דאלאס ניצחה בפיניקס והעפילה לגמר ה-NBA

בלילה שבין חמישי לשישי תפתח סדרת גמר ה-NBA, ולראשונה מאז 1971, היא תפגיש שתי קבוצות שמעולם לא הגיעו למעמד הנכסף. אחרי שמיאמי היט הדיחה את דטרויט בגמר המזרח, לפנות בוקר (א') דאלאס מאבריקס קבעה איתה דייט לאחר שניצחה 93:102 בחוץ את הפיניקס סאנס והשלימה אף היא 2:4, בסדרת גמר המערב.

אחרי פלייאוף מהסרטים, דאלאס נזקקה לעוד לילה קסום שכלל חזרה מפיגור גדול, בדרך להכניע את הסאנס, שכבר הוליכו ב-18 נקודות ברבע השני, אך נכנעו להתעוררות של דירק נוביצקי הענק. הגרמני, אחרי משחק ה-50 נקודות, שוב פתח רע בחוץ (2 מ-9 מהשדה לפני ההפסקה), אולם ברגעים המכריעים סחב את קבוצתו כל הדרך לגמר, וסיים עם 24 נקודות ו-10 ריבאונדים.

אחרי פיגור 29:14 ברבע הראשון, ו-51:39 בהפסקה, המאבריקס למעשה ניצחו 42:63 במחצית השנייה המדהימה. "זו ההגנה שאייברי ג'ונסון לימד אותנו לשחק, והיא שניצחה עבורנו את המשחק במחצית השנייה", אמר נוביצקי. "היינו קבוצת חוץ טובה כל העונה. למרות עליות וירידות, האמנו בעצמנו ובפלייאוף הסיפור הוא להראות לב ולשחק יחד".

קיובן, ג'ונסון והמאברקיס חוגגים עם אליפות המערב (צילום: איי פי)

פיניקס נראתה בדרך לכפות משחק שביעי ומכריע בסדרה, בזכות פתיחה מהממת של בוריס דיאו, שידע לנצל את המשחק המהיר וקלע 20 נקודות במחצית הראשונה (סיים עם 30 ו-11 ריב'). אך השחקן המשתפר של העונה לא הספיק מול הקבוצה המלוכדת של מאמן העונה.

"בתחילת השנה, אף אחד לא האמין שדלאלס ומיאמי יגיעו לגמר", אמר בצדק אייברי ג'ונסון. "אם היית מהמר על זה, היית זוכה בהרבה כסף. זה היה לילה ענק עבורנו. הצורה בה הפכנו את התוצאה מאמצע הרבע השלישי והמשכנו ברביעי, היתה פשוט מדהימה".

נוביצקי עובר את טים תומאס, לפנות בוקר (צילום: רויטרס)

ריצת 2-17 אדירה העניקה לדאלאס את יתרונה הראשון מאז 0-2 בפתיחה, 66:68, כשנותרו כ-9 דקות לסיום המשחק. שתי שלשות גדולות, של ג'רי סטקהאוז (חמש דקות לסיום) ושל ג'וש הווארד (דקה וחצי) שמו את החותם על הניצחון. "בפעם הראשונה, אני נותר ללא מילים", הודה בסיום הבעלים של המאבריקס, מארק קיובן, שבימים כתיקונם באמת לא חוסך מהתקשורת את דעותיו בכל עניין שולי.

פיניקס סבלה בין היתר מבעיית עבירות, אך ככל הנראה כרעה תחת העייפות המצטברת, לאחר שתי סדרות של שבעה משחקים מול הלייקרס והקליפרס. "אני לא יודע אם אפשר להשליך הכל על העומס", אמר ה-MVP של העונה, סטיב נאש (19 נק' ו-9 אס' לפנות בוקר), "אבל ברור שאי אפשר להתעלם מזה".

נאש יורד מהמגרש בתשואות, בפעם האחרונה העונה (צילום: איי פי)

למרות ההפסד, פיניקס סיימה עונה מדהימה, ושיחזרה את ההדחה רק בגמר האיזורי מאשתקד, הפעם ללא אמארה סטודמאייר. המאמן מייק ד'אנטוני הצליח לסחוט משחקניו הרבה יותר ממה שציפו, ושינה את פני המשחק עם פנייה לקבוצה נמוכה במיוחד. בסיום התייחס ד'אנטוני לראג'ה בל: "הוא האדם הכי אמיץ שראיתי, הוא שיחק עם חצי רגל".

בל היווה את המפתח ההגנתי עבור הסאנס בסדרות הקודמות, ולאחר שנפצע במשחק הראשון חזר כדי להעניק לחבריו השראה במשחק הרביעי, בו ניצחו. בסופו של דבר, זה לא הספיק מול המאבריקס העמוקים, שהתגברו גם על הרבע ההתקפי הגרוע ביותר שלהם בפלייאוף. נאש, אגב, נותר השחקן הפעיל עם מירב משחקי הפלייאוף (86) ללא הופעה בגמר.

קלעים

פיניקס: דיאו 30, נאש 19, ליאנדרו בארבוסה 14, שון מריון 13, טים תומאס 8, ראג'ה בל 6, ג'יימס ג'ונס 3. דאלאס: נוביצקי 24, ג'וש הווארד 20 (ו-15 ריב'), סטקהאוז 19, ג'ייסון טרי 17, דווין האריס 8, אדריאן גריפין 6, דסאגנה דיופ ומארקיז דניאלס 4 כל אחד.