בטקס מסורתי בנוכחות אלפים, נקבר מלך טונגה

אלפים השתתפו היום (יום ג') בהלווייתו של מלך טונגה, בטקס קבורה שהתקיים בבירת המונרכיה האחרונה באוקיאנוס השקט. המלך, טאופא'אהאו טופו הרביעי, מת לפני עשרה ימים בעיר אוקלנד בניו זילנד, לאחר מחלה ממושכת. הוא היה בן 88 במותו. בנו, ג'ורג' טופו החמישי, רווק בן 58, יירש אותו.

סרטים שחורים וסגולים נתלו הבוקר ברחובותיה של נוקואלופה הבירה, בעוד שאלפי אזרחי טונגה בוכיים התאספו כדי לחלוק כבוד אחרון לאיש שכיהן כמנהיגם במהלך 41 השנים האחרונות. הלוויית המלך כללה מנהגים פולינזיים מסורתיים לצד קריאת מזמורים נוצריים.

אלף אזרחי המדינה, לבושים בשחור ועטויי מחצלות קש מסורתיות, נשאו את ארון העץ הענק שבו הונחה גופתו של המלך, מן הארמון שבו השתכן - אל המאוזוליאום המלכותי. בעוד שמסע ההלווייה עשה את דרכו, נשמעו ברחבי נוקואלופה 21 מטחי ארטילריה.

לצד עשרת אלפים האזרחים, השתתפו בטקס ההלווייה גם יורש העצר היפני הנסיך נרוהיטו, ראש ממשלת ניו זילנד הלן קלרק, והמושל הכללי של אוסטרליה מייקל ג'פרי. בתום הטקס, הורד ארונו של המלך טופו הרביעי לתוך הקבר, וכוסה במחצלות ארוגות.

המלך טופו הרביעי היה אזרח טונגה הראשון שהוציא תואר אקדמי, ובימי שלטונו, שם המלך דגש רב על חינוך ברפובליקה הזעירה. המלך נקבר לצד אמו, המלכה סאלוט טופו השנייה, שאותה יירש לאחר מותה ב-1965.