NBA: הניקס עברו את הנטס במירוץ לפלייאוף
סל ניצחון של פרנסיס עם הבאזר מול וושינגטון קידם את ניו יורק על חשבון ניו ג'רזי, עליה גברה סן אנטוניו (ניצחון 12 ברציפות). גם פילדלפיה לא עוצרת. ארטסט התנצל והוחזר לסגל סקרמנטו
הישורת האחרונה של עונת ה-NBA כבר כאן. למרות שהאיזור המזרחי נחות באופן משמעותי לעומת המערב, מספק המירוץ לפלייאוף את מנת הדרמה הדרושה. לפנות בוקר (א') דווקא הקבוצה המושמצת כל כך מניו יורק עברה את שכנתה, אחת הפייבוריטיות באיזור, ועלתה למקום השמיני המוביל לעונה האמיתית.
ניו יורק ניקס (מאזן 34:29) גברה בחוץ על וושינגטון וויזארדס 89:90, וניצלה את הפסדה של ניו ג'רזי בסן אנטוניו כדי לחלוף על פניה בדירוג. לאו מסי לא היה היחיד שחגג בשניות האחרונות - גם סטיב פרנסיס, מקור להשמצות בפני עצמו, שם חותמת רשמית על קאמבק פרטי, כשקלע את סל הניצחון עם הבאזר לעיני 100 מקרוביו, בסמוך לכור מחצבתו שבמרילנד.
רולאנדו בלקמן מול קארון באטלר (צילום: רויטרס)
"היא תמיד יושבת פה, כבר שמונה שנים", התייחס פרנסיס לסבתו שהעניקה לו חיבוק ענק אחרי השלשה שהביאה אותו ל-26 נק'. אייזאה תומאס, המאמן המאושר ועוד מי שיש לו כמה דברים להוכיח, ניסח בקשה צנועה: "עצרו עכשיו את הליגה, אנחנו בפלייאוף". אדי קארי הוסיף 19 נק' ו-9 ריב' לניקס, שחזרו מפיגור בדקות האחרונות לניצחון. גילברט ארינאס החטיא ליי-אפ קריטי 40 שניות לסיום, ולא התנחם ב-25 הנקודות לוושינגטון (27:34).
ניו ג'רזי נטס, לעומתה, ממשיכה לצלול - והמרשם הכי גרוע עבורה היתה פגישה בחוץ עם סן אנטוניו ספרס (18:45) הדוהרת. הטקסנים ניצחו בפעם ה-12 ברציפות, 77:93, אבל טים דאנקן קורא לתקופה הזו רק "התחלה". טוני פארקר הוביל עם 19 נק', דאנקן תרם 17 ו-13 ריב', ומאנו ג'ינובילי 12.
מגיע, לא מגיע. ג'פרסון נאבק בדאנקן (צילום: איי פי)
הנטס הפגועים (35:28) התעסקו בעיקר בשיפוט - גם המאמן לורנס פרנק וגם הכוכב ג'ייסון קיד הורחקו. הרכז הסביר: "אני לא מתלונן ללא סיבה, והיום היתה לי אחת". וינס קרטר, שקלע 17 נק', התחייב: "אנחנו קבוצה יותר טובה ממה שאנחנו מראים, צריך להילחם ולא לדאוג מהדירוג". מיקי מור הוסיף 14 נק'.
לא רק הרצף של הספרס נשמר, גם שניים כאלה במזרח הוארכו. פילדלפיה (38:25) ניצחה בפעם השביעית ברציפות, 96:100 בחוץ את אינדיאנה (32:29), שהפסידה כבר שמונה בלי הפסקה.
אנדרה איגודאלה המשיך להצדיק את מעמד הכוכב וקלע 25, קייל קורבר (14 נק') התאושש מהמרפק של קובי בראיינט וקבר זריקות עונשין חשובות בסיום. ווילי גרין תרם 18, אנדרה מילר 16 לסיקסרס, שעדיין חולמים פלייאוף. לפייסרס האומללים: טרוי מרפי ודני גריינג'ר 18 כ"א.
לברון ג'יימס בתקופה מצוינת, קליבלנד (25:37) שלו רחוקה רק ארבעה משחקים מדטרויט בפיסגת המזרח אחרי 92:94 דרמטי על מילווקי (40:23) בחוץ. הסופרסטאר שקלע 32 נק' ויתר על הזריקה האחרונה לטובת אסיסט ניצחון לאנדרסון ורז'או הברזילאי, לפני שמייקל רד (29 נק') נכשל בזריקה האחרונה.
דרו גודן קולע, בראיין סקינר על הקרשים (צילום: איי פי)
השורה של לברון כללה גם 8 ריב' ו-9 אס', מאמן הקאבס מייק בראון הודה לאריק סנואו, ששמר מצוין על רד ומנע ממנו לזרוק בחופשיות. קליבלנד עוד פיגרה ב-12 נקודות, שמונה דקות לסיום, אבל הנחילה לבאקס הפסד 12 ברציפות ליריבה מהבית המרכזי. דוניאל מארשל עזר לג'יימס עם 19 נק', רובן פטרסון קלע 24 לבאקס.
יתר תוצאות הלילה ב-NBA
יוטה 96 (ניצחון שישי ברציפות, מהמט אוקור 29 נק')
הורנטס 86 (ג'נרו פארגו 15)
אטלנטה 99 (שיא קריירה לג'וש סמית' - 32 נק')
מינסוטה 89 (קווין גארנט 32 נק' ו-11 ריב')
שארלוט 107 (ג'ראלד וואלאס 24 ו-17 ריב')
ממפיס 115 (פאו גאסול 31 נק' ו-15 ריב')
ארטסט: "אני מתנצל בפני כל ה-NBA"
חמישה ימים אחרי עוד פרק בעלילות רון ארטסט, הפורוורד הבעייתי הוחזר לסגל סקרמנטו. ארטסט, שנעצר ושוחרר בערבות בעוון תקיפת אשה, כינס מסיבת עיתונאים מיוחדת יחד עם מנהלי הקינגס, והתנצל בדמעות על האירועים האחרונים.
רון ארטסט במסיבת העיתונאים. התייפח והתנצל (צילום: איי פי)
"קודם כל אני רוצה להתנצל בפני אשתי ומשפחתי", פתח ארטסט את דבריו, לפני שפרץ בבכי למשך כדקה. "אני חייב התנצלות לכולם, גם לכל ה-NBA שמצליחה כל כך עכשיו. הנה, רון ארטסט שוב בכותרות בגלל דברים שלא קשורים לכדורסל, ועל זה אני מתנצל".
לצידו עמד נשיא הקינג ג'וף פיטרי, שאישר כי הפורוורד המוכשר יחזור לשחק כבר ביום ראשון, מול דנבר. הקבוצה השעתה את השחקן מהסגל בעקבות המקרה, אבל כעת השתכנעה כי מגיע לו צ'אנס נוסף. ארטסט הבטיח לשקם את חייו האישיים וסיפר כי יתנדב במסגרת קבוצות למניעת אלימות במשפחה בסקרמנטו.
לפנייה לכתב/ת 
