מכבי חיפה - מכבי פ"ת 0:1

המשחק הנועל של המחזור ה-16 הפגיש את מכבי חיפה עם מכבי פתח תקוה בקרית אליעזר. המארחים, שירדו למקום השני בעקבות נצחונה של בית"ר ירושלים בשבת, הצליחו בסיום, למרות משחק בינוני, לכבוש מחדש את הפיסגה עם ניצחון דחוק 0:1. פתח תקוה, שטרם ניצחה את הקבוצות המדורגות מעליה בטבלה, תקבל בשבת הקרובה הזדמנות נוספת, נגד בית"ר ירושלים.
בדקות הראשונות במשחק שלטה חיפה ללא עוררין. עטר, במסירה מצויינת, מצא את רפי כהן בתוך הרחבה אך כהן, מול שוער מכבי פתח תקוה, גולן מלול, בעט החוצה. דקה מאוחר יותר הכין עצמו יוסי בניון, המצטיין במשחק, למצב בעיטה נוח, אולם מלול הדף לקרן.
מהדקה החמישית השתחררה מעט פתח תקוה מהלחץ והחלה לתקוף, אך לא הצליחה כמעט לסכן את שער המקומיים. חיפה המשיכה לבצע התקפות מסודרות יותר וגם הצליחה לתרגם את היתרון האיכותי שלה לשער.
סרגיי קלשצ'נקו שהעלה את חיפה ל-0:1 בדקה ה-19. עטר שלח מסירה ארוכה מחצי מגרש לבניון, שהתקדם בצד שמאל והעביר כדור מדוייק לקלשצ'נקו. האחרון, מחמישה מטרים, גלש לעבר הכדור ודחק פנימה.
מכיבוש השער נסוגה מעט חיפה לאחור, עברה להתקפות מתפרצות ויצרה מספר מצבים מסוכנים. עם זאת, פתח תקוה שלטה יותר במשחק והניעה את הכדור בסבלנות. טאדיץ' היה דומיננטי באגף שמאל ויחד עם שי הולצמן ואופיר קופל, הצליחו האורחים לחדור פעם אחר פעם את הגנת חיפה. יכולת מצויינת של ניר דוידוביץ' וסיומת לקויה של שחקני פתח תקוה, השאירו את חיפה ביתרון גם עם ירידת הקבוצות להפסקה.
המחצית השניה נפתחה באותה מגמה בה הסתיימה הראשונה. פתח תקוה היתה טובה יותר והחזיקה בכדור במרבית הזמן. רוב ההתקפות שלה התחילו באגף שמאל והסתיימו בהגבהות לתוך הרחבה, אותן לא התקשה דוידוביץ' לסכל. ההזדמנות הטובה ביותר של פתח תקוה במשחק נרשמה בדקה ה-53. כפיר פרטיאלי פרץ משמאל והרים כדור מדוייק לתיבת החמש, שם המתין טאדיץ' שהתרומם גבוה ונגח. דוידוביץ', בהצלה שמנעה שיוויון, הדף בקצות האצבעות למשקוף.
בדקה ה-57 נותרו האורחים בעשרה שחקנים. בניון פרץ עם הכדור לכיוון הרחבה של מלול אולם תומר בן יוסף, שנכנס בדקה ה-20 במקום ווהאב ברכאת, עצר אותו בהכשלה על קו ה-16. השופט, מאיר לוי, לא היסס ושלף את הכרטיס האדום. את כדור העונשין בעט בניון עצמו אל תוך החומה.
מרגע ההרחקה חזרה חיפה לשלוט במשחק, אולם גם השליטה שלה באה לידי ביטוי בעיקר בהחזקת הכדור, כאשר יוסי בניון ממשיך להיות הדומיננטי והמסוכן בקבוצתו.
בדקה ה-65 כמעט ונכבש השער השני של חיפה. עטר שלח את בניון לתוך הרחבה. האחרון העביר מצד ימין כדור רוחב שחלף על פני השער מבלי שאף שחקן בירוק יצליח לדחוק פנימה. שלוש דקות מאוחר יותר בעט עטר כדור עונשין שטוח מעשרים מטרים אל הקורה והחוצה.
ואם מדברים על הזדמנויות כיבוש, הרי שבדקה ה-75 רשם על שמו יניב קטן את מה שיתמודד על תואר "החמצת העונה". בניון חטף כדור מהגנת פתח תקוה ומצא עצמו מול מלול. כמו במקרים רבים העונה, החליט בניון לפרגן ומסר שמאלה לקטן, שמשישה מטרים, בקו ישיר מול שער ריק, בעט גבוה והחמיץ.
שש דקות לסיום שוב פרץ בניון, הפעם באגף שמאל, והרים כדור מדוייק לתוך תיבת החמש. קלשצ'נקו, שכבר התכונן לכבוש את השני שלו הערב, נגח באוויר והחמיץ הזדמנות לסגור עניין. בכלל, נראה שקלשצ'נקו, למרות השער שכבש, ממשיך לסבול מחוסר ריכוז ליד השער. בנוסף, ביצע החלוץ מולדבי חמש עבירות, כמעט רבע מסך העבירות שביצע מכבי חיפה במשחק (22).
פתח תקוה ניסתה עד לסיום ליזום התקפות ולצאת קדימה למרות הנחיתות המספרית, אבל ההגנה החיפנית לא התקשתה לעצור את חניכיו של יוסי מזרחי ולשמור על היתרון.
בסך הכל לא נפלו האורחים ממכבי חיפה ובדקות רבות של המשחק אף היו עדיפים עליהם. למרות זאת, בעטו שחקני חיפה לעבר השער כמות בעיטות כפולה מזו של יריביהם. מתוך כל הבעיטות של שתי הקבוצות, לא עשתה אף בעיטה את דרכה לכיוון המסגרת בכל מהלך המחצית השניה.
יוסי מזרחי, מאמן מכבי פתח תקוה: "חיפה פתחו את המשחק טוב ואנחנו לא. מכיבוש השער שיחקנו מאורגן והגענו למצבים שלא ניצלנו. אני שמח שלא התפרקנו, גם בעשרה שחקנים. זאת תעודת כבוד לקבוצה. חסרים לנו בלמים וכואב לי שהרחיקו את תומר בן יוסף שרק חזר מפציעה ואמור היה להחליף את מגמאדוב".
המאמן המנצח, אברהם גרנט: "בפתיחת המשחק היינו מרוכזים אך נחלשנו לאחר השער. זה טבעי שניסינו לשמור על התוצאה ואני שמח שהצלחנו להשיג את שלוש הנקודות".
לגבי יניב קטן, שהביע בסוף השבוע האחרון את רצונו לעזוב לקבוצה אחרת, אמר גרנט: "הנושא נסגר בתוך המועדון ולכן החלטתי לשתף אותו".
מכבי פתח תקוה, שנותרה במקום הרביעי, תארח בשבוע הבא, כאמור, את בית"ר ירושלים. חיפה תצא למשחק חוץ נגד עירוני ראשון לציון.