בבית לחם מבקשים: בואו לחגוג את חג המולד

ראש עיריית בית לחם קורא למאמינים הנוצרים לחגוג את חג המולד בבית לחם, העיר שנחשבת למקום הולדתו של ישו, למרות האלימות שהתגברה באזור בשבועות האחרונים והבריחה את התיירים.
"אנו יוצאים בקריאה לכל הצליינים להגיע אלינו, כל השמועות על ביטול חג המולד בבית לחם מגוחכות", אמר ראש העיר חנא נאסר בראיון במשרדו לרויטרס.
המשרד משקיף על העיר וחושף בתי מלון ריקים וחנויות מזכרות נטושות. במהלך אחד עשר השבועות האחרונים, מאז שהתחילו המהומות, התיירים הפסיקו להגיע. חיילי צה"ל סגרו את הדרכים המובילות לבית לחם כחלק מהסגר על הערים פלסטיניות שמתבצע מסיבות בטחוניות. הפלסטינים טוענים שמדובר בענישה קולקטיבית אכזרית. נאסר הוסיף ואמר שהחגיגות אולי יהיו בפרופיל נמוך, אבל הן יתקיימו כרגיל ב- 24 בדצמבר: "נכון שעצוב להסתובב בבית לחם, אבל אנחנו נחגוג למרות הכל. אמרתי לכל הצליינים שיבואו לכאן להתפלל. המאמינים החזקים לא מפחדים, בית לחם בטוחה ומוגנת". אבל למרות דברי ההרגעה, רק אתמול פרצו עימותים חריפים ליד קבר רחל שבפאתי העיר, ובשיאם צעיר פלסטיני נהרג מאש צה"ל.

אבידה גדולה

ראש העיר אמר אתמול כי במצב נורמלי מגיעים בתקופה זו לעיר כ-13,000 תיירים, רובם מצטופפים בכנסיית המולד. הכנסייה נבנתה מעל מערה שנחשבת למקום היוולדו של ישו. למרות הביטולים הרבים, את פניהם של אלו שכן יגיעו יקבל עץ אשוח ענק שיוצב במרכז העיר. מיסת חצות תתקיים כרגיל ב-24 בדצמבר בכנסיית המולד, ובסופה תצא התהלוכה החגיגית מהכנסייה לעבר מרכז העיר. בדרך כלל ישראלים רבים מגיעים למיסה, השנה זה לא יקרה. נאסר מעריך שההפסדים יסתכמו במיליוני דולרים ועלולים לגרום לקריסתה של תעשיית התיירות בעיר.
אבל למרות כל הנתונים הקשים והנבואות השחורות, נאסר טוען שהוא אופטימי: "אני מאמין שהשלום יגיע, הרי בסופו של דבר אין לנו שום אלטרנטיבה אחרת".