הסקאוט הראשי: "הלפרין מתאים ל-NBA, אליהו לא"

המונדיאל בגרמניה מתקדם בקצב והעולם עוקב אחרי חגיגת הכדורגל הגלובלית, וכך גם ראיין בלייק, שחקן פוטבול וטניסאי מקצועני לשעבר וחובב ספורט אמיתי, שמדי פעם אף צופה במשחקים מגרמניה על צג הטלוויזיה שבמשרדו. אבל להבדיל מאיתנו, בלייק לא יכול לשקוע במגרשי הדשא.

פחות משבוע לפני דראפט ה-NBA הוא עסוק במעקב וכתיבת דו"חות על שחקני כדורסל מארצות הברית, מאירופה וגם מישראל. לרוע מזלו, המונדיאל הגיע בתקופה רעה, כשעומס העבודה בשיאו. אצלו הספירה לאחור כבר החלה מזמן. במסגרת תפקידו כסקאוט הראשי של ה-NBA, ראיין בלייק - בנו ושותפו של מגלה הכשרונות האגדי של הליגה הטובה בעולם מרטי בלייק - מארגן מחנות אימונים למועמדים לדראפט הקרוב ובוחן אותם מקרוב.

אבא מרטי בלייק. אגדת NBA עוד בימי חייו (צילום: Skip Town)

רק לאחרונה שב בלייק מטרויזו, שם נערך ה"יורו קמפ", מחנה אימונים מיוחד. בלייק צפה שם בין השאר בשני המועמדים הישראלים לדראפט הקרוב - יותם הלפרין וליאור אליהו. בראיון בלעדי הוא חולק איתנו את חוות דעתו המקצועית על השניים, והיא שונה בתכלית בנוגע לכל אחד מהם.

"אני עוקב אחרי הלפרין כבר יותר משנתיים ומאוד התרשמתי ממנו, עוד כששיחק בנבחרות הצעירות של ישראל בטורנירים בינלאומיים", מספר בלייק ממשרדו בג'ורג'יה. "העונה באולימפיה לובליאנה הוא הוכיח שהוא יכול להוביל קבוצה וזה הגביר את הבטחון העצמי שלו ואפשר לראות את זה במשחק שלו. אהבתי את מה שראיתי במחנה בטרוויזו, הוא התקדם מאוד, במיוחד מבחינה מנטלית. הוא הראה שהוא לא פוחד להוכיח את עצמו וזה מה שקבוצות מחפשות".

הלפרין. צבר ביטחון וניסיון בסלובניה (Union Olimpija ,Aleš Fevžer)

- מה האיכויות שהופכות אותו לשחקן ברמת NBA?

"אני אוהב את יותם. אמנם לא ברור אם הוא רכז או שוטינג-גארד, אבל ברור שהוא שחקן אינטליגנטי עם הרבה חכמת משחק שיכול לשחק בשתי העמדות, וזה יתרון. הוא יכול לנהל משחק ומוסר היטב. הוא מנהיג והוא דואג להראות זאת בכל הזדמנות. זה דבר שהוא התקדם בו מאוד בלובליאנה וכך גם השיפור בהגנה. אלו דברים שהוא לא יכול היה לפתח במכבי, בלי דקות משחק. הזריזות שלו לא הכי טובה, אם כי היא יותר טובה ממה שנהוג לחשוב ולדעתי מדובר בשחקן אטרקטיבי, שיכול לשחק ב-NBA. לרוע המזל, איני חושב שיש לו סיכוי להיבחר בסיבוב הראשון".

- מה עליו לעשות כדי לקדם סיכוייו להגיע ל-NBA בכל זאת?

"גם אם הוא לא ייבחר בסיבוב הראשון, אני מאמין שיהיה מי שייקח צ'אנס עליו, יזמין אותו למחנה אימונים ובמקרה הגרוע ישלח אותו חזרה למכבי כדי שיסיים את החוזה שלו שם. בכל מקרה, יהיה מי שיתעניין ויעקוב אחריו בשנה הבאה ולכן חשוב שיקבל את דקות המשחק שלו. הוא צריך לעשות את החשבון שלו ואם אכן יחזור למכבי, יצטרך להוכיח שהוא ראוי להיות שחקן משמעותי בקבוצה, כך שאם לא יגיע בעונה הבאה ל-NBA, יעשה זאת בשנים הבאות. אני מאמין שזה יקרה בעתיד. צריך רק שקבוצה אחת תאהב אותו".

הלפרין בוושינגטון. אולי הם יהמרו עליו (צילום באדיבות הוויזארדס)

לצד הלפרין, הציג את מועמדו לדראפט הקרוב ישראלי נוסף, שחקן גליל עליון ליאור אליהו בן ה-21. למרות שנראה כי מדובר באבטיפוס של שחקן אירופי ב-NBA - פורוורד גבוה עם קליעה מבחוץ וחוכמת משחק כמו פרדראג סטויאקוביץ', אנדריי קירילנקו ובסטיאן נכבאר לדוגמא - בלייק לא משוכנע שמדובר בשחקן שיכול להשתלב בליגה הטובה בעולם. למרות הפוטנציאל, סבור הסקאוט כי גם ייבחר במקרה בסיבוב השני, אין לו סיכוי לקבל חוזה. אף אחד לא יהמר עליו בשלב זה.

"אני לא מבין את ההחלטה של ליאור אליהו ללכת השנה לדראפט" קובע בלייק. "זו החלטה טפשית וברור שמישהו נותן לו עצות גרועות, כי הוא לא מספיק טוב ולא תהיה לו הזדמנות נוספת להיבחר בעתיד. יש לו הרבה על מה לעבוד עליו ובניגוד להלפרין שהגיע לגיל 22 (והפך בכך למועמד דראפט באופן אוטומטי), הוא היה יכול לחכות ולנסות להשתפר. גם אם ייבחרו בו בסיבוב השני, זה יהיה חסר טעם. כמו שהוא נראה כרגע אף אחד לא יחתים אותו על חוזה".

ליאור אליהו. מפחד לקחת את הקליעה מרחוק (גיל נחושתן) 

- מה הוא צריך לשפר כדי להיות ברמה מתאימה?

"אליהו בחור מוכשר, אין ספק בכך. הוא גבוה ואתלטי באופן יחסי והוא מבין את המשחק. חבל רק שיש לו הרגלים מגונים, שלא יעבדו ב-NBA. הוא לא יכול לשחק כפאוור-פורוורד כי הוא חלש מדי פיזית. אם הוא רוצה לשחק ב-NBA, הוא חייב לעשות הסבה לעמדת הסמול-פורוורד, אבל לא נראה שהוא מסוגל לעשות זאת. אין לו קליעה מרחוק והוא מתעקש בכל פעם לקחת את הכדור ביד שמאל וללכת פנימה. זה אולי עובד בליגה הישראלית, לא ב-NBA. חבל, כי רואים שהוא יודע לזוז בלי כדור, אבל בכל פעם שהוא מקבל אותו, הוא נכנס פנימה במקום לקחת את הזריקה מרחוק".

לצורך השוואה, מזכיר בלייק את הסנטר הליטאי הענק, מרטינאס אנדריושקביצ'יוס, שנחשב בקיץ שעבר לבחירה בטוחה בסיבוב הראשון, אך התדרדר עד למקום ה-44 ובינתיים מנייד עצמו מקבוצה לקבוצה בליגת ה-NBDL (ליגת המילואים החדשה של קבוצות ה-NBA), בלי להרוויח כסף, ובלי סיכוי ממשי להשתלב בקבוצת בקליבלנד קאבאלירס, המחזיקה בזכויות עליו. לדעת בלייק, לאליהו צפוי גורל דומה וכך גם לשחקנים אירופים רבים אחרים. הטרנד של בחירת כשרונות מעבר לים קצת נעלם, מאחר שהקבוצות האמריקניות שבעו מאכזבות מצעירים אירופיים שלא הוכיחו עצמם.

פראן ואסקס הספרדי. נבחר גבוה אשתקד ונבהל (רויטרס)

"כמו אנדריושקביצ'..או איך שהוגים את שמו בדיוק, כולם דיברו עליו בהתחלה ואני לא הבנתי למה" סיפר בלייק. "בסופו של דבר, הוא נבחר בסיבוב השני ועתה לא ברור מה צופה לו העתיד. אליהו אינו שונה במובן זה. קבוצות הבינו שהן חייבות לעשות שיעורי בית לפני דראפט ולבדוק לעומק גם שחקנים אירופים. יותר קשה להן לעשות את זה כי הם משחקים מעבר לים, אבל אחרי שלמדו מהניסיון הן לא מוכנות לקחת סיכונים על שחקנים לא מוכרים. מבחינתן עדיף לבחור אותם בסיבוב השני ולא להיות מחוייבות. במידה והשחקנים יוכיחו עצמם בהמשך באירופה, הזכויות עליהם ישארו בידיהן".  

מטבע הדברים, הלפרין ואליהו עומדים בראש סדר היום שלנו, אוהדי הספורט בישראל, לקראת הדראפט מחר, אולם דווקא ג'ורדן פרמאר - בן לאם יהודיה מלוס אנג'לס, שנישאה לאזרח ישראלי בשם יהודה קולני - צפוי להיות הנציג היחיד שלנו בליגה הטובה בעולם. אם לא ממש של אזרחי המדינה, אז לפחות של בני ישראל (היהודי הראשון ב-NBA, מאז פרישת דני שייס ב-99'). שחקן UCLA הוא אחד הרכזים הטובים בדראפט הנוכחי ואחרי שהביא את האוניברסיטה שלו לגמר ליגת המכללות והרשים רבים במחנות האימונים ובמבחנים אישיים, מקומו בסיבוב הראשון מובטח. בלייק מפרגן ומסכים.

פרמאר. "ג'ואיש ג'ורדן" עזב את הקמפוס אחרי שנתיים. בצדק (איי.פי)

"אני שמח בשביל כל שחקן שיוצא לדראפט ונכנס לסיבוב הראשון, כי אם לא עשית את זה אז לא השגת כלום, אף אחד לא מחוייב אליך" אומר בלייק. "אני חושב שפרמאר הוכיח כי הוא ראוי לסיבוב הראשון ונראה שהוא ייבחר שם. הוא, בניגוד לאליהו למשל, ניהל את ענייניו בחוכמה, למרות שלא היה לו בכלל סוכן. הוא הגיע למחנה הרוקיז באורלנדו והראה יכולת טובה מאוד. הוא שחקן חושב, רכז אמיתי שיודע לנהל קבוצה. אתה אף פעם לא יכול לדעת איך רכזים יסתגלו ל-NBA, אולם לפרמאר יש את הנחישות והיכולת לעשות זאת".

- מה עושה אותו לכל כך טוב?

"הוא צריך עדיין להתחזק פיזית וכדאי שישפר את הקליעה, למרות שהוא הוכיח השנה שהוא קלע לא רע בכלל. יש לו סיכוי להיות רכז טוב מאוד בגלל האיי.קיו הגבוה שלו והנחישות. הדבר הבולט ביותר לגביו זה שהוא לא מפחד. זה הכי חשוב לקבוצות שבודקות את הצעירים שעומדים בפני שינוי, וקשה להסתיר את זה. ברור שפרמאר מוכן להתמודד עם האתגרים ובשלב הראשון יהיה רכז מחליף, שעשוי להתפתח לשחקן איכותי".

- איך אתה מדרג אותו מול שאר הרכזים בדראפט?

קשה לדעת היכן הוא מדורג בין הרכזים לקראת הדראפט, אך ברור שהוא בין הטובים ביותר. הגדולה של פרמאר היא שיש ברשותו את החבילה כולה - הוא יודע לעשות הכל. הוא לא מהיר כמו ראג'ון רונדו (מקנטאקי), או מוסר טוב כמו מרקוס וויליאמס (מקונטיקט). הוא אינו סקורר כמו רנדי פוי או ריבאונדר קשוח כמו קייל לאורי (שניהם מווילאנובה). ובכל זאת, בסופו של דבר הוא יודע לעשות קצת הכל מהכל". 

פרמאר עם מאמנו ב-UCLA, ביל האולנד. רכז מבטיח (איי.פי)

"במובן זה הוא גם מזכיר קצת את הלפרין, שגם מאוד מגוון במשחקו ואפילו קולע מרחוק יותר טוב מפרמאר. מצד שני, למרות ההתקדמות שלו בלובליאנה, פרמאר מנוסה יותר כרכז וחשף את עצמו ליותר אנשי כדורסל אמריקנים שראו אותו משחק ומצליח. כאמור, זה כל מה שנדרש כדי להעדיף אותו על שחקן פחות מוכר כיותם הלפרין".