NBA: קובי הציל את הלייקרס וניצח את פיניקס

לוס אנג'לס לייקרס נעה הלילה (ו') באופן חד משפל לשיא. קובי בראיינט וחבריו ניסו לחזור לחיים בסדרה מול פיניקס, שהגיעה ל'סטייפלס סנטר'. בתוך דקות ספורות טסו הסאנס ליתרון בן 17 נקודות והקהל באל.איי שרק בוז לשחקניו שלו. אלא שאז קובי נכנס לפעולה, קלע 45 נקודות והלייקרס ניצחו 89:95. כעת הם מפגרים רק 2:1 בסדרה.

הסאנס פתחו את המשחק בקצב רצחני, ורצו ל-0:11 ו-14:31. הלייקרס החלו להתקמבק ברבע השני, ושלשה של למאר אודום צימקה ל-51:48 בלבד בהפסקה. לוק וולטון השלים את הקאמבק בתחילת הרבע השלישי, כשקבע בשלשה 53:53.

על המגרש התפתח מותחן שנמשך עד לסיום, כשאף אחת מהקבוצות לא מצליחה לפתוח פער. זה היה עוד משחק שייכנס לפנתיאון של מספר 24. בראיינט היה שם בדיוק כשצריכים אותו, והלייקרס כידוע תמיד צריכים אותו. הוא קלע 15 נק' ברבע האחרון ותרם לשורה הסטטיסטית גם 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. בביקוריו על קו העונשין הוא שמר על קור הרוח, כשסיים עם 13 מ-13 משם. גם מהשדה היו לו אחוזים מצוינים - עם 15 מ-26.

הלייקרס נהנו באופן בלתי צפוי ממשחק מצוין של קוואמי בראון, שסגר את הלילה על 19 נק', בעוד למאר אודום תורם 18 נק' ו-16 ריב'. אמארה סטודמאייר קלע 24 למפסידים, לאנדרו ברבוסה הוסיף 20 וסטיב נאש קלע 10 ומסר 13. הסאנס הגיעו רק 12 פעמים לקו (ודייקו ב-8) במשחק כולו.

דטרויט שואפת להגיע העונה לגמר המזרח בפעם החמישית ברציפות, ואם תמשיך כך - היא תעשה זאת ללא קושי מיוחד. אורלנדו שימשה כשטיח של הפיסטונס גם בביתה שלה, כאשר הובבסה 93:77 בדרך לפיגור 3:0 בסדרה.

המג'יק פתחו בריצת 0:8 ונראו כמי שהפיקו את הלקחים משני ההפסדים הראשונים, אבל דטרויט חזרה בהדרגה וסיימה את הרבע בשוויון 23:23. הפיסטונס המשיכו להעלות את ההפרש באיטיות אך בהתמדה, ועלו ליתרון דו ספרתי לקראת סיום הרבע השלישי, 56:68. בלילה בו קולעים הידו טורקוגלו וגרנט היל ב-6 מ-22 מהשדה, לאורלנדו לא היה סיכוי לחזור, והפער אף הוגדל בדקה האחרונה.

כל שחקני החמישייה של דטרויט סיימו את המשחק בדאבל פיגרס, כשטיישון פרינס (23 נקודות) וצ'ונסי בילאפס (21) תופסים את הבכורה. ג'אמיר נלסון התבלט עם 27 למפסידים, וכל היתר בעיקר כלום ושום דבר.

הפלייאוף חזר סוף סוף לאולמה של יוטה אחרי ארבע שנים, ולמרות שחגיגת כדורסל לא היתה בסולט לייק סיטי - הג'אז חגגו לפחות ניצחון נאה על יוסטון 67:81, שהחזיר אותם לתמונת הסדרה (1:2 לרוקטס).

זה היה משחק של התקפות מהוססות ושבלוניות. רק ארבעה שחקנים ביוסטון קלעו לאורך כל 48 הדקות. האורחים עלו ל-14:17 בשלהי הרבע הראשון, אבל אז

חטפו ריצת 14:0 ונכנסו לפיגור. כל ניסיונותיהם לחזור למשחק עלו בתוהו, בעיקר כשהם סיימו עשר דקות תמימות ללא סל שדה במהלך המחצית השנייה.

קרלוס בוזר הוביל את קלעי יוטה עם 22 נק', בתוספת 12 ריב'. מאט הרפרינג הוסיף 13 ודרון וויליאמס 11 וגם 8 אס'. יאו מינג סגר ערב עבודה של 26 ו-14 ריב' ליוסטון, טרייסי מגריידי קלע 24 משלו.

הנהלת ה-NBA הכריזה על בחירתו של מונטה אליס כשחקן המשתפר של העונה. הגארד הצעיר של גולדן סטייט (21) נבחר בסיומו של מירוץ צמוד עם קווין מרטין מסקרמנטו. אליס סיים את העונה הסדירה עם ממוצעים של 16.5 נק', 3.2 ריב' ו-4.1 אס' ב-34.3 דקות למשחק. בעונה שעברה, לשם השוואה, רשם רק 6.8 נק' ו-1.6 אס' ב-18 דקות.