ה-NBA יצאה לדרך: תבוסה היסטורית לאלופה מיאמי
שאקיל אוניל וחבריו בהיט קיבלו טבעות אליפות לפני הפתיחה, הקהל חגג, אבל שיקאגו בולס נתנה הצגה ודרסה 66:108 את האלופה. הלייקרס, בלי בראיינט, ניצחו את פיניקס 106:114
זו אלופה, זו? רגע לפני שריקת הפתיחה של המשחק מול שיקאגו בולס לפנות בוקר (ג'), שחקני מיאמי היט קיבלו את טבעות האליפות ההיסטורית שלהם מהעונה שעברה, ראו על מסכי ענק את המהלכים הכי יפים שלהם וראו דגל ענק וחדש תלוי על גג ה'אמריקן איירליינס ארינה'.
התרשמו, התרגשו וכנראה נכנסו להלם. אחרת אין הסבר הגיוני כלשהו לתצוגת הנפל של שאקיל אוניל, דוויין ווייד וחבריהם, שבמשחק הפתיחה של העונה ה-61 ב-NBA, ספגו תבוסה מדהימה, 108:66 ל'בייבי בולס' המדהימים, בהשפלה הכי גדולה אי-פעם של אלופה במשחק פתיחת עונה.
החגיגות שלפני. שאקיל מקבל את טבעת האליפות מסטרן (צילום: איי פי)
שחקני ההיט כנראה לא הבינו שהטבעות המרשימות שקיבלו היו פרס על העונה שעברה ולא נותנות כלום לקראת החדשה. קירק היינריך, עם מחצית ראשונה מצוינת בה קלע 15 מ-26 נקודותיו במשחק, וכריס דהון, שקלע 20 ב-16 דקות בלבד על המגרש, ציננו מהר מאוד את החגיגות של ההיט.
אחרי יתרון 6 בסיום הרבע הראשון, הבולס נתנו רבע שני אדיר (14:37, עם 79 אחוז מהשדה לשיקאגו) בדרך ליתרון ענק, 30:59 בהפסקה אחרי מחצית ראשונה איומה של מיאמי, עם עשרה סלים בלבד ו-13 איבודים.
הסבל שבמהלך. שאק ומיאמי נתקעו מול בן וואלאס והבולס (צילום: איי פי)
במחצית השנייה ההיט עוד הצליחו לצמק מעט ל-22 הפרש 'בלבד', אבל שיקאגו לא נרגעה והמשיכה לרוץ ולהגדיל את הפער בזכות הגנה מצויינת בראשותו של הרכש מדטרויט, בן וואלאס, והאנרגיות של סגל צעיר וכשרוני, כולל הרוקיז טיירוס תומאס ות'אבו ספולושה.
היינריך הוליך את קלעי הבולס עם 26, דהון הוסיף 20, לואול דנג 12, ספולושה 11 ואנדרס נוצ'יוני 9. דוויין ווייד קלע 25 שלא הועילו כלל למיאמי והיה היחיד בהיט שהגיע למאזן דו-ספרתי. אנטואן ווקר הוסיף 9 נק' ושאקיל אוניל 7 בערב איום עם 3 מ-10 מהשדה.
העצב שאחרי. כך נראו אוניל וההיט לקראת סיום ההשפלה (צילום: איי פי)
שאקיל אוניל: "יהיה בסדר, העונה ארוכה"
"ברוכים הבאים למציאות", אמר בסיום בציניות אופיינית פט ריילי, מאמן מיאמי. "ברור שהיתה כאן הצגה חד-צדדית ואין הרבה מה להגיד חוץ מזה שהבנו שיש לנו עוד הרבה עבודה כדי לתקן את מה שראינו כאן", סיכם המאמן המובס.
אגב, ריילי היה שותף להפסד הקודם הכי גרוע של אלופה בפתיחת עונה. זה קרה בעונת 1982/3, אז הפסידה לוס אנג'לס לייקרס 132:117 לגולדן סטייט.
הדגל החדש שנתלה בגג האולם של מיאמי (צילום: איי פי)
שאקיל אוניל לא לקח קשה מדי את ההפסד ואמר בסיום: "יהיה בסדר, העונה עוד ארוכה". לעומתו, הסנטר אלונזו מורנינג הודה: "ברור שזה היה מביך. אנחנו טובים יותר ממה שהראינו שם הלילה. אני בטוח שדברים ישתנו לטובה ולא לרעה".
בלי בראיינט, הלייקרס פתחו ברגל ימין
בניגוד למיאמי, לוס אנג'לס לייקרס דווקא כן פתחה את העונה טוב, עם ניצחון 106:114 על פיניקס סאנס. קובי בראיינט הפצוע ישב עם חליפה על הספסל ועודד את חבריו, שפתחו גרוע, ספגו 41 נקודות ברבע הראשון וירדו בפיגור 15 אחרי 12 הדקות הראשונות.
קובי נותן עצות לחבריו בלייקרס, הלילה לפני שריקת הפתיחה (צילום: איי פי)
עד המחצית המינוס ירד ל-5 בלבד וברבע השלישי המארחת כבר עלתה ליתרון, עליו שמרה ברבע הרביעי בדרך לניצחון ראשון העונה. למאר אודום היה מצוין עם 34 נקודות, אנדרו ביינום הוסיף 18 ומוריס אוונס 17. הברזילאי לאנדרו ברבוסה היה מצוין בסאנס, אבל ה-30 נקודות שלו וגם ה-16 של שון מריון וה-15 של סטיב נאש לא הספיקו לפיניקס.
הלילה: שאראס ובאסטון פותחים עונה בשארלוט
הלילה, בערב המשחקים השני של העונה החדשה, ייכנסו לפעולה שלושת 'הישראלים' בליגה. שרונאס יאסיקביצ'וס ומייסיאו באסטון ייצאו עם אינדיאנה פייסרס למשחק חוץ מול שארלוט בובקאטס. אנתוני פארקר וטורנטו ראפטורס, שהיו מצויינים במשחקי טרום העונה (מאזן 1:7), יתארחו אצל ניו ג'רזי נטס.
שאראס. הלילה הוא פותח את עונת ה-NBA (צילום: רויטרס)
עוד הערב: פילדלפיה - אטלנטה, אורלנדו - שיקאגו, בוסטון - ניו אורלינס, קליבלנד - וושינגטון, ממפיס - ניו יורק, יוטה - יוסטון, סיאטל - פורטלנד, גולדן סטייט - לוס אנג'לס לייקרס.
לפנייה לכתב/ת 
