השמש שוקעת במזרח: תחזית לפלייאוף ה-NBA
נכון, האלופה המכהנת מיאמי היט מגיעה מהחוף המזרחי ובאיזור אפשר למצוא כוכבים כמו לברון ג'יימס, דוויין ווייד ואפילו אנתוני פארקר מיודענו. ובכל זאת, זריחת קבוצות המערב מטילה צל ענק על המקבילות מהמזרח
אחרי הזכייה של מיאמי באליפות, חשבנו שהנה יש למזרח אפשרות לצמוח ולהתקרב לרמת הקבוצות בקונפרנס המקביל. אלא שמשחקי העונה הסדירה שהסתיימו השבוע, לא הותירו צל של ספק - המזרח דווקא נחלש. ובכל זאת, כמו שדטרויט הפתיעה את כולם לפני שלוש שנים ומיאמי בשנה שעברה, בהחלט יכול להיווצר מצב בו זוכת המזרח תלך עד הסוף. הנה התחזית שלנו לסיבוב הראשון, שצפוי להיות מרתק לא פחות מבעבר.
דטרויט פיסטונס (1) – אורלנדו מג'יק (8)
0:4 לדטרויט בעונה הרגילה
שמעתם פעם על באנקר? ובכן, קבלו אותו, רק בגרסת הסיבוב הראשון בפלייאוף. המדורגת ראשונה במזרח הולכת לפגוש חבורה שעשתה הרבה רעש לפני העונה, אך הרבה פחות במהלכה ובסיומה. דטרויט היא הקבוצה היחידה במזרח שניצחה יותר מ-50 משחקים, והיחידה שהפסידה פחות מ-30.
לפיכך, אורלנדו יודעת בפני מה היא עומדת ויודעת כנראה שלמעשה גורלה כבר נחרץ. למרות זאת, המג'יק ימשיכו להישען על דווייט הווארד, ג'מיר נלסון המאכזב יחסית ועל גרנט היל הנהדר, בתקווה שאולי תגנוב ניצחון אחד לפחות. חניכיו של פליפ סונדרס ישתדלו לעשות את זה חלק, בקלילות ועם כמה שפחות פציעות, אם בכלל.
דטרויט הוכיחה העונה שהיא עדיין הטובה במזרח, גם בלי בן וואלאס, שעזב לשיקאגו בולס לפני פתיחת העונה. עם זאת, המהלך המשמעותי ביותר בעונה של דטרויט, היה היום שבו היא החליטה שהיא הולכת על כריס וובר. אמנם שהפורוורד נחת בפאלאס לא ראינו את השחקן הגדול מלפני כמה שנים, אך חזינו בקבוצה שעולה פאזה ומתחילה לקחת אחריות, רק בגלל ששחקן מנוסה עם לב.
הפיסטונס כנראה חשבו על יעילות המהלך לטווח הארוך, שכן בכדי ללכת עד הסוף, הם היו חייבים ללמוד ממיאמי של העונה שעברה ולהוסיף לעצמם שחקנים שכבר היו במעמדים הללו, כאלו שיודעים מה לעשות ברגעים הגדולים. למרות שוובר לא בדיוק עונה על ההגדרה הזו, זה צריך להספיק מול המג'יק.
משחק ראשון: 2:00 בלילה שבין שבת לראשון.
הימור: 0:4 לדטרויט פיסטונס.
טורונטו ראפטורס (3) – ניו-ג'רזי נטס (6)
2:2 בעונה הרגילה
אמרתם שאין יריבות בליגה הטובה בעולם? שאין אקשן? אוקיי, הנה התשובה לכל המספידים. וינס קארטר, מי שסחב את טורונטו מעונת 99/00 לשלוש הופעות פלייאוף רצופות ולאחר מכן הועבר לניו ג'רזי כשקצה נפשו בארגון, הולך לפגוש כבר בסיבוב הראשון את האקסית שלו מטורונטו. קארטר, שכיכב יותר מ-6 עונות בטורונטו וכבר זכה בכינוי 'אייר קנדה', הועבר לנטס אחרי שעשה פרצופים והודיע כי הוא לא מעוניין להמשיך. אוהדי טורונטו מחכים לתפוס אותו בפינה מאז.
מאז שקארטר הועבר לנטס, בכל מפגש נגד טורונטו, בייחוד בקנדה, הוא הראה אובר-יכולות. מי שעקב אחר המפגשים הללו, יכל לחזות בהרבה טראש-טוקס של קארטר גם עם הקהל וגם עם הצוות המקצועי. כריס בוש, יורשו של קארטר בהרבה מובנים, אף התייחס למפגש הצפוי ובמקום לתקוף חילק מחמאות: "זה מצ'אפ חזק, ואני מברך על זה. אני בטוח שהוא רוצה לשחק כאן. זוהי נקודת מפנה עבור כל הארגון, כי הכי טוב לשחק נגד מי שעזר לך לבנות את כל זה".
כעת, לקראת רגע הנקמה האמיתי, הנטס מגיעים בשיא הכושר, כשהם עם 10 ניצחונות ב-13 המשחקים האחרונים שלהם. טורונטו מגיעה אף היא אחרי תקופה טובה עם 8 נצחונות מ-12 האחרונים ועם אנתוני פארקר בכושר מצויין. כל הסממנים אומרים שהסדרה הזאת הולכת להיות צמודה וללא פייבוריטית ברורה, שכן קארטר מכיר כל בלטה ב'אייר קנדה סנטר' ויתרון הביתיות של טורונטו ייעלם. הקבוצות באות הפוך על הפוך - בעוד שטורונטו תנסה לנצל את היתרון שלה בקו הקדמי עם כריס בוש, ניו ג'רזי תמשיך להתבסס על הקו האחורי באדיבותם של קארטר וג'ייסון קיד.
משחק ראשון: 19:30 ביום שבת.
הימור: 3:4 לניו ג'רזי.
שיקגו בולס (5) – מיאמי היט (4)
1:3 לשיקגו בעונה הרגילה
את מסע האליפות שלה בעונה שעברה, מיאמי היט התחילה כשעברה בסיבוב הראשון את שיקגו בולס. הפעם, לא רק שיתרון הביתיות לא אצלה, אלא שהיא פוגשת גם בקבוצה טובה הרבה יותר. אז זה הסתיים ב-2:4 לזכות מיאמי, שחזתה בכמעט קאמבק של שיקגו. בחזרה לעתיד – הבולס התפכחו, אמרו לא עוד והחתימו את בן וואלאס על חוזה עתק, למרות גילו. בן גורדון, לואל דנג וקירק היינריך עלו מדרגה בכל אספקט, ולפני העונה עוד היו שהימרו על השוורים כמועמדים לאליפות.
יעשו את הבלתי יאמן גם השנה? אוניל ו-ווייד אשתקד (צילום: רויטרס)
אצל מיאמי הכול נשאר אותו דבר, והעונה הסדירה הלכה קשה מאוד. שאקיל אוניל נפצע בהתחלה, לאחר מכן היה זה תורו של דוויין ווייד ורק בישורת האחרונה של הליגה, השניים חזרו לשתף פעולה. כעת, עם סגלים בריאים ושלמים, יוכלו הקבוצות להציג את כל מה שהן יודעות. שאק ייפגוש את בן וואלאס בקרב ענקים, והפלאש יתחרה בבן גורדון בקרב הנקודות. אם לשפוט לפי העונה הסדירה, אז העולה לשלב הבא צריכה להיות שיקגו, אך כפי שחווינו כבר על בשרינו, לפלייאוף יש חוקים משלו והוותיקים שבמיאמי נשארו רק בשביל התקופה הזאת.
משחק ראשון: 22:00 ביום שבת.
הימור: 3:4 למיאמי היט.
קליבלנד קבאלירס (2) – וושינגטון וויזארדס (7)
1:2 לקליבלנד בעונה הרגילה
הסדרה הזאת הייתה אמורה להיות עקובה מדם ולהיות צמודה בדיוק כמו בעונה שעברה, כשגם אז קליבלנד פגשה את וושינגטון. הבשורות הרעות הן שקליבלנד של לברון ג'יימס תצטרך לשחק מול הוויזארדס של אנטואן ג'יימסון, מינוס גילברט ארינאס וקארון באטלר הפצועים. כמה אכזרית הליגה הזו – אחרי עונה מצויינת עבור שני הגארדים מהבירה, הישורת האחרונה הפכה את הקערה על פיה וגרמה לכך שלוושינגטון יישארו רק זיכרונות עונה סדירה, ואולי קצת סיבוב ראשון בפלייאוף.
קליבלנד פשוט תגיד תודה, וסביר להניח שתעבור לשלב הבא ללא הרבה בעיות. מה שאומר, ששוב הקאבס יבצעו ריצת פלייאוף (הרבה בגלל היריבות) עם לברון ג'יימס, ולחשוב שרק בעונה שעברה הם היו רחוקים משחק אחד מגמר המזרח. וושינגטון הייתה בנויה לאורך כל העונה על היכולת של השלושה, ג'יימסון-ארינאס-באטלר וכתוצאה-מכך היא גם איימה על המקום הראשון של דטרויט. בעונה שעברה קליבלנד הייתה צריכה סלים על הבאזר (דיימון ג'ונס, לברון ג'יימס), בכדי להכניע את וושינגטון בסיבוב הראשון. הפעם היא תצטרך פחות. הרבה פחות.
משחק ראשון: 19:30 ביום שני.
הימור: 1:4 לקליבלנד קבאלירס.
לפנייה לכתב/ת 
