הלפרין התאמן בסיאטל ויצא לדאלאס

עוד ארבעה ימים נותרו עד לדראפט ה-NBA ויותם הלפרין מנסה לצבור מומנטום לקראת רגע האמת שלו ב'מדיסון סקוור גארדן' שבניו יורק, ביום רביעי - 2 בלילה שעון ישראל. את הישורת האחרונה לקראת אירוע הדראפט, מבלה הגארד הישראלי בדרכים והוא חורש את ארצות הברית לאורכה ולרוחבה כדי לנסות ולהוכיח לצוותים המקצועיים של הקבוצות השונות כי הוא ראוי לבחירה.

עד כה נראה כי ההתרשמויות מהלפרין חיוביות ביותר באימוני המבחן שהוא עושה במתקני האימון של הקבוצות מאז יצא לארה"ב מהמחנה בטרוויזו, שם הרשים מאוד. לפני קצת יותר משבוע פתח את סדרת אימוני המבחן שלו בוושינגטון וויזארדס ואמר כי לדעתו "היה לו אימון טוב מאוד, למרות ההתרגשות". מאז, ערך אימונים נוספים גם בפיניקס סאנס, אינדיאנה פייסרס ולפנות בוקר בסיאטל סופרסוניקס. בין לבין אף הספיק להתארח אצל רענן כץ במיאמי וצפה עמו במשחק החמישי בסדרת הגמר של ה-NBA בין ההיט המקומיים לדאלאס מאבריקס.

יותם הלפרין במדי הוויזארדס (באדיבות וושינגטון וויזארדס) 

הלפרין עשה הכרות עם הצוות המקצועי של אלופת ה-NBA החדשה ובין השאר נפגש גם עם המאמן פאט ריילי, אולם את האימון האישי האחרון שלו לפי הדראפט יקיים דווקא בסגנית הטרייה - דאלאס מאבריקס. לפנות בוקר התאמן כאמור אצל הסוניקס, לצד אלכסיי פצ'רוב האוקראיני. בסוניקס סירבו לתת פרטים על אימוניו של הלפרין, או על התרשמות הצוות המקצועי, ממש כמו כל הקבוצות האחרות המקפידות על סודיות בכל הנוגע לדראפט.

שונה בתכלית היה סגן נשיא פיניקס סאנס, דייויד גריפין, ששמח לחוות דעתו על המועמד הישראלי - סימן רע לכל מי שמפנטז על הלפרין כמחליפו של סטיב נאש (גם כך לסאנס אין בחירה בסיבוב השני בדראפט, בו צפוי הלפרין להיבחר).

"יותם התאמן אצלנו ביום שבת והיה טוב מאוד" אמר גריפין בראיון בלעדי, "הלפרין הראה לנו שהוא יודע לקלוע טוב מאוד, עשה החלטות טובות באימון שניים על שניים ובאופן כללי הראה את הליטוש שאתה מצפה ששחקן עם הרקע שלו יציג. חוכמת המשחק שלו היא כפי שאתם בוודאי יודעים בישראל, ברמה מאוד גבוהה ואנו היינו מופתעים מאוד מהזריזות שלו. בסך הכל, הייתי אומר שהלפרין הרשים אותי. וחוץ מזה, הוא באמת בחור נפלא".