שאראס ואנתוני פארקר כיכבו בפתיחת העונה ב-NBA

שני האקסים של מכבי ת"א פתחו את העונה בצורה נפלאה. שארונאס יאסקביצ'יוס שחרר את הנצרה והיה הקלע הבולט של אינדיאנה פייסרס בניצחון החוץ על שרלוט בובקאטס, 99:106. שאראס סיים את המשחק עם 20 נק' ב-21 דקות ובאחוזים מצוינים, ואינדיאנה פתחה את העונה עם ניצחון חוץ נאה.

שאראס קלע 3 מ-3 לטווח שתי נקודות ו-2 מ-3 מעבר לקשת, דייק ב-8 מ-10 מקו העונשין, ובין לבין מצא זמן למסור 5 אסיסטים. לעומתו, מייסאו באסטון קיבל 6 דקות משחק ולא זרק לסל. הסנטר ג'רמיין אוניל קלע גם כן 20 נק', סטיבן ג'קסון 18. הקלע הבולט של שרלוט בעונה שעברה, ג'רלד וואלאס, נפצע ברבע השני לאחר שהתנגש בדני ג'ריינג'ר, נאלץ לרדת לקבל טיפול רפואי ולא חזר לשחק.  

בהיעדרו, סיים אמקה אוקפור עם 19 נק', 13 ריבאונדים ו-6 חסימות, הבחירה מס' 3 בדראפט אדם מוריסון הוסיף 14. מייקל ג'ורדן, שרכש חלק מהבעלות על הקבוצה ממדינת צפון קרוליינה, ישב באולם לבוש בחליפה, אך אפילו לא הוצג בפני הקהל הביתי. שחקן עבר גדול נוסף, לארי בירד, המשמש כנשיא אינדיאנה, מצא דמיון בינו לבין אדם מוריסון. "הוא ילמד ויהיה שחקן מצוין. גם עלי אמרו את זה פעם...".

אנתוני פארקר: "באירופה היה קצת יותר קל" 

אחרי שהיה חלש במשחקי קדם העונה, התעורר אנתוני פארקר בפתיחת הדבר האמיתי. פארקר, שהצטרף לטורונטו ראפטורס בקיץ כשחקן חופשי, קלע 22 נק' והיה הקלע המוביל של קבוצתו בהפסד החוץ לניו ג'רזי נטס, 102:92. פארקר דייק ב-9 מ-17 זריקות מהשדה, צלף 2 מ-3 מעבר לקשת והוסיף 3 ריב', 2 אסיסטים ו-2 חטיפות. "אני עדיין חש בטוח כעצמי ובקבוצה", אמר פארקר לאחר ההפסד. "יש לנו הרבה מקום לשיפור אבל אני מרוצה מהקבוצה, נהיה קבוצה טובה בהמשך העונה". 

"משחקי הטרום עונה היוו הכנה טובה בשבילי", המשיך פארקר. "עשיתי את ההתאמות שלי והשתלבתי בשבועיים האחרונים. אני יודע למה לצפות עכשיו. הפעם הזריקות שלי פשוט נכנסו, ובטרום עונה היו פעמים רבות שזה פשוט לא הלך פנימה. זה היה ההבדל".

ה-MVP של היורוליג בשנתיים האחרונות השווה את סגנון המשחק ב-NBA לעומת אירופה: "במכבי דחפנו את הכדור ושיחקנו מהר. באירופה קצת יותר קל להגיע עד לסל, כי השחקנים פחות אתלטיים. יש לנו קלעים טובים, אבל אולי אנחנו צריכים לחדור יותר פנימה, לסחוט עבירות ולקלוע סלים יותר קלים. אני מחכה ליום שבו הכדורים של כולנו ייכנסו".

טי ג'יי פורד הוסיף 19, כריס בוש 14 אבל כל זה לא הספיק, משתי סיבות עיקריות. הראשונה, ניו ג'רזי שלטו מתחת לסלים והובילו 38:52 במניין הריבאונדים. השניה, לטורונטו אולי יש את פארקר אבל לא את ג'ייסון קיד.

השחקן המצוין של ניו ג'רזי התעורר ברבע האחרון, קלע בו 8 נק', מסר 4 אסיסטים וקטף 4 ריבאונדים והיה השחקן הדומיננטי של קבוצתו ב-12 הדקות האחרונות. "המנוחה עוזרת", אמר קיד, ששיחק "רק" 34 דקות, הנחה משמעותית לעומת עונות קודמות. "זו בהחלט המטרה שלי העונה. אם אקבל מנוחה, אוכל לדחוף את הקבוצה מתי שצריך".

והוא דחף. וינס קרטר קלע 25 והוריד 11 ריבאונדים, ריצ'רד ג'פרסון הוסיף 16, ננאד קרסטיץ', בסטיאן נכבאר וקיד הוסיפו 14 לאיש. קיד הוסיף 10 ריב' ו-10 אסיסטים וסיים עם הטריפל-דאבל ה-76 בקריירה. בטורונטו, הבחירה הראשונה בדראפט, אנדרה באראניני, קיבל 8 דקות וסיים עם 2 נק' בלבד, כמו חורחה גרבאחוסה מספרד, במשחקו הראשון ב-NBA.

סיפתח מוצלח לאייזאה, הניקס ניצחו אחרי שלוש הארכות

הדרמה הגדולה של פתיחת העונה התחוללה בממפיס, שם פתח אייזאה תומס את קריירת האימון שלו בניו יורק בצורה שהזכירה את ימיו כשחקן: ניצחון בשיניים. ניו יורק ניקס גברה על הגריזליס 117:118 אחרי שלוש הארכות. ואולי לא מגיעות לניקס כל המחמאות האלה. הם הובילו ב-19 נק', בזבזו את כל ההפרש שבנו ונזקקו לרבע שעה של הארכות על מנת לנצח. עדיין לא ברור על מה דיבר הבעלים ג'יימס דולן כשדיבר על "התקדמות ברורה" ביכולת הקבוצה, שסיימה את העונה שעברה עם מאזן 59:23.

סיפתח מוצלח. אייזאה תומס עם סטיב פרנסיס (צילום: איי פי)

קוונטין ריצ'רדסון דייק בשתי זריקות עונשין, 12 שניות לסיום, וקבע את התוצאה הסופית. ריצ'רדסון היה הקלע המצטיין של הניקס עם 31 נק', ג'מאל קרופורד 21, סטפון מרבורי 19, אדי קארי 17 ו-14 כדורים חוזרים. מרבורי קבע מהקו שיוויון 89 בסיום 48 הדקות של המועד החוקי, ושחקני ממפיס הצליחו להחטיא חמש זריקות עונשין ב-1.40 דקה האחרונות של ההארכה הראשונה. האקים ווריק קלע רק את הזריקה השניה שלו, 4.9 שניות לסיום ההארכה הראשונה וקבע שיוויון 100. צ'אקי אטקינס הישווה ל-108:108 28 שניות לסיום ההארכה השניה, ושלח את המשחק להארכה שלישית.

ובכל זאת, לממפיס יש סיבות לאופטימיות. ראשית, הם שיחקו ללא הכוכב הגדול שלהם, פאו גאסול, שנפצע באליפות העולם בכדורסל. שנית, יש להם עתיד. ווריק, שחקן שנה שניה, קלע 22, הרוקי רודי גאי 21. צ'אקי אטקינס הוותיק הוביל עם 25, מייק מילר הוסיף 18.

קליבלנד ופיניקס שחזרו את הפלייאוף 

בסיבוב הפלייאוף הראשון בעונה שעברה העניקה וושינגטון וויזארדס מותחן רציני לקליבלנד קאבלירס, לפני שנכנעה. כל ששת משחקי הסדרה היו צמודים, השניים האחרונים הסתיימו אחרי הארכה, והמשחק הערב לא היה שונה מהפעם האחרונה בה נפגשו השתיים. לארי יוז ולברון ג'יימס קלעו 27 ו-26 נקודות בהתאמה והובילו את קליבלנד לניצחון ביתי 94:97 על וושינגטון.

לאנטואן ג'יימיסון היתה הזדמנות להכניס גם את המשחק הזה להארכה, אבל הוא החטיא מעבר לקשת, 2.9 שניות לסיום. "ידענו שהולך להיות משחק קשה. מתפתחת פה יריבות רצינית", סיכם לברון ג'יימס, שסיים את הסדרה ההיא עם שקיות קרח על הברכיים. קארון באטלר הוביל את האורחים עם 23, ג'יימיסון 20.

במשחק נוסף ששחזר סדרת פלייאוף משובחת קלע שון מריון 27 נקודות, סטיב נאש הוסיף 20 ופיניקס סאנס ניצחה את לוס אנג'לס קליפרס 104:112. בסוף העונה שעברה נגררו הקבוצות למותחן של שבעה משחקים בחצי גמר המערב. לפיניקס, שהפסידה ללוס אנג'לס לייקרס אתמול בפתיחת העונה, היו שישה שחקנים שקלעו מעל 10 נק', שלושה מהם עלו מהספסל. אמרה סטודמיור נראה חזק ויציב אחרי שלא שיחק בענוה שעברה בגלל פציעה, הלילה קלע 15 ב-24 דקות. מרכוס בנקס הוסיף 13, לאנדרו ברבוסה 11, בוריס דיאו עלה בחמישיה וקלע 15. לקליפרס היה את אלטון בראנד המצוין, שפתח את העונה עם משלוח של 28 נק' ו-13 כדורים חוזרים, הגארדים קטינו מובלי וסם קאסל הוסיפו 17 כ"א.

מי מפחד מדטרויט פיסטונס? נראה שאחרי עזיבתו של בן וואלאס לשיקגו, כבר אף אחד לא מתרגש מהקבוצה. ילדים רעים הם לא, בטח לא אם הם מאפשרים למייקל רד לצלוף 37 נק' אצלם בבית ולהוביל את מילווקי באקס לניצחון חוץ נאה, 97:105 בפתיחת העונה. רד המצוין דייק ב-14 מ-22 מהשדה.

"בן היה שחקן ההגנה של העונה במשך משהו כמו ארבע עונות, לא?", התקשה צ'רלי וילאנובה להיזכר. "זה רק אומר שהם קבוצה אחרת לגמרי עכשיו". וילאנובה סיים עם 16 נק' ו-12 ריב' ועשה את עיקר הנזק באזור הצבע, טריטוריה אותה הגדיר פעם וואלאס כ"אזור ללא תעופה" (No flying zone). הסנטר האוסטרלי אנדרו בוגוט, בשנתו השניה בליגה, סיים עם 16 נק' גם כן פלוס 8 ריב'. לדטרויט היה את ריפ המילטון וצ'ונסי בילאפס, שקלעו 25 נק' כ"א, טיישון פרינס הוסיף 16. ראשיד וואלאס בן ה-32 שיחק 22 דקות, הסתפק ב-3 זריקות לסל - וסיים את המשחק ללא נקודות. לפחות הוא טרח לתת לשופטים סיבה טובה להרחיק אותו. 

תוצאות נוספות

אורלנדו - שיקגו 94:109

בוסטון - ניו אורלינס 91:87

מינסוטה - סקרמנטו 83:92

יוטה - יוסטון 97:107

גולדן סטייט - לוס אנג'לס לייקרס 110:98

סיאטל - פורטלנד 110:106