"הלפרין הרכז הטהור הטוב בדראפט"

קבוצתו הסלובנית של יותם הלפרין, אולימפיה לובליאנה, לא ממש ידעה הצלחה העונה בזירה האירופית. היא הודחה מהיורוליג כבר בתום שלב הבתים ובקרוב תסיים דרכה גם בליגה האדריאטית, בה היא מדורגת במקום ה-11 נכון להיום. ועם זאת, הלפרין יכול להיות מרוצה. הוא אולי לא משתייך למעצמה אירופית דוגמת מכבי תל אביב, אבל ברמה האישית הפך לשחקן מוביל ומעניין ביותר מבחינת סוכני השחקנים האמריקנים. אתמול (ה') פורסם כי ג'ייסון לביין הוא זה שינסה לסלול את דרכו של הגארד הישראלי אל ליגת ה-NBA, מבעד לדראפט הקרוב בחודש יוני.

הלפרין בוודאי נלהב מהצטרפותו של רשימת הלקוחות של עו"ד לביין, בו נכללים גם כוכב הפועל ירושלים מריו אוסטין, קוין מרטין מסקרמנטו קינגס ואודוניס האסלם ממיאמי היט, אך נראה כי לביין עצמו נלהב עד יותר. הוא בטוח כי יש לו שחקן NBA ביד, ממנו בוודאי יגזור קופונים לא מעטים. "אני מאוד מתרגש מכך שיותם חתם אצלי", אומר לביין בראיון ל-ynet, "אני מאוד רציתי אותו ואני בטוח שהוא הולך להיות שחקן NBA מצוין".

הלפרין. מעורר באז בארה"ב (Aleš Fevžer, Union Olimpija)

לביין מספר כי עשה הכרה ראשונית עם הלפרין, כשצפה במשחקי הנבחרת הצעירה של ישראל בטורנירים השונים בשנתיים האחרונות, שם הרשים אותו מאוד. "ראיתי את יותם משחק מצוין ברמה הבינלאומית ועקבתי אחריו באדיקות", סיפר הסוכן, "כשהגעתי לישראל בדצמבר האחרון עם מריו אוסטין, יצא לי להפגש עם הסוכן הישראלי של יותם אריק קריין ועם עורך דינו יוסי גאייר והבעתי בפניהם את רצוני לייצג אותו בארצות הברית.

"מיד אחרי שעזבתי את ישראל המשכתי לסלובניה ונפגשתי עם יותם בלובליאנה. התרשמתי מאוד לא רק מיכולתו על הפארקט, אלא גם מהדרך בה הוא מתנהל מחוץ למגרש. הוא בוגר מאוד וכריזמטי, מנהיג אמיתי. השתכנעתי שמדובר בשחקן מיוחד וכשאריק (קריין) הגיע לארצות הברית בפברואר האחרון כדי לראיין סוכנים, נפגשתי איתו פעמיים והדגשתי שוב שאני רוצה לייצגו. עכשיו, אחרי שבחרו בי, אני שמח מאוד ותפקידי עכשיו הוא ל'חנך' את קבוצות ה-NBA, להלהיב אותן ולעורר עניין בו".

לא שחסר עניין בהלפרין. כך לפחות טוען לביין, שמדבר על פניות רבות מהצוותים המקצועיים של הקבוצות כבר בשלב מוקדם זה - כשלושה חודשים לפני הדראפט. "יש באז גדול סביבו. כולם כבר יודעים שיש לו פוטנציאל ענק ופנו אלי לפחות עשר קבוצות NBA שמתעניינות בו" אמר לביין, "אני לא כזה מרוצה שהבאז כל כך גדול בשלב זה. אני רוצה שהמומנטום יתגבר לקראת חודש יוני. זה הכל עניין של עיתוי".

מה עומד לעבור על הלפרין לקראת הדראפט?

"יותם יצטרך להגיע לארצות הברית בחודש מאי, אחרי שיסיים את ענייניו בלובליאנה. התפקיד שלי יהיה לשכנע את הצוותים המקצועיים שהוא ראוי לאמון וההשקעה שלהם והתפקיד שלו יהיה להראות מה הוא יודע לעשות ולהלהיב אותו. הוא יצטרך לעשות זאת במהלך האימונים האישיים שייקבעו לו הקבוצות לקראת הדראפט, שם גם יראיינו אותו.

"אני כבר מצאתי לו מאמן אישי שיעבוד איתו ויכין אותו לקראת האימונים הללו, שם הוא יצטרך להתמודד באחד על אחד עם שחקנים אחרים מהדראפט. יתכן שהוא גם ישתתף במחנה הרוקיז באורלנדו במאי. זה תלוי איך יילך לו באימונים האישיים, אבל צריך לשקול את זה. בנו אודריך הצליח מאוד במחנה לפני שנתיים ונבחר כידוע בסיבוב הראשון".

ומה הסיכויים של יותם השנה לדעתך?

"אני מאוד אופטימי ובטוח שהוא יכול לעשות היסטוריה ולהיבחר בסיבוב הראשון בדראפט. כרגע, נראה שהוא הרכז הטהור הכי טוב בדראפט הקרוב, שנחשב לחלש מאוד בעמדת הפוינט גארד. יש לו יתרון עצום בכך שהוא מנוסה הרבה יותר משחקן הקולג' הממוצע, כי הוא שיחק מול הטובים ביותר ביורוליג וברמת הנבחרות והוא נראה מוכן מכולם. ליותם יש גם גובה מרשים לעמדה זו - גבוה יותר משרונאס יאסיקביצ'יוס לדוגמה. הוא קלע מדהים, במיוחד מהקו ומוסר מצוין. הוא קולע ועם הדרכה מתאימה ישתפר גם בהגנה".

האם הסיכוי השתפר לדעתך בגלל המעבר ממכבי ללובליאנה?

"ההחלטה של יותם לעזוב את מכבי היתה החלטה מבריקה, אין ספק בכך. עד העונה, כולם ב-NBA הכירו אותו מהזירה הבינלאומית, כששיחק בנבחרות הצעירות של ישראל. עם זאת, היו להם ספקות כי לא ראו אותו מקבל דקות ביורוליג. אף אחד לא ידע עד כמה הוא טוב והוא הוכיח זאת בגדול העונה בלובליאנה, שם קיבל דקות והנהיג קבוצת יורוליג בגיל כל כך צעיר.

הלפרין חוגג בצהוב. ההחלטה לעזוב היתה מבריקה (יוסי רוט)

אני חושב שגם הביטחון העצמי שלו גדל משמעותית והוא התחיל להאמין בעצמו. הסטטוס שלו בארה"ב השתפר דרמטית מאז שעזב את מכבי והחל לככב בלובליאנה. בעצם לא היתה לו ברירה, כי בגילו (22) זו השנה האחרונה בו הוא יכול להציג מועמדות לדראפט. בדיעבד זה היה עיתוי מושלם".