NBA: הקליפרס הביסו את פיניקס, מיאמי את ניו ג'רזי
שיוויון 1:1 בסדרות חצי הגמר האיזורי: לוס אנג'לס מחצה בחוץ את הסאנס 97:122, וייד קלע 17 נקודות ברבע הראשון בדרך לנצחון ההיט 89:111 על הנטס
שבעה משחקים ארכה ההתמודדות בין פיניקס ללוס אנג'לס לייקרס בסיבוב הראשון. לפנות בוקר (ה') גילו הסאנס כי גם הסדרה שלהם מול הנציגה השנייה של לוס אנג'לס, בחצי גמר המערב, לא צפויה להיות קלה יותר.
הסאנס, שרצו כל הדרך לניצחון בפתיחת הסדרה מול הקליפרס שלשום, הובסו בביתם 122:97 על ידי מפתיעת העונה ב-NBA, שהישוותה את הסדרה ל-1:1. הקליפרס סיימו את המשחק עם יתרון מדהים 26:57 בריבאונדים וניצלו עד תום את מכת הפציעות של הסאנס (אמארה סטודמאייר וקורט תומאס) בקו הקדמי.
ההוליוודים פתחו את המשחק השני בסדרה בצורה מוחצת וסיימו את הרבע הראשון ביתרון ענק 22:38. השמשות של מייק ד'אנטוני עוד ניסו לחזור, אבל תצוגה בינונית של ה-MVP סטיב נאש היתה בעוכריהם. האיש המרכזי בקליפרס, אלטון בראנד, המשיך את ההצגות שלו באריזונה ואחרי 40 נקודות במשחק הראשון קלע הפורוורד האורח 27 נקודות, ביחד עם 10 ריבאונדים.
בוריס דיאו לא מצליח לעצור את אלטון בראנד, הלילה (צילום: איי פי)
סם קאסל, הרכז בן ה-36 של הקליפרס, קלע 23 נקודות, כמו חברו לקו האחורי קוטינו מובלי וגם הסנטר כריס קאמאן הצטיין עם 14 נקודות ו-16 ריבאונדים. ראג'ה בל הוביל את הסאנס עם 20 נקודות, ליאנדרו ברבוסה הוסיף 18 מהספסל, טים תומאס קלע 15 וגם 14 נקודות של בוריס דיאו וסטיב נאש לא הספיקו לסאנס לרשום ניצחון ביתי שני ברציפות.
במיאמי, דאגו ההיט להשוות את הסדרה מול ניו ג'רזי ולצאת צפונה עם סיכוי מסוים להעפיל לגמר המזרח. קבוצות של פט רייל הביסה 89:111 את הנטס והישוותה את סדרת הפלייאוף ל-1:1 וכמו הקליפרס הם עשו זאת בעזרת פתיחה מוחצת.
דוויין וייד עוצר את וינס קרטר (צילום: רויטרס)
ההיט סיימו את הרבע הראשון במשחק השני בסדרה ביתרון מכריע 19:41, בעיקר בזכות הופעה אדירה של הגארד המצוין דוויין וייד, שסיים את 12 דקות הפתיחה עם 17 נקודות. וייד סיים את המשחק עם 31 אישיות ונעזר, כרגיל, בשאקיל אוניל, שקלע 21 נקודות ושישה ריבאונדים.
ג'ייסון וויליאמס הוסיף 14 למיאמי, אודוניס האסלם וגארי פייטון קלעו 11 כל אחד. וינס קרטר בלט בנטס עם 22 נקודות, ריצ'רד ג'פרסון, שנפצע במשחק הראשון בסדרה, חזר וסיים עם 16 אישיות וג'ייסון קיד השלים את הטריו המרכזי של ניו ג'רזי כשקלע 15 נקודות, ביחד עם שישה אסיסטים.
"אפשר היה להרגיש כבר בבוקר שדוויין נמצא במצב רוח שונה", אמר ריילי אחרי הניצחון. "הוא היה מאוד עצבני אחרי ההפסד, כמו כולנו. כנראה ששיחקנו את הרבע הטוב ביותר שלנו העונה. היינו צריכים זאת". קיד סיכם: "זה היה כמו המשחק הראשון, אבל ברברס".
