המחזור ה-16 בליגת העל

במוקד המחזור ה-16 עמד המפגש בין הפועל תל אביב לבית"ר ירושלים. כל תוצאה מלבד ניצחון ירושלמי הייתה מאפשרת למכבי חיפה (שתשחק ביום שני מול מכבי פתח תקווה) להגדיל את יתרונה בפסגה. אולם בית"ר עשתה את שלה, ניצחה בבלומפילד 0:1, ועד ליום שני היא ניצבת במקום הראשון.
במשחקים האחרים: הפועל פתח תקווה ניצחה בבית 1:5 את בני יהודה. עירוני ראשון לציון ניצחה 0:1 את מ.ס. אשדוד, משער של קלמנטי ציציאשוילי בדקה ה-89. מכבי תל אביב הביסה את צפרירים חולון 0:6, וביום שישי ניצחה מכבי נתניה את הפועל חיפה 1:4 (ראו דיווח על המשחקים שתמו ב"כתבות נוספות").

הפועל תל אביב - בית"ר ירושלים 1:0

שתי הקבוצות מגיעות במצב בעייתי למשחק. להדי פרשת הנבחרת הצעירה בהפועל תל אביב נוסף גל פציעות והצהבות, שהביא לחסרונם של חמישה שחקני הרכב מרכזיים: פיני בלילי, סלים טועמה, שמעון גרשון, גאבור הולמאי ואישטוואן פישונט. עם זאת, דרור קשטן מעדיף לתת אמן לצעירים וולרמן, מסיקה וקוטלר, ולהותיר על הספסל את כפיר אודי, אבי תקוה ועומרי אפק.
בית"ר ירושלים לא סובלת מפציעות יוצאות דופן, אבל הביקורת במועדון על המאמן אלי גוטמן ועל הקשר ג'ובאני רוסו הגיעה השבוע לשיא חדש, ובוודאי שהיא לא תוסיף לשקט הנפשי של השחקנים.
הפועל פתחה היטב והגיעה למצבים, אולם ככל שהמשחק התקדם נטלה בית"ר את היוזמה, ואלון מזרחי ואישטוואן המאר החלו לסכן את השער התל אביבי. יכולת טובה של שביט אלימלך מנעה מאלון מזרחי שער סמוך להפסקה, והמחצית הסתיימה ב-0:0.
המגמה נמשכה במחצית השנייה, ורק בסביבות הדקה השבעים החל להתפתח משחק פתוח ותוקפני, כששתי הקבוצות מגיעות למצבים ומנסות להכריע את ההתמודדות לטובתן. בדקה ה-80 הצליחה סוף סוף בית"ר לנצל את היתרון הטכני שלה במגרש. רוסו עבר את אנטבי, חדר לרחבה והרים מצוין ימינה, ותמאש שאנדור נגח נהדר פנימה, 0:1. זה כבר היה מעבר לכוחותיהם של הצעירים של הפועל, שלא הצליחו להשוות עד לסיום.

הפועל פתח תקווה - בני יהודה: 1:5

למגרש בפתח תקווה עלו שתי קבוצות שטרם הצדיקו את הציפיות מהן. הפועל פתח תקווה מתקשה מול המובילות, וכל יומרות האליפות שלה נעלמו. כרגע מה שאלי כהן מקווה זה להשתחל לפלייאוף העליון. בבני יהודה כבר כתרו כתרים לראשו של מלך השכונה החדש, אלי אוחנה, אולם הקבוצה לא מצליחה לצבור נקודות, ואלמלא מצבן העגום של אשדוד וחולון, בשכונה שוב היו נאבקים נגד הירידה.
כבר בדקה החמישית עלו המארחים ליתרון. הכדור הוגבה לרחבה, קקון ניסה להבקיע אולם ווהבה הדף, ועל הריבאונד השתלט ניב טל, שמקרוב נגח פנימה, 0:1.
פתח תקווה המשיכה לשלוט במגרש לכל אורך המחצית הראשונה, אולם היא לא הצליחה להגדיל את יתרונה. בדקה ה-44 זכתה בני יהודה בשוויון מפתיע: אסי בלדוט ניצל טעות בהגנת פתח תקווה, ומזווית קשה בעט ברגל שמאל כדור מצוין לרשת. התגובה של פתח תקווה באה לאחר דקה: התקפה מתפרצת של הכחולים, שכללה חילופי מסירות בין טל לאברבנל ברחבה של בני יהודה, הסתיימה בפס של אברבנל לרשת - 1:2.
בדקה ה-60 ספג דודי ליברמן צהוב שני במשחק, ובני יהודה נותרה בעשרה שחקנים. יתרונה המספרי של פתח תקווה בא לידי ביטוי בדקה ה-67, כשמוטי קקון העלה את המקומיים ל-1:3.
בדקה ה-80 הבקיע קקון את השני שלו והרביעי של פתח תקווה, לאחר חילופי מסירות עם ניב טל. יניב לוזון, שנכנס כמחליף, הפך את תבוסת בני יהודה למשפילה בדקה ה-81, כשהוא קבע 1:5.

מ.ס. אשדוד - עירוני ראשון לציון: 1:0

מ.ס. אשדוד קיבלה הזדמנות לצמצם את הפער מהמקום העשירי, אך בינתיים היא לא מצליחה להדאיג את הגנת ראשון לציון יותר מדי.
במחצית הראשונה התפתח משחק שקול ונטול הזדמנויות, שהלם את מקומן הנמוך של שתי הקבוצות בטבלה. אלון חזן נפצע במהלך המחצית, אולם הוא הוחלף רק במחצית השנייה.
במחצית השנייה נטלו המקומיים מאשדוד את היוזמה, תקפו וניסו להשיג יתרון, אולם ללא הצלחה. מנגד הסתגרה עירוני ראשון לציון בהגנה, אך ידעה לצאת להתקפות מתפרצות מסוכנות, במיוחד לקראת סיום המשחק.
בדקה ה-89 הניבה אחת ההתקפות המתפרצות הללו קרן לראשון. אלון אופיר העביר כדור מצד לצד, וקלמנטי ציצישווילי, השם הלוהט בראשון, ניצל קיפאון בהגנה של של אשדוד כדי לנגוח היטב פנימה, 0:1 לאורחים. אשדוד נותרה בהלם עד לסיום.
אלישע לוי, מאמן אשדוד, סיכם את מצבה העגום של קבוצתו: "הפסדנו משחק שהיינו צריכים לקחת. זה מה שמאפיין את המצב שלנו".