בריטניה: ישראל חיללה קברים בריטים בעיר עזה

בריטניה הגישה לישראל תלונה רשמית על כך שצה"ל גרם נזק לבית הקרבות של חבר העמים הבריטים בעיר עזה, מקום קבורתם של אלפי חיילים שמתו בלחימה בטורקים ב-1917. כך דיווח הבוקר (יום ב') העיתון הבריטי "דיילי טלגרף".

לפי הדיווח, שגרירות בריטניה בתל אביב פנתה בנושא לממשלת ישראל לפני ארבעה חודשים, לאחר שדחפור של צה"ל הרס שש מצבות וחלק מהגדר ההיקפית של בית הקברות, אך טרם נענתה. נטען גם כי נזק נוסף נגרם למצבות בשבוע שעבר, בעקבות פגיעת טיל שנורה ממסוק, במהלך המבצע בעיירה הסמוכה, בית חנון.

ה"דיילי טלגרף" דיווח כי יותר מעשרים מצבות ניזוקו מרסיסי פגזים וכמה מהן נהרסו כליל. דיפלומט בריטי צוטט כאומר: "על אף הפניות, לא קיבלנו כל תשובה. זה די מרגיז". לפי העיתון, פניותיו אתמול למשרד הביטחון בישראל נענו בתגובה כללית כי צה"ל אינו פוגע במתכוון באתרי דת.

המצב הביטחוני ברצועת עזה לא מאפשר השנה, לראשונה, לדיפלומטים בריטים לארגן את טקס הזיכרון בבית הקברות. נציג ועדת קברי המלחמה של חבר העמים הבריטי בארץ הקודש, אנדי פרטוול, נמנע מלבקר במקום כבר שנה בשל הלחימה המתמשכת ומדווח על המצב מהגננים הפלסטינים.

"זה מטריד מאוד עבור כל המעורים בתחזוק קברי המלחמה כאן בארץ הקודש, אך במיוחד עבור הצוות המקומי המסור", אמר פרטוול. "אני רק מקווה שהישראלים ישימו יותר לב למה שהם עושים".

בית הקברות, שבנייתו הושלמה ב-1920, הוא מקום מנוחתם האחרון של 3,686 חיילי חבר העמים הבריטים. מרביתם חיילים בריטים שנהרגו בלחימה בשלושה קרבות בהן תפסו הבריטים את השליטה על רצועת עזה מידי הטורקים ב-1917. קבורים שם גם 210 קורבנות מלחמת העולם השנייה, בתקופה בה שימשה עזה כמפקדת כוח אוסטרלי, ו-30 חיילים שמתו מאז 1945, מרביתם משקיפי או"ם.