מה גורם לגשם של מטאורים: הסבר מצולם

אלפי אנשים יצאו ברחבי העולם בימים רביעי וחמישי כדי לצפות במטר המטאורים. אנשי "מדעטק" - המוזיאון הלאומי למדע, טכנולוגיה וחלל בחיפה, ערכו הרצאה בנושא ולאחריה יצא הציבור לתצפית כוכבים באמצעות טלסקופים וכן תצפית במטאורים, ביערות כרמל. טעימה מההרצאה והתצפית – בווידאו המצורף. 

מה הם המטאורים?

התופעה המוכרת כ"כוכבים נופלים" מתרחשת כל הזמן. בכל עת בה מתבוננים בשמי הלילה ממקום חשוך, ניתן לראות בממוצע בין 5 ל 15 מטאורים ("כוכבים נופלים"). אולם בתאריכים מסוימים בשנה, ניתן לראות מטאורים בתכיפות רבה בהרבה. אלו הם מטרי המטאורים. בימים אלו ניתן לצפות בעשרות ולעתים אף מאות מטאורים בכל שעה. השיא היה בשנת 1966 אז נצפו כ 150,000 מטאורים בשעה!

מרבית המטאורים הם גרגרי אבק קוסמי השוקלים פחות מגרם אחד. הם נופלים אל האטמוספרה של כדה"א במהירות עצומה – 10 עד 70 ק"מ בשנייה. בתהליך הפגיעה שלהם באטמוספרה נוצר שובל האור המוכר במהלכו הם מתחממים ומתאדים בגובה רב.

מהיכן הם מגיעים?

כיום מעריכים שמרבית גרגרי האבק מגיעים מזנבם של שביטים. שביטים הם גופים המורכבים מגזים קפואים, גרגרי אבק ואבנים גדולות יותר. השביטים נעים בחלקים החיצוניים של מערכת השמש ונותרים קפואים מאז היווצרות

מערכת השמש ועד היום.

כאשר שביט סוטה ממסלולו עקב התנגשות בגוף אחר או עקב כוח המשיכה של גוף גדול, הוא עשוי לשנות את מסלולו למסלול חדש החולף הרבה יותר קרוב לשמש. בעת התקרבותו של השביט אל השמש, הוא מתחיל להתאדות ומותיר זנב של גז וזנב אבק.

אבק זה ממשיך לנוע בחלל ומתפזר לאיטו. לאחר זמן רב, לא נותר קשר בין כיוון תנועת האבק לבין כיוון תנועת השביט. גרגרי האבק הללו הם המטאורים שאנו רואים מדי יום. אולם אם אנו חולפים דרך שובל אבק שנפלט משביט בעשרות השנים האחרונות, גרגרי האבק צפופים יחסית ואז מתקבל "מטר מטאורים".

היות וגרגרי האבק נעים פחות או יותר באותו הכיוון בחלל, כניסתם לאטמוספרה נראית כאילו הם נפלו מאותה הנקודה בחלל. נקודה זו נקראת "רדיאנט" ומיקומה בחלל קובע את שם מטר המטאורים. המטר האחרון נקרא ג'מינידים, היות והגרגירים נראים כאילו שהם מגיעים מקבוצת ג'מיני (תאומים). במציאות, הגוף שפלט את הגרגרים הללו נקרא פאתון 3200 והוא גוף מוזר בעל תכונות שבין אסטרואיד (סלע הנע ברחבי מערכת השמש) לשביט.

לידיעתכם, האירוע האסטרונומי הבא לכבודו כדאי לצאת לתצפית הוא ליקוי ירח מלא שיתרחש ב-3.3.07. מטר המטאורים המשמעותי הבא צפוי להתרחש ב 13.8.2007 - מטר הפרסאידים, בו נראים המטאורים כאילו הם נופלים מקבוצת פרסאוס. והג'מינים יחזרו אלינו בעוד שנה בדיוק.