NBA: פיניקס וסן אנטוניו ייפגשו בחצי גמר המערב

זה לא היה קל, אבל זה הלך בצורה הרבה יותר חלקה מהמצופה. פיניקס דילגה הלילה (ה') על המשוכה ושמה לוס אנג'לס לייקרס והעפילה לחצי גמר המערב - אחרי ניצחון 110:119 ו-1:4 בסדרה כולה. בשלב הבא היא תפגוש את סן אנטוניו, שהכריעה בתוצאה דומה את הסדרה מול דנבר, אחרי 78:93 ביתי.

• ברנדון רוי מפורטלנד - רוקי העונה
• מחקר: שופטים לבנים מחמירים עם שחקנים שחורים
  

הסאנס שלטו במשחק לכל ארכו, כשההגנה של הלייקרס לא עושה את העבודה, בלשון המעטה. פיניקס ירדה למחצית ביתרון 52:64, ופיל ג'קסון הבין שרק ההתקפה תציל אותו הפעם. קובי בראיינט ולמאר אודום איפסו ידיות, לוס אנג'לס קלעה 33 נקודות ברבע והקטינה ל-83:89.

סטיב נאש מסמן עוד 'וי' בדרך למטרה (צילום: רויטרס)

פיניקס לא נלחצה וחזרה להוביל ביתרון דו ספרתי. את בראיינט זה די הרתיח, והוא ספג עבירה טכנית באמצע הרבע האחרון. הלייקרס ניסו הכל, ואודום אף קירב אותם עד 114:108, 1:49 דקה לסיום. העניינים המשיכו להתגלגל לטובתם, כשהסאנס החטיאו פעמיים בהתקפה הבאה, אבל הם תרגמו זאת לשני ריבאונדים בהתקפה. ההפרש חזר ל-8, וכמעט דקה תמימה וכל כך יקרה עברה בדרך.

המשחק הוכרע סופית 31 שניות לסיום, כשקובי החטיא שלשה במצב 117:110 ואודום ביצע את העבירה השישית. אמארה סטודמאייר סיים משחק אדיר עם 27 נקודות ו-16 ריבאונדים, שון מריון תרם 26 ו-10 משלו וליאנדרו ברבוסה קלע 18. קובי (34) ואודום (33 ו-10) היו היחידים שהגיעו לעבודה בשורות הלייקרס.

הפנים אומרות הכל. קובי בראיינט בפיניקס (צילום: רויטרס)

אקס פקטור ושמו מייקל פינלי

כשדנבר צירפה את אלן אייברסון והציבה אותו לצד כרמלו אנתוני, היה ברור שהיא לוקחת הימור - שיכול להצליח בגדול או להיכשל לא פחות. בנאגטס לא לקחו בחשבון שכאשר מגיעים לשלבי הפלייאוף המכריעים, נדרש אקס פקטור. וזה בדיוק מה שהיה הלילה לסן אנטוניו.

לאקס פקטור המדובר של הספרס קוראים מייקל פינלי. הגארד היה בלתי ניתן לעצירה וסיים לילה מדהים עם 8 שלשות מ-9 ניסיונות, שנקלעו בתזמון מצוין, ובסך הכל 26 נקודות. אייברסון ואנתוני, לעומת זאת, סגרו על 14 מ-42 מהשדה, כשמרקוס קמבי מצטרף אליהם עם 2 מ-10 משלו.

עוד עונה הלכה. אלן אייברסון (צילום: איי פי)

המחצית הראשונה היתה צמודה. טים דאנקן אמנם הטביע את הספרס ליתרון 27:37 (17), אבל דנבר חזרה עד מהרה ל-45:44, כשרוברט הורי סוגר

את הרבע השני על 44:48 למארחת. סן אנטוניו חזרה מההפסקה עם ריצת 0:7 ונעלה את ההגנה. דנבר הצליחה לקלוע רק 11 נק' ברבע השלישי, ולאחריו נכנסה התקפת הספרס לפעולה. 5 רצופות של הורי ושלשה של פינלי העלו ליתרון דו ספרתי, 71:82, ומכאן לא היתה דרך חזרה.

פינלי סיים עם 26 נק', כשהוא מסתייע בדאנקן עם 23 נק', 12 ריב' ו-5 אס'. טוני פארקר סגר על 16 נק' ו-10 אס', והשלושה דאגו לחפות גם על יום חלש של מאנו ג'ינובילי, שקלע ב-1 מ-8 מהשדה. אנתוני ואייברסון (8 אס') סיימו את העונה עם 21 נק' לאיש, וגם 19 ריב' של מרקוס קמבי לא הסתירו את מאזנו עם 2 מ-10 (4 נק'). דנבר, שלא עברה סיבוב בפלייאוף מאז 1994, תמתין עוד שנה לפחות.