NBA: הגדולות מוכנות לפלייאוף

עוד פחות משלושה שבועות מתחיל הפלייאוף, והפייבוריטיות ללכת עד הסוף נראות מוכנות. הקבוצות המובילות, הן במערב והן במזרח, רשמו לפנות בוקר (ד') נצחונות, יום אחרי שעונת המכללות נגמרה והפוקוס חזר ל-NBA. מוליכת הליגה, דאלאס, התאוששה מההשפלה מול פיניקס וניצחה בסקרמנטו את הקינגס 93:97.

דירק נוביצקי כנראה לא השתתף בארוחת הסדר, אבל כאבים בקיבה שתקפו אותו מנעו ממנו לשחק בקליפורניה. ג'וש האוורד (29 נקודות), ג'ייסון טרי (27) וג'רי סטקהאוס (23) חיפו על חסרונו ופתחו היטב את הרבע הרביעי כדי להבטיח את הניצחון. רון ארטסט, שמשחק מצוין מאז ההסתבכות האחרונה, הוביל את המלכים עם 25 נקודות ועשרה ריבאונדים.

פיניקס לא הציגה את אותה יכולת מושלמת מהמשחק מול דאלאס, אבל גם הילוך שני הספיק לה כדי לגבור על ממפיס 106:111 ולהגיע ל-56 נצחונות, מקום שני ב-NBA אחרי ה-62 של המאבריקס. אמארה סטודמאייר בלט בפתיחת מסע החוץ של הסאנס עם 27 נקודות, ליאנדרו ברבוסה הוסיף 24 וסטיב נאש ושון מריון רשמו דאבל-דאבל'ס. נאש סיים עם 15 נקודות ו-17 אסיסטים, מריון קלע 17 וקטף 12 ריבאונדים.

אמארה סטודמאייר והאקים ווריק, במאבק על כדור אחד (צילום: איי פי)

שחקן השנה השנייה האקים ווריק היה האיש של הגריזליס עם 22 נקודות ו-16 ריבאונדים, אבל הפורוורד הצעיר ופאו גאסול (23 ו-11) לא הצליחו למנוע מדאלאס להשיג ניצחון שלישי ברצף. ממפיס נשארה הקבוצה הגרועה בליגה, עם 19 נצחונות בלבד מ-76 משחקים. 

סאן אנטוניו, השלישית במערב וב-NBA, הגיעה ל-53 נצחונות אחרי 91:110 קליל בבית על סיאטל. דווקא ברוס בואן הוליך את הספרס, עם 18 נקודות משיא קריירה של שש שלשות, וגם שמונה נקודות בלבד ממנו ג'ינובילי לא מנעו מהשחורים-לבנים להשיג את הניצחון. טים דאנקן הוסיף 16 לספרס, טוני פארקר תרם 14 וכריס ווילקוקס הוליך את הסוניקס עם 20 משלו.

מובילת המזרח, דטרויט, גברה 85:100 בחוץ על אינדיאנה, במשחק שפעם היה קלאסי והיום כבר ממש לא. טיישון פרינס קלע 16 מ-24 נקודותיו במחצית השנייה, והפיסטונס חזרו מפיגור של 14 נקודות כדי לנצח את הפייסרס. ריפ המילטון הוסיף 19 לבוכנות, ג'רמיין אוניל הוביל את הפייסרס עם 20 אישיות. מייסיאו באסטון קיבל שלוש דקות מריק קרלייל והחזיר עם נקודה אחת.

דארל ארמסטרונג מנסה לעצור את טיישון פרינס (צילום: איי פי)

מספר 2 באיזור המזרחי ובבית המרכז, קליבלנד, קיבלה בחזרה את לברון ג'יימס וזה הספיק לה כדי לנצח בחוץ את מינסוטה 88:101. לברון, שנעדר מהמשחק הקודם בגלל פציעה בברך, שב כמו גדול וסיים ערב מצוין עם 31 נקודות, 12 קרשים ושישה אסיסטים. דרו גודן הוסיף 20 ו-13 והשניים התגברו על הסטאר של הוולבס, קווין גארנט, שרשם אף הוא דאבל-דאבל - 22 נקודות, 12 ריבאונדים.

בזמן שאחותו קנדיס כיכבה והובילה את טנסי לזכייה באליפות המכללות, אנתוני פארקר רשם משחק פושר וקלע רק תשע נקודות בהפסד 92:89 של טורונטו במיאמי. ארבעה משחקני החמישייה של ההיט קלעו בדאבל פיגרס (שאקיל אוניל ואודוניס האסלם 16 לראש, אדי ג'ונס וג'ייסון וויליאמס 14 לגופה) ומיאמי עקפה את וושינגטון בדרך למקום הראשון בבית הדרום מזרחי. כריס בוש ניסה לענות עם 24 פלוס 11 ריבאונדים, זה לא הספיק.

קובי בראיינט ולמאר אודום עשו הכל, אבל המאמץ הקבוצתי של דנבר הביא לה את הניצחון. בראיינט קלע 39 נקודות והיה לשחקן הצעיר ביותר שהגיע ל-19 אלף נקודות, אודום השיג את הטריפל דאבל הראשון של הלייקרס השנה (17 נקודות, 14 ריבאונדים, 12 אסיסטים), אך לוס אנג'לס הפסידה בסטייפלס סנטר לנאגטס 111:105. כרמלו אנתוני (31), מרכוס קאמבי (21, 20 כדורים חוזרים ושש חסימות ) ואלן אייברסון (20 ו-10 אסיסטים) עשו את מירב הנזק.

תוצאות נוספות:

שרלוט 122 (ג'רלד וואלאס 34)

וושינגטון 102 (גילברט ארינאס 33)

מילווקי 101 (מייקל רד 27)

ניו אורלינס 119 (טייסון צ'נדלר 18 ו-20 ריבאונדים)