצליח לעצור את דירק נוביצקי, הלילה (צילום: איי פי)
פיניקס קלעה 67 נקודות עד ההפסקה. פורטלנד, בהפסד מחפיר לשיקגו, קלעה נקודה פחות, במשחק שלם. הבולס הביסו 66:95 את הבלייזרס, שקיבלו תפוקה דו ספרתית בנקודות רק משחקן אחד - זאק רנדולף (25). בן גורדון הוביל את שיקגו לניצחון הביתי עם 23 נקודות, קירק היינריך הוסיף 14 והסנטר האוסטרלי לוק שנשר, שמעולם לא נבחר בדראפט ועלה למשחקו החמישי בלבד ב-NBA, קלע שיא קריירה, 10 נקודות.
סן אנטוניו השיגה את ניצחונה ה-50 העונה, 81:96 בבית על ניו אורלינס/אוקלהומה סיטי. ברנט בארי היה מושלם, עם ארבע שלשות מארבע ניסיונות ו-6 מ-6 מהשדה וביחד עם משחק טוב מרכזה הסלובני של מכבי תל אביב לשעבר, בנו אודריך (10 נקודות), קיבלו הספרס תפוקה יפה מהספסל. טוני פארקר הוביל את המארחים עם 20 נקודות ו-11 ריבאונדים, מרק ג'קסון וכריס פול קלעו 16 כל אחד להורנטס.
לברון ג'יימס קלע 36 נקודות, לקח 12 קרשים וחילק 5 אסיסטים, אבל דאלאס ניצחה את קליבלנד 87:91 ואייברי ג'ונסון נכנס לספר השיאים. מאמן המאבריקס הוביל את קבוצתו לניצחון ה-66 שלו ב-82 משחקיו הראשונים בתפקיד, מאז החליף את דון נלסון הוותיק בשלהי העונה שעברה וקבע שיא למספר ניצחונות למאמן בעונת הרוקי שלו. ג'ונסון צריך להגיד תודה לדירק נוביצקי (30 נקודות ו-13 ריבאונדים), ג'ייסון טרי 20) ומרקיז דניאלס (17) ובעיקר להגנת דאלאס, שהחזירה את הקבוצה מפיגור 18 לניצחון ביתי גדול.
שאר התוצאות:
מיאמי - בוסטון 83:121
שרלוט - וושינגטון 199:114
פילדלפיה - טורונטו 111:97
ממפיס - בוסטון 76:93
