NBA: יוטה ממשיכה לדהור, יוסטון ניצחה בניו יורק

מי יעצור את הדהירה של יוטה? בטח לא טורונטו. קרלוס בוזר קלע שיא עונה של 35 נקודות בניצחון הביתי על הראפטורס 96:101, ויוטה שיפרה את מאזן פתיחת העונה שלה ל-1:10, הטוב של הקבוצה אי פעם. טורונטו, עם הסגל האירופי שלה, מקרטעת עם מאזן אימה 8:2, על אף 10 הנקודות שקלע אנתוני פרקר במשחק.

יום חג היה גם למאמן יוטה, ג'רי סלואן, שניצח משחק 900 בקריירה והוא עם מאזן כולל של 538:900 בקריירת האימון שלו (יוטה במאזן 659:994). סלואן הוביל את יוטה למאזן 1:9 בעונת 1998/99, אך לאחר מכן הפסידה הקבוצה 11 משחקים ברציפות.

יוטה אימצה את משחק הכדורסל המודרני, ואולי בהשראת קרל מאלון, מגדולי הפורוורדים בליגה אי פעם, היא משחקת ללא סנטר של ממש - אבל עם פורוורדים מצוינים. לצד בוזר (חגג יומולדת 25) השתלבו גם הרוקי פול מילסאפ שקלע 20 ומהמט אוקור שהוסיף 17 נקודות ו-13 ריבאונדים. כל זה הספיק ליוטה לבסס שליטה ברורה מתחת לסלים, ויתרון 36:51 בריבאונדים היה מהמפתחות לניצחון. אנדריי קירילנקו, אגב, עדיין פצוע ולא שיחק הלילה.

כמו נגד פיניקס לפני יומיים, יוטה פיגרה ב-16 נק', אבל ריצת 1:16 העלתה את המארחים ל-86:93, יתרון שנשמר עד לסיום. לטי ג'י פורד, חורחה גרבחוסה ופרד ג'ונס היו הזדמנויות להשוות בסיום עם שלשות, אך הם כשלו ואוקור השלים את הניצחון מהקו. כריס בוש ממשיך להוביל את הראפטורס עם 17, פורד 16, ג'ונס 15.

"זו תמיד הרגשה מיוחדת לצעוד על הרצפה של המדיסון סקוור גארדן. זה כבוד גדול שלעולם אינו נעלם. לא כשעבדתי פה, ובטח כשמגיעים לפה פעם בשנה". את מילות הכבוד הללו אמר מאמן ניו יורק ניקס בעבר ויוסטון רוקטס בהווה, ג'ף ואן גנדי. אמר, והוביל את קבוצתו לניצחון חוץ, 90:97. הרוקטס ניצחו בפעם הרביעית ברציפות במדיסון סקוור גארדן - כל הארבע מאז התמנה ואן גנדי, יליד ברוקלין, למאמן.

שתי הקבוצות נפגשו לפני שבועיים, אז הציב יאו מינג מאזן מעורר השתאות של 35 נק', 17 ריב' ו-7 חסימות. הפעם, התמקדו שחקני הניקס בסגירת הענק הסיני, שעל אף זאת המשיך את העונה המעולה שלו וסיים עם 26 נק'. באחד המקרים חטף מינג גג מהגארד נייט רובינסון. "כבר קיבלתי פעם גג ממישהו נמוך ממנו", סיכם מינג ברוח ספורטיבית.

גם אם הצליחו להגביל במשהו את יאו, שני סטארים היו יותר מדי עבור הגנת הניקס. וטרייסי מגריידי ניצל זאת, במחצית שניה בה קלע 15 נק' ו-24 נק' בסה"כ. הגארד רייפר אלסטון קלע 17 והשלים קבוצה מאוזנת ביוסטון. ג'מאל קרופורד ממשיך לעלות מהספסל ולהיות האיש החם של הניקס, הלילה עלה וקלע 35, דייויד לי הגיע מאותו מקום וצלף 15. צ'אנינג פריי קלע מעל מינג 22 נק' והיה הסטארטר היחיד בשורות ניו יורק שסיים עם 10 נק' וצפונה. הספסל של הניקס קלע 44 נק', החמישיה 46.

טים דאנקן קלע 13 נק' ברבע השלישי, מנו ג'ינובילי 18 ברביעי, השניים סיימו עם 25 נק' לאיש וסן אנטוניו ספרס שיפרה את מאזן החוץ שלה ל-0:6, הפעם על חשבון פורטלנד טריילבלייזרס, 98:107. הספרס סיימו את העונה הקודמת כשניצחו את חמשת משחקי החוץ האחרונים שלהם. זק רנדולף קלע 22 נק' חסרות חשיבות לפורטלנד.

 לעומת סן אנטוניו, פיניקס השיגה ניצחון חוץ ראשון העונה. סטיב נאש חזר ופיניקס סאנס שוב נראית כמו קבוצת כדורסל. הגארד המעולה של הסאנס קלע שלשה 4.1 שניות לסיום וקבע ניצחון של פיניקס על גולדן סטייט ווריורס 110:113 באוקלנד.

גולדן סטייט של דון נלסון קשישא שיחקה בלי בארון דייויס, בלעדיו שיפר מונטה אליס את שיא הקריירה שלו משחק שני ברציפות, הלילה קלע 11 מה-31 שלו ברבע הרביעי והעלה את גולדן סטייט ליתרון 93:102. פיניקס הגיבה עם ריצת 3:15 ו-25 שניות לסיום זכו האורחים בהקפצה (ג'אמפ). נאש, ה-MVP של הליגה בשנתיים האחרונות, החזיק בכדור, העביר את הזמן וסגר את המשחק בצליפה מדויקת.

ראג'ה בל קלע את כל 22 הנקודות שלו במחצית השניה, ליאנדרו ברבוסה עלה מהספסל וקלע 21, שון מריון סיים עם 18 ו-11 ריב', נאש עם 19 ו-15 אסיסטים. לגולדן סטייט, שהפסידה לראשונה מזה שישה משחקים בביתה, קלע מיקאל פיטרוס 24, הלאטבי אנדרס ביידרינס 13 ו-15 ריב'.

תוצאות נוספות: שרלוט - דאלאס 93:85, ממפיס - אורלנדו 86:95, סיאטל - ניו ג'רזי 87:99