NBA: דאלאס וטורונטו על סף הדחה, מיאמי בחוץ
האקס של מכבי ת"א קלע רק 5 נק' בתבוסה של הראפטורס בניו ג'רזי, שמוליכה כבר 1:3. שיקגו בולס טיאטאה את ההיט כבר בסיבוב הראשון עם 0:4 מדהים (שאקיל אוניל סיים עם 0 מ-7 מהקו, דוויין ווייד עם 7 איבודים). פיניקס, עם 23 אסיסטים של סטיב נאש (שיא קריירה), ניצחה ב-LA והיא כבר ב-1:3 על הלייקרס
מי היה מאמין? דאלאס מאבריקס, הקבוצה שדרסה את הליגה בעונה הסדירה של ה-NBA ונחשבה בעיני רבים למועמדת מספר 1 לאליפות, רחוקה הפסד אחד בלבד מהדחה סנסציונית כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף. הקבוצה של דירק נוביצקי, שכנראה סובלת מבעיה פסיכולוגית מול גולדן סטייט, הפסידה בפעם השישית העונה לווריורס והיא בפיגור 3:1 אחרי שלפנות בוקר (ב') נכנעה לה שוב, הפעם 103:99.
אחרי שגולדן סטייט הפתיעה עם ניצחון חוץ בדאלאס בפתיחת הסדרה, וגם אחרי שהוליכה 1:2 לאחר ניצחון ביתי, היו בטוחים כולם שדאלאס תתעורר בכל רגע ותיקח את הסדקרה 2:4 בדרך לחצי הגמר האיזורי. אבל לבארון דייויס וחבריו היו תכניות אחרות וכעת הם רחוקים ניצחון אחד בלבד מהדחה היסטורית של דאלאס. רק שתי קבוצות בעבר, דנבר נאגטס ב-94' וניו יורק ניקס ב-99', הצליחו לנצח מפגש פלייאוף כמדורגות 8 ולהדיח בפתיחה את המדורגת 1, אבל זה קרה כאשר הפורמט היה של הטוב מ-5, בניגוד לעכשיו (הטוב מ-7).
בארון דייויס חוגג עוד ניצחון גדול של גולדן סטייט (צילום: איי פי)
ג'רי סטקהאוס קלע 24 נקודות ודאלאס הוליכה כמעט לכל אורך המחצית השנייה. אבל גולדן סטייט, שעלתה ביום הנעילה לפלייאוף, לא נבהלה מפיגור שבע נקודות שש דקות וחצי לסיום ובזכות סיומת נהדרת התייצבה במרחק נגיעה מסנסציית ענק.
בארון דייויס, שאף קלע סל מחצי מגרש עם הבאזר של המחצית, כיכב עם 33 לווריורס, כולל חמש נקודות ושני אסיסטים קריטיים בשלוש דקות הסיום. מה עם שרונאס יאסיקביצ'וס? הוא התמקד בעידוד מהספסל ולא קיבל אפילו שניה אחת על הפארקט. דירק נוביצקי אמנם קלע שתי שלשות בדקה האחרונה שהשאירו את המשחק צמוד עד לבאזר, אבל הגרמני סגר עוד הופעה מאכזבת עם 23 נק' בלבד.
הווארד ודאלאס לא מצליחים להסתדרמ ול גולדן סטייט (צילום: איי פי)
מי היה מאמין: האלופה מיאמי הודחה בסוויפ
אף אחת מ-79 הקבוצות שפיגרו בעבר 3:0 בסדרת פלייאוף לא חזרה כדי לנצח את הסדרה. מיאמי היט, שקיוותה לעצור את הרצף, לא הצליחה לנצח אפילו משחק אחד. אלופת ה-NBA הפסידה בביתה 92:79 לשיקגו בולס והודחה מהפלייאוף כבר בסיבוב הראשון של המזרח.
שאקיל אוניל ודוויין ווייד, שסחבו את ההיט לאליפות ראשונה בתולדותיהם בשנה שעברה, ניסו להשאיר את קבוצתם בחיים, לפחות למשחק אחד נוסף, אבל בסיום הבולס חגגו 'סוויפ' גדול, בדרך למפגש מול דטרויט בחצי הגמר האיזורי. שאק סיים עם 16 נקודות ושבעה ריבאונדים, אבל גם עם 0 מ-7 מהעונשין. וייד קלע 24 והוסיף 10 אסיסטים, אך איבד גם שבעה כדורים.
דוויין ווייד ופט ריילי בהלם. האלופה מיאמי בחוץ (צילום: רויטרס)
בצד השני היה זה שוב יומם של השוורים הצעירים. הבולס, שפיגרו 28:23 בתום הרבע הראשון וירדו להפסקה במינוס ארבע, 48:44, הציגו יכולת הגנתית מעולה ואיפשרו להיט לקלוע רק 11 נקודות במחצית השנייה. בן גורדון שיחק 45 דקות והוביל את קלעי המנצחת עם 24 נקודות, לואל דנג תרם 22 משלו, ביחד עם 12 ריבאונדים.
אנדרס נוצ'יוני הארגנטינאי הוסיף 11 נקודות והסנטר הוותיק של שיקגו, בן וואלאס, סיים עם דאבל-דאבל - 13 נקודות ו-11 כדורים חוזרים. מיאמי, בשורותיה הצטיין ג'יימס פוזי עם 18 קרשים, פיגרה רק בשלוש נקודות, 78:75, שש דקות לסיום, אבל לא הצליחה למצוא את הסל בדקות האחרונות, בהן רצו הבולס 4:14, בדרך לניצחון, לטאטוא ולהעפלה לשלב הבא.
קירק היינריך מזנק לכדור אבוד, הצופים מתגוננים (צילום: רויטרס)
"הם היו הקבוצה היותר טובה", אמר ווייד אחרי ההדחה. "הם ניצחו אותנו בצורה הוגנת, אין לנו שום תירוצים". אוניל הוסיף: "היה להם את המספר שלנו, מהמשחק הראשון של העוניל. סקוט סקיילס, מאמן שיקגו, ינסה כעת להפתיע גם את הפיסטונס: "אנחנו רוצים להינות מהסיטואציה. שיחקנו חזק בכל אחד מהמשחקים והגיע לנו לנצח. עכשיו אנחנו פשוט רוצים להמשיך לשחק".
פארקר וטורונטו בדרך החוצה
טורונטו ראפטורס, שנתנה עונה מצויינת השנה, נחשבה לאחת ההפתעות הנעימות של העונה הסדירה. הקנדים, שסימו לראשונה בתולדותיהם כראש בית, קיוו להמשיך בפלייאוף את המומנטום שלהם ולהגיע רחוק.
פארקר וטורונטו, הלילה. על סף פרידה מהפלייאוף (צילום: איי פי)
אז קיוו. בינתיים נראה כי אנתוני פארקר וחבריו בדרך החוצה כבר בסיבוב הראשון, כאשר הם כבר בפיגור 3:1 מול ניו ג'רזי אחרי התבוסה לפנות בוקר, 102:81. הנטס פתחו מצוין עם 15:32 ברבע הראשון ולא הסתכלו יותר לאחור.
וינס קרטר הפגיז 27 מול קבוצתו לשעבר וריצ'רד ג'פרסון הוסיף 23 והנטס, שכבר הוליכו ב-33 הפרש, רשמו את הניצחון השני הכי גדול שלהם אי-פעם בפלייאוף. ג'ייסון קיד היה על סף טריפל דאבל עם 17 נק', 13 אסיסטים ו-8 ריבאונדים ועכשיו ניו ג'רסי לא רוצה להפוך לקבוצה התשיעית בלבד בתולדות הליגה שמאבדת יתרון 1:3 בפלייאוף. 158 קבוצות לפניה הגיעו ליתרון הזה וניצחו את הסדרה.
קרטר וקיד שוב היו גדולים על פארקר וטורונטו (צילום: איי פי)
"אמרתי לשחקנים שככה מתבגרים. אי אפשר להתמקד בכמה רע שיחקנו, זה פשוט בזבוז לשחק כל כך רע ולא ללמוד מזה לעתיד", אמר סם מיצ'ל, מאמן טורונטו, שעלתה לפלייאוף ראשון מאז 2002, אך נראה כי תיפרד ממנו די מהר. "נצטרך למצוא דרך לעצור את וינס וג'ייסון כדי לחזור לסדרה הזו", אמר כריס בוש בסיום על קרטר וקיד, שקלעו חמש שלשות כל אחד ב-14 מ-27 מחוץ לקשת של הנטס, שיא פלייאוף לניו ג'רזי.
אנתוני פארקר, שכיכב בניצחון היחיד של טורונטו בסדרה, נתן עוד משחק חלש וקלע רק חמש נקודות ב-1 מ-6 מהשדה ב-28 דקות. אנדרה ברניאני הוליך את הראפטורס עם 16, כריס בוש וטי ג'יי פורד הוסיפו 13 כל אחד.
שיא אסיסטים בקריירה לסטיב נאש
גם פיניקס סאנס בדרך לחצי הגמר אחרי שניצחה בחוץ 100:113 את לוס אנג'לס לייקרס ועלתה ל-1:3 משלה במפגש מול קובי בראיינט וחבריו. סטיב נאש, בעוד משחק גדול שלו לרזומה, חילק שיא קריירה של 23 אסיסטים (אחד פחות משיא הפלייאוף) והציב את הסאנס במרחק ניצחון אחד בלבד מהעפלה לחצי הגמר האיזורי.
הספסל של לוס אנג'לס לייקרס מבין שהסוף קרוב מתמיד (צילום: רויטרס)
"רק הרגשתי שאני צריך להיות יותר אגרסיבי. פשוט כולם היו בנקודות הנכונות", הסביר הרכז הקנדי המצוין עוד ערב מדהים שלו, בו גם הוסיף 17 נקודות.
"הם הפתיעו אותנו במשחק 3, אבל הפעם חזרנו לשחק את המשחק הרגיל שלנו", הסביר המאמן מייק ד'אנטוני את ניצחון פייקס, שגם קיבלה 27 נק' מאמארה סטודמאייר (ושיא פלייאוף של 21 ריבאונדים), 22 משון מריון ו-16 מלאנדרו ברבוסה.
"הם פשוט היו חזקים מדי בשבילנו הפעם. ידענו שהם יגיבו כך אחרי ההפסד במשחק הקודם", סיכם בסיום קובי בראיינט, שסגר ערב שגרתי עם 31 נק', 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, אבל קלע רק שלוש נקודות ברבע השלישי, בו פיניקס ברחה וסגרה עניין.
משחקי הלילה
וושינגטון - קליבלנד (0:3 לקאבס)
דנבר - סן אנטוניו (1:2 לספרס)
יוסטון - יוטה (2:2)
לפנייה לכתב/ת 
