עליית שערים: נבחרת ישראל מדורגת 36 בעולם
הנצחונות בפתיחת המוקדמות הקפיצו את קשטן והחניכים 15 מקומות, לפני רוסיה (39). אנגליה כבר רביעית, ברזיל ממשיכה להוליך. בהתאחדות אופטימיים לקראת החלטת אופ"א על אירוח המשחקים, המנכ"ל צימר: "אין סיבה שלא נשחק בארץ"
נבחרת ישראל פתחה את קמפיין מוקדמות יורו 2008 עם שני ניצחונות שגררו גם לא מעט ביקורת. אבל בדירוג פיפ"א שהתפרסם הבוקר (ד'), מתייחסים רק לתוצאות, כך ששש הנקודות מול אסטוניה ואנדורה הקפיצו את הנבחרת לא פחות מ-15 מקומות, למקום ה-36.
יחד עם התיקו 1:1 במשחק הידידות נגד סלובניה, ישראל צברה 154 נקודות דירוג בחודש אוגוסט, שמסתכמות ל-731 נקודות - שלוש יותר מבולגריה ושש פחות מפולין, שמדורגת 35. ישראל מקדימה בין היתר נבחרות כאוסטרליה (38), איראן (43), אירלנד (גם היא 43) ובלגיה (50).
שתיים מיריבות הנבחרת בבית 5 טיפסו למיקום הגבוה ביותר בתולדותיהן. מוליכת הבית, אנגליה, כבר רביעית בעולם, ואילו נבחרת מקדוניה, שניצחה את אסטוניה והפסידה לאנגלים, טיפסה למקום ה-51. קרואטיה, שסיימה ב-0:0 את משחקה ברוסיה, נשרה שלושה ל-24. רוסיה ירדה שישה שלבים למקום ה-39. שתי הנפגעות משיראל איבדו גובה רב. אסטוניה צנחה 24 מקומות והיא מדורגת במקום ה-102, אנדורה ירדה 28 מקומות ל-160 בעולם.
יוסי בניון באנדורה. ישראל לפני רוסיה (צילום: איי.פי)
את דירוג פיפ"א מוליכה עדיין אלופת העולם לשעבר ברזיל, כשאחריה מדורגות סגנית האלופת צרפת, ארגנטינה, אנגליה, ואלופת העולם הנוכחית איטליה. את העשיריה הראשונה משלימות חמש נבחרות אירופיות: הולנד, צ`כיה, גרמניה, פורטוגל וספרד.
החלטת אופ"א על הביתיות - ביום ה'
במסדרונות ההתאחדות לכדורגל קיימת אופטימיות זהירה לגבי ההחלטה שצפויה להתקבל מחר (ה') בדבר החזרת המשחקים הבינלאומיים לישראל. למרות שתקוות מעין אלו כבר הכזיבו בעת האחרונה, התחושה הכללית ורודה.
בהתאחדות תולים את התקווה במצב הבטחוני, ששב להיות שקט ויציב לאחר המלחמה בלבנון ובצפון הארץ, וגם בשיחה שהתנהלה אתמול בין נשיא אופ"א לנארט יוהנסן לבין יושב ראש ההתאחדות איצ'ה מנחם, שיחה שהוגדרה כחיובית ובה הדגיש יוהנסן כי הוא ידיד ישראל.
עם זאת, בהתאחדות חוששים לצאת בהצהרות, לאור נסיון העבר עם אופ"א. מנכ"ל ההתאחדות, חיים צימר, אמר בעניין: "אנחנו מאמינים שההחלטה תהיה חיובית, אבל כולם יודעים שהנבואה ניתנה לשוטים. צריך לחכות ולראות מה יוחלט מחר באופ"א. אני לא רואה כל שום סיבה שלא יינתן אישור להחזיר את המשחקים לארץ לאור המצב".
במידה וההחלטה אכן תקבע את החזרת המשחקים לישראל, הפועל תל אביב תוכל לארח בגומלין של הסיבוב הראשון בגביע אופ"א את אודסה (ב-28 בספטמבר). נבחרת ישראל תשחק ברמת גן מול קרואטיה ב-15 בנובמבר.
לפנייה לכתב/ת 
