UCLA ו-LSU העפילו לפיינל פור המכללות

הקלישאה לפיה כדורסל משחקים 40 דקות אינה תופסת ברגעים שמגיעים ל-NBA, אבל השנה גם המכללות כבר לא ממש בעניין. אחרי שווילאנובה וקונטיקט עלו לרבע גמר ה-NCAA בהארכה, עשתה זאת הלילה (א') מכללת LSU, שנזקקה ל-45 דקות כדי לגבור על טקסס 60:70 ולעלות לפיינל פור בפעם הראשונה מזה 20 שנים. בחצי הגמר היא תפגוש את UCLA, שניצחה את ממפיס 45:50.

בפעם האחרונה בה UCLA היתה בפיינל פור, היא גם זכתה בתואר האליפות, אבל זה קרה לפני 11 שנים. בתצוגת הגנה אדירה, אך לא נדירה, עצרו הברוינס את ממפיס על 45 נקודות בלבד, ב-31 אחוז מהשדה. ואפשר לעשות את זה גם בלי להרביץ, מסתבר. או לפחות בלי שהשופטים יראו. דווקא ממפיס היא זו שביצעה 29 עבירות, בעוד ש-UCLA מבצעת רק 15.

סדריק בוזמן חוגג לפי כללי הטקס, הלילה (צילום: איי פי)

רודני קרני, הכוכב הגדול של ממפיס, רצה לסיים את קריירת המכללות שלו עם תואר ביד. הקבוצה שלו סיימה את העונה כמדורגת ראשונה, אבל דווקא ברגע האמת, בגמר של אזור אוקלנד, הוא שבק עם 5 נק' ב-2 מ-12 מהשדה. מיד בשריקת הסיום, הוא נשכב במרכז המגרש והחל למרר בבכי. אף אחד לא הצליח לעצור אותו, וההכנות לטקס הענקת הגביע נמשכו מסביב.

ארון אפלאלו היה הקלע הבולט של הברוינס, המדורגים 2, עם 15 נק', ראיין הולינס הוסיף 14 משלו. בממפיס בלט דאריוס וושינגטון ג'וניור, שקלע 13.

גלן דייויס מ-LSU, המכונה 'ביג בייבי', לא קלע שלשה כל העונה. אבל הוא מצא תזמון מושלם להרשית את הראשונה - בהארכת גמר האזור האטלנטי, שהבטיחה את הניצחון לטייגרס ואת העלייה לפיינל פור. המשחק מול טקסס אמנם הסתיים בעשר הפרש, אבל זה רחוק מלשקף את מה שבאמת קרה שם. מארץ' מאדנס, אתם יודעים.

11 חילופי יתרון ושבעה שוויונים סיפק המשחק הזה. טקסס ניצחה בריבאונד 36:45, ובסקור כל כך נמוך יש ליתרון הזה משמעות גדולה - אבל קלעה רק ב-30 אחוז מהשדה והמשחק הלך להארכה ב-52:52. דווקא בחמש הדקות המכריעות, LSU מצאה פתאום את הסל וקלעה 18 נק'. דייויס סיים ערב ענק עם 26 נק' ו-9 ריב', כשהפרשמן טיירוס תומאס מסייע לו עם 21 נק' ו-13 ריב' ל-LSU המדורגת 4. דניאל גיבסון קלע 15 למפסידים, המדורגים 2.

חצי הגמר השני ייקבע הלילה, כשגיבורות סוף השבוע, וילאנובה וקנטיקט, יפגשו ברבע הגמר את פלורידה ומייסון.