צ'ונסי בילאפס: "כשראשיד מפוקס אין עלינו"

אחרי הפסדיהן במשחקי הפתיחה של סדרות הפלייאוף, ארבו יוטה ג'אז ואורלנדו מג'יק ליריבותיהן לקראת המשחק השני לפנות בוקר (ג') בניסיון לגנוב ניצחון חוץ שיהפוך את הביתיות. הן יוטה והן אורלנדו היו די קרובות להשלים את משימתן, אולם בסופו של דבר היום אלה המארחות שיצאו כשידן על העליונה בדרך ליתרון 0-2. יוסטון רוקטס גברו על הג'אז 90:98, דטרויט פיסטונס עשו זאת מול המג'יק באותה תוצאה בדיוק.

קרלוס בוזר לא הספיק ביוסטון

אחרי ההפסד הראשון ביוסטון 85:74, שחשף אי תפקוד התקפי בשורות הג'אז, כיוון ג'רי סלואן את מאמצי שחקניו בכיוונו של קרלוס בוזר וזה להט מהפתיחה. כבר אחרי חמש דקות צבר הפורוורד האורח 12 נקודות (מ-14 הנקודות הראשונות של קבוצתו), אולם זה לא הספיק מול הצמד טרייסי מקגריידי את יאו מינג, להם לא מצא סלואן פתרון בהגנה.

בוזר להט מהפתיחה, אך הג'אז הפסידו (רויטרס)

שני הכוכבים המקומיים היטיבו לשחק ואיזנו את התפוקה של בוזר. האורחים ניסו להגביל אותם ואת שאר שחקני הרוקטס בעזרת עבירות, אולם יום קליעה מרשים במיוחד של המארחים (34 מ-38 מקו העונשין בסך הכל) מנע כל אפשרות של הפתעה בדרך לניצחון 90:98 ויתרון 0-2 בסדרה לפני היציאה לסולט לייק סיטי.

"אם זו הדרך בה השופטים הולכים לנהל את הסדרה הזו, יהיה עלינו להסתגל לכך" אמר בוזר בסיום, תוך שהוא מתלונן על הקפדת יתר של השופטים בהגנה על מקגריידי ומינג. "אבל אנחנו צריכים להמשיך בדרך שלנו נגדם. הם שני סופרסטארים".

טי-מאק הכחיש את הטענות מיוטה על כך שהניצחון הושג בעזרת השופטים. "אנחנו מוצאים לעצמנו דרכים להישאר בחיים במשחק, למרות יום קליעה גרוע. אבל אנחנו פוגעים בזריקות החשובות כשאנו צריכים אותן. אנחנו עושים עבודה נהדרת בלהגיע לקו העונשין" אמר מקגריידי.

בוזר סיים עם 41 נקודות ו-12 ריבאונדים, דרין וויליאמס הגיש לו סיוע עם 15 נקודות ו-7 אסיסטים ומאט הארפרינג הוסיף 14. הרבו לקלוע לרוקטס: מקגריידי 31 (10 ריב'), מינג 27, צ'אק הייס 12 (12 ריב'), רייפר אלסטון 11 ושיין באטייה 10.

הפיסטונס שיתקו את הווארד, קיבלו ניצחון

בניגוד לרוקטס, הדטרויט פיסטונס לא הסכימו כי דווייט הווארד, מקבילו של בוזר באורלנדו, יחגוג עליהם והתמקדו מהפתיחה בעצירתו בהגנה. בדיעבד, טקטיקה זו ניצחה להם את המשחק, למרות שגרנט היל והדאייט טורקוגלו התחלקו במעמסה שהותיר כוכבם, שהוגבל ל-8 נק' (3 מ-9 מהשדה) ו-11 ריב'. עדיין, השניים לא עמדו בקצב של המארחים ולשליטתם בצבע והפיסטונס ניצחו 90:98.

רכז הפיסטונס צ'ונסי בילאפס נתן את הקרדיט בהגנה ובהתקפה לראשיד וואלאס. "שיד נכנס לפוקוס מאז שהתחלנו בהכנות לפלייאוף" אמר בילאפס, "אפשר לראות את ההבדל. כשהוא מרוכז כך, קשה מאוד לשחק נגדנו". גרנט היל, שהתחיל את הקריירה המקצוענית שלו בדטרויט, נתן פרספקטיבה משלו להתמודדות: "הם קבוצה טובה, אנחנו לומדים להיות קבוצה טובה".

הרבו לקלוע למארחים: ריצ'רד המילטון 22, צ'ונסי בילאפס 21 (8 אסיסטים), טיישון פרינס 18, ראשיד וואלאס 17 (11 ריב'), כריס וובר 10 (9 ריב') ואנטוניו מקדייס 9 (11 ריב'). הרבו לקלוע למג'יק: טורקוגלו 22, גרנט היל 21 ודארקו מיליצ'יץ' 10.