פלייאוף: שיקגו גברה על מיאמי, הנטס ניצחו בטורונטו

חגיגת פלייאוף ה-NBA החלה הערב (ש') עם פתיחתן של שלוש סדרות במזרח ואחת במערב. שני משחקים, בין שיקגו (5) למיאמי (4) ובין טורונטו (3) לניו ג'רזי (6) הסתיימו באותה תוצאה ואפילו בדרך דומה. דטרויט (1) שלטה ללא עוררין מול אורלנדו (8) ויוסטון (4) שמרה על הביתיות מול יוטה (5) - אבל אם זה הסיפתח לפלייאוף שמצפה לנו, יהיה שווה להקריב לילות רבים ללא שינה.

שיקגו - מיאמי 91:96

עונה לא קלה עברה על האלופה המכהנת, ונראה כי גם הפלייאוף לא יהיה פשוט יותר. שיקגו היתה טובה יותר לאורך כל המשחק, ולמרות קאמבק מרשים של מיאמי בדקות הסיום - ניצחון הבולס 91:96 היה מוצדק בהחלט.

הפסד כואב. הספסל של מיאמי מביט בכאב (צילום: איי פי)

בן גורדון העלה את שיקגו ליתרון 59:72, 38 שניות לסיום הרבע השלישי. הקהל עמד על רגליו והריע לקבוצתו, אבל החגיגות היו מוקדמות מדי. שאקיל אוניל ודוויין ווייד ירדו לספסל עם חמש עבירות, ודווקא בלעדיהם חזרה מיאמי ל-78:76. כוכבי ההיט חזרו לפרקט, ועמם חזר המומנטום לבולס. אנדרס נוצ'יוני הקפיץ בשלשה ל-76:84, שאק ביצע את העבירה השישית ולואל דנג קבע 83:92 לשיקגו, 1:51 לסיום.

גמור? תלוי את מי שואלים. מיאמי, בריצת בזק של 0:8, הורידה ל-92:91. אלא ששחקני הבולס לא נבהלו, דייקו באדיקות מהקו והבטיחו את הניצחון הראשון בסדרה. דנג סיים ערב נפלא עם 33 נקודות ו-8 ריבאונדים, גורדון הוסיף 24 נק', 11 אסיסטים ו-7 ריב' ונוצ'יוני קלע 17. ווייד (21), אנטואן ווקר (20) ושאקיל (19) הובילו את קלעי ההיט.

טורונטו - ניו ג'רזי 96:91

וינס קארטר חזר לאולם אותו עזב בטריקת דלת ולמרות ערב לא מזהיר הוא יכול להרשות לעצמו לחייך - הנטס ניצחו 91:96 ועלו ל-0:1 בסדרה. מי שכונה בעבר 'אייר קנדה' זכה לשריקות בוז צורמות מהקהל באולם 'אייר קנדה'.

פורד המצוין חודר מול מור מהנטס (צילום: רויטרס)

האורחים מניו ג'רזי שלטו ברוב שלבי המשחק, הרבה בעיקר ערב נהדר של ריצ'ארד ג'פרסון, הצלע הפחות זוהרת לאחרונה של טריו הכוכבים של הנטס. ג'פרסון סיים עם 28 נק' ו-7 ריב', הרחק מאחוריו נמצא קרטר עם 16 ו-7 (5 מ-19 מהשדה). קיד נעצר במרחק שתי נק' מטריפל דאבל (8 נק', 10 ריב' ו-15 אס'). בושטיאן נכבאר היה האקס פקטור עם 16 נק' מהספסל. בטורנטו בנו על כריס בוש, שסיים עם 22 ו-5, טי.ג'יי פורד (21 נק' ב-26 דקות) ואנתוני פארקר, שרשם 16 ו-9.

גם בתחילת הרבע השלישי ניסתה טורונטו לחזור, אבל המאמץ של בוש ופורד לא צלח - ניו ג'רזי שמרה על הפער הקטן ואף הגדילה אותו בסיום הרבע 65:78. בוש, בעזרתו של קלדרון, הביא את הראפטורס למינוס אחד שלוש דקות לסיום, אבל 5 נק' של נכבאר החזירו את השליטה לאורחים ואפילו שלשה של פארקר לא עזרה.

דטרויט פיסטונס - אורלנדו מג'יק 92:100

דווייט האוורד, הסנטר של אורלנדו מג'יק, התפתח העונה למימדים מפלצתיים והחל להזכיר סנטר צעיר אחר ששיחק פעם במועדון מפלורידה - שאקיל אוניל. הלילה מול דטרויט, במשחק הבכורה שלו בפלייאוף, הוא זכה לאותו טיפול לו זכה הדיזל במהלך הקריירה. 'הכה את השאק', או במקרה שלו 'הכה את ההאוורד'.

הסנטר הצעיר קלע רק 3 מ-11 מקו העונשין וחבריו השלימו ל-18 החטאות עונשין קבוצתיות בהפסד 100:92 לפיסטונס, ששלטו ברוב האספקטים של המשחק. "ידענו שהם לא קולעים כל כך טוב משם, לכן לשלוח אותם לקו היה חלק מהאסטרטגיה שלנו", אמר צ'ונסי בילאפס, שהוביל את המתקפה של דטרויט עם 22 נק' ו-11 אס'.

הפיסטונס קיבלו 22 נק' גם מריפ המילטון ו-16 מראשיד וואלאס במשחק בו לא פיגרו אף לא פעם אחת. כריס וובר קלע 12 מול הקבוצה שבחרה אותו אי שם בדראפט. טיישון פרינס קלע אותה כמות והשלים חמישייה שלמה בדאבל פיגרס. הידו טורקוגלו הוביל את המג'יק עם 17 נק', גרנט היל ודארקו מיליצ'יץ' סיימו עם 14 כ"א, האוורד חתם ערב של 13 ו-19 ריב'.

יוסטון רוקטס - יוטה ג'אז 75:84

יוטה ג'אז הגיעה ליוסטון במטרה להפתיע את הרוקטס בסדרה הכי שיוויונית במערב ולא היתה רחוקה מזה בחצי הראשון, אותו סיימה ביתרון תשע נק'. אבל אז

 התעורר טרייסי מגריידי, במשחק הפלייאוף הראשון אליו הוא מגיע עם יתרון ביתיות ואחרי חצי ראשון של 0 נק', קלע 23 בחצי השני והוביל את יוסטון לניצחון 75:84.

עד שטימאק התעורר נשענה יוסטון על כתפיו החסונות של יאו מינג, שסיים עוד יום עבודה עם 28 נק' ו-13 נק'. מלבד השניים האלה בלט רק ראפר אלסטון, שלא היה רחוק מטריפל דאבל עם 9 נק', 8 אס' ו-11 ריב'. הג'אז נהנו מחלוקת נק' שיוויונית יותר - דרון וויליאמס (9 ריב' ו-9 אס') ודרק פישר קלעו 15 כ"א, מאט הארפרינג 14 ו-8, קרלוס בוזר 11 ו-12.