NBA: מיאמי ניצחה את דטרויט ועלתה ליתרון 2-1
ווייד ושאקיל הוליכו עם 35 ו-27 בהתאמה, ההגנה תיסכלה את הפיסטונס בדרך ל-83:98 בגמר המזרח. גם 31 של בילאפס והעבירות על אוניל לא עזרו לדטרויט
כשילדים רבים, זה יכול להיות מכוער, ו"מי התחיל" הוא לרוב נושא הוויכוח המרכזי. אז מכוער הוא תיאור די מתאים לגמר המזרח, בטח בהשוואה לסדרה המקבילה בין דאלאס לפיניקס. ה'בד בויז', שהתחילו הלילה לשחק מלוכלך, סיימו אותו עם הפנים בין הידיים – דטרויט, שפנתה לטקטיקת "הכה את שאק" (Hack'a'Shaq) קיבלה אותה כבומרנג, נוצחה 98:83 במיאמי, ונמצאת בפיגור 2-1 בסדרת גמר המזרח.
פליפ סונדרס, שלפני שנתיים כבר השתמש באחוזי העונשין הגרועים של שאקיל אוניל ולא עצר בזמנו את הלייקרס בגמר המערב, הורה לבן וואלאס לשלוח את האיש הגדול לקו, בניסיון לחזור למשחק ברבע הרביעי. שאק אמנם החטיא פעמיים, אך השתלט על הריבאונד, סחט עוד עבירה וקלע את השתיים. מאוחר יותר, וואלאס עצמו נשלח לקו באופן דומה בהוראת פט ריילי, קלע רק 1 מ-4, והפיסטונס נכנעו.
ווייד עובר את טוני דלק, הלילה במיאמי (צילום: רויטרס)
המהלך של שאקיל חתם ריצת 2-9 של מיאמי, אחרי שהפיסטונס פתחו בסערה את הרבע הרביעי עם 0-11 גדול, שהחזיר אותם מפיגור עד ל-72:71. אז חסם דוויין ווייד ניסיון הטבעה של אנטוניו מקדייס, אחר כך השיג סל וסחט עבירה, ומזה דטרויט כבר לא התאוששה. ה'דיזל' התמוגג: "זו דרך להגיד לי שאי אפשר לעצור אותי. אז תודה רבה, אני מעריך את זה".
"החברים מסתכלים עלי ואומרים 'זה הזמן שלך'. זה כל מה שצריך", הסביר 'פלאש' את הדומיננטיות ברגעים הנכונים. ווייד (35 נק', 8 ריב') ואוניל (27 ו-12) סחבו את ההתקפה עם אחוזים מצוינים (24 מ-32 מהשדה לשניהם יחד), אבל ההגנה הקטלנית היא שניצחה עבור ההיט, ששמרו על יתרון הביתיות.
לא כוחות. הבלאגן חגג, ווייד ושאק גברו על פרינס (צילום: איי פי)
"בשביל זה הם פה", התייחס ריילי לשני הכוכבים שלו, והגארד הקטלני הוסיף: "לקחנו על עצמנו את ההנהגה כדי להשיג ניצחון". בשנה שעברה גם יתרון זהה של 1-2 לא עזר למיאמי מול הפיסטונס, הפעם הם מאמינים כי שעת הנקמה הגיעה. אנטואן ווקר סיים עם 11 נק' ויודוניס האסלם הוסיף 10, וההיט הם הראשונים שהשיגו השנה 10 ניצחונות בפלייאוף. "עכשיו אנחנו צריכים עוד שישה", כיוון המאמן את המטרות לתואר האליפות.
31 הנקודות של צ'ונסי בילאפס הבלתי נלאה לא הספיקו לאלופת המזרח המכהנת, שתוסכלה לחלוטין על ידי הצבת ההגנתית של ריילי ושחקניו, בראשות גארי פייטון, ה'כפפה' הישנה והטובה. ריצ'ארד המילטון קלע 20, ראשיד וואלאס הסתבך בעבירות וסיים עם 11. טיישון פרינס לא הגיע הפעם, קלע רק 1 מ-7 מהשדה ל-3 נק' בלבד.
איפה האופי? וואלאס מתוסכל, הלילה מול ההיט (צילום: רויטרס)
"מי שמנצח את המשחק האחרון בסדרה הוא בעל המומנטום", אמר המאמן סונדרס בסיום. "אנחנו חייבים למצוא דרך לקחת אותו בחזרה". אנטוניו מקדייס הסכים: "עכשיו חוזרים ללוח השרטוטים. חייבים לחשוב איפה אנחנו שוגים".
ב-3:36 הדקות האחרונות של המחצית הראשונה, דטרויט קלעה נקודה בודדת ואיפשרה לשאקיל לפתוח פער של 38:47 במחצית. הפרש זה רק גדל ברבע השלישי, לפני ניסיון החזרה האחרון של הפיסטונס בתחילת הרביעי, שירד לטימיון.
המשחק הבא בסדרה ייערך בלילה שבין שני לשלישי (03:00, ישיר ב-ESPN). הלילה יעביר ספורט 5 את המשחק השלישי בגמר המערב, שעובר לפיניקס.
