פלייאוף NBA: נצחונות לקליבלנד, סן אנטוניו ומיאמי
לברון ג'יימס קבע טריפל-דאבל במשחק הפלייאוף הראשון שלו בניצחון על וושינגטון 87:96, דוויין ווייד הוביל את מיאמי ל-106:111 על שיקגו. סן אנטוניו הביסה את סקרמנטו 88:122
הגיע זמן הפלייאוף. שניים מהכוכבים הגדולים של הליגה, לברון ג'יימס ודוויין ווייד, הוכיחו שהם ערוכים ומוכנים. ג'יימס ערך בכורה מרשימה למדי בפלייאוף של ליגת הכדורסל הטובה בעולם וציין את המאורע עם טריפל-דאבל חגיגי, ווייד ומיאמי היט היו גדולים על שיקגו בולס. ואצל האלופה אין חדש.
סן אנטוניו ספרס - סקרמנטו קינגס 88:122 (סן אנטוניו מובילה 0-1 בסדרה)
הכל נגמר במחצית הראשונה. ברבע הראשון עוד הציבו שחקני סקרמנטו תחרות ראויה ופיגרו רק 32:24 אחרי 12 הדקות הראשונות. אבל מפולת של 15:41 ברבע השני הציבה את האלופה עם יתרון ביתי 39:73, והמחצית השניה הפכה לגארבג' מתמשך. אחרי העונה הסדירה שהיתה הטובה ביותר בהיסטוריה של המועדון, הספרס ערוכים ומוכנים לקרבות קשים בהרבה מאלה שיציבו בפניהם שחקני הקינגס הנרפים.
"זה הפלייאוף, אצלנו כולם מוכנים, מרוכזים ומלאים במוטיבציה. לא כל ערב נקלע בצורה כזו וברור שמשחק מס' 2 בסדרה יהיה שונה לגמרי", אמר רכז סן אנטוניו, טוני פרקר, שקלע 9 מ-11 מהשדה במחצית הראשונה. הרכז הותיק ניק ואן אקסל, שיפרוש בתום העונה, קלע 11 והיה חלק משבעה שחקני הספרס אשר קלעו לפחות 10 נק'.
לא בכל משחק יקלע נאצר מוחמד האפרורי הרבה יותר מהשחקן המצטיין של הספרס, טים דאנקן, בעל שלוש טבעות אליפות. מוחמד סיים עם 18, דאנקן קיבל דקות מנוחה ארוכות והסתפק ב-11. פרקר סיים עם 25, מייק ביבי 17 ורון ארטסט 16 ניסו לעשות משהו עבור סקרמנטו. בינתיים לא כוחות.
מיאמי היט - שיקגו בולס 106:111 (מיאמי מובילה 0-1 בסדרה)
"זה מה שהוא עושה. הרבע האחרון שייך לו". כך נשמע סנטר מיאמי, שאקיל אוניל, לאחר עוד הצגה של דוויין ווייד. "כן, הרבע האחרון הוא שלי", השתדל הסופרסטאר הצעיר של ההיט לא לשבור את המילה של מורו ורבו. ואכן, זה הזמן שלו. ווייד קלע 14 נק' מתוך ה-30 שלו ב-12 הדקות האחרונות, צלף 6 נק' רצופות כשקבוצתו פיגרה בפעם היחידה במשחק, ואיש כבר לא זוכר עד כמה התקשה משום מה הפלאש נגד שיקגו במהלך העונה (רק 12.3 נק', ב-24.3 אחוז בשלושת המשחקים הקודמים).
השאק היה מצוין גם כן עם 27 נקודות ו-16 ריבאונדים, ואחרי שבמהלך העונה הסדירה הירשו וויד ואוניל לשחקנים אחרים בקבוצה להתבטא ואף להוביל, שבים שני הסופרסטארים להיות הדומיננטיים. אף קבוצה של אוניל לא הפסידה סדרת פלייאוף לאחר שניצחה את המשחק הראשון.
שיקגו לא הובילה לאורך כל המשחק עד שרצה 0:12 והפכה פיגור 87:79 ליתרון 87:91. בן גורדון קלע 10 מ-12 הנקודות הללו אבל ווייד צלף 6 רצופות, אוניל צירף דאנק, מיאמי שבה להוביל ולא שמטה את היתרון עד לסיום. גורדון קלע 35 לשיקגו, קירק היינריך 19, אנדרס נוצ'יוני 18 ו-16 ריב'.
קליבלנד קאבלירס - וושינגטון וויזארדס 86:97 (קליבלנד מובילה 0-1 בסדרה)
לשחקן האחרון שקבע טריפל-דאבל במשחק הפלייאוף הראשון שלו קראו מג'יק ג'ונסון וזה היה ב-1980. חוץ ממנו, גם בחור בשם ג'וני מקארתי קבע את ההישג האמור, עבור סנט לואיס ב-1960. הלילה נוסף שם חדש לרשימה הקצרה. לברון ג'יימס קלע 32 נקודות, קטף 11 ריבאונדים ומסר 11 אסיסטים בניצחון הקאבס על הוויזארדס.
"נהדר להיות בקבוצה כזו", סיכם ג'יימס, שעלה לשחק חולה. בשתי העונות הקודמות החמיצו קליבלנד וג'יימס את הפלייאוף במעט, העונה הם בפנים ועוד עם יתרון ביתיות בסיבוב הראשון. ואכן, קליבלנד נראית ערוכה לפלייאוף. מקובל לומר שההגנה היא שמנצחת בפלייאוף, והקאבס בלמו את הטריו ההתקפי של וושינגטון - גילברט ארינאס, אנטואן ג'יימיסון וקארון באטלר (ממוצע עונתי של 67 נק' ביחד) על 48 נק' בלבד.
דוניאל מארשל עלה מהספסל והיה מצוין לצידו של לברון עם 19 נק', אריק סנואו הוסיף 14. ארינאס הוביל את וושינגטון עם 25, ג'ארד ג'פריס 15, אנתוניו דניאלס 14, ג'יימיסון ובאטלר רק 11 לאיש.
לוס אנג'לס קליפרס - דנבר נאגטס 87:89 (הקליפרס מובילה 0-1)
לרגעים אחדים הזכירה לוס אנג'לס קליפרס את הקבוצה הסמרטוטית מהעונות הקודמות, שלא היתה מצליחה לקנות ניצחון. אלא שכעת, אחרי תשע שנים, הקליפרס בפלייאוף, ובדין. שחקני הקבוצה אמנם שמטו יתרון מבטיח אך הצליחו לבסוף לנצח את משחק הפלייאוף הראשון של הקבוצה מאז 1997.
ארבע דקות לסיום הובילה לוס אנג'לס 77:87. הגנת דנבר מנעה מהמארחים לקלוע במשך שלוש דקות והנאגטס הישוו את התוצאה. שתי קליעות עונשין של ולדימיר רדמנוביץ', מעט פחות מדקה לסיום, העניקו לקליפרס את היתרון הדרוש וכרמלו אנתוני החטיא שלוש זריקות רצופות בנסיון להשוות או לנצח את המשחק. "זה שכר הלימוד", אמר בסיום סם קאסל, שעוד זכה באליפות עם יוסטון רוקטס באמצע שנות התשעים. "אף פעם לא טוב לאבד יתרון של 10 נק'. אבל לא הדברים הגדולים מנצחים משחק פלייאוף, אלא הקטנים - איבודי כדור טיפשיים, עבירות לא לעניין".
המשחק הקבוצתי של הקליפרס ניצח את המשחק הסולני של דנבר. אלטון בראנד קלע 21, סם קאסל 19, קטינו מובלי 17 וכריס קיימן 15. מולם, קלעו אנדרה מילר ואנתוני 25 נק' כ"א, שאר שחקני הנאגטס הסתפקו בפירורים.
