NBA: דטרויט הביסה את שיקאגו בפתיחת חצי גמר המזרח
אחרי שהדיחו את האלופה מיאמי בסוויפ, הבולס נתקלו בתצוגת הגנה אדירה של אלופת 2004 והובסו 95:69. בילאפס והמילטון קלעו 20 כ"א, שיקאגו איבדה 22 כדורים. מערב: יוטה ניצחה ביוסטון 99:103 ועלתה לחצי הגמר מול גולדן סטייט
אחרי ה-0:4 של שיקאגו בולס על האלופה מיאמי היט בסוויפ המדהים של הסיבוב הראשון, היו לא מעט אנשי כדורסל שהזהירו כי ה'בייבי בולס' הרעבים מסוגלים להפתיע גם את דטרויט פיסטונס בחצי הגמר. אבל הערכות לחוד ומציאות לחוד ולפנות בוקר (א'), ה'בד בויז' של דטרויט, עם הצגת הגנה נהדרת, החזירו את ילדי שיקאגו למציאות עם 69:95 בפתיחת סדרת חצי גמר המזרח.
הפיסטונס, שנתנו הצגה שהזכירה את היכולת שלהם בדרך לאליפות ב-2004, שלטו במשחק מתחילתו ועד סופו. צ'ונסי בילאפס וריפ המילטון קלעו 20 נקודות כל אחד למנצחת והוליכו חמישה קלעים בדאבל פיגרס בדטרויט. "בעונת האליפות שלנו, שיחקנו בצורה הזו", נזכר צ'ונסי בילאפס בסיום. "אני זוכר את זה טוב מאוד. עבר אולי זמן, אבל אז שיחקנו כך בהגנה כל ערב".
בילאפס ודטרויט היו יותר מדי עבור שיקאגו בולס, הלילה (צילום: רויטרס)
הראיות לפנינו והבולס, שסיימו את הערב חבולים ומובסים, קלעו רק 33 אחוז מזריקות השדה שלהם מול ההגנה המצויינת ואיבדו 22 כדורים. "כלל לא הופתעתי מהאנרגיה שלהם", אמר בסיום בן וואלאס, מי ששיחק בהגנה הזו של דטרויט במשך שש עונות, לפני שעזב בקיץ האחרון לשיקאגו. "הם תקפו אותנו מהפתיחה ולא הצלחנו להתאושש מזה", סיכם 'ביג בן', שסיים את הערב עם שורה סטטיסטית של 9 נקודות, 8 ריבאונדים וחסימה אחת.
אחרי רבע ראשון צמוד (23:29), דטרויט נתנה גז בשני וירדה להפסקה ביתרון 13 נקודות. הבולס עוד הצליחו להישאר במשחק איכשהו, אבל רבע אחרון מצוין של הגנת דטרויט ו-12:25 ב-12 הדקות האחרונות העניק לדטרויט ניצחון פסיכולוגי חשוב לקראת המשך הסדרה. ראשיד וואלאס וטיישון פרינס הוסיפו 13 כל אחד לקבוצה מעיר המכוניות.
בן וואלאס וספסל שיקאגו איבדו את החיוך, הלילה (צילום: איי פי)
בן גורדון, שקלע 24 בממוצע מול מיאמי, סבל מבעיית עבירות ונתקע על שבע נקודות, ב-2 מ-9 בלבד מהשדה. לואול דנג (18) וקירק היינריך (15) עוד תפקדו, אבל לא הספיקו לבולס. ביום שני דטרויט תארח גם את משחק מספר 2, אבל בילאפס מזהיר: "זה היה בסך הכל משחק אחד ולא עשינו כלום עדיין. אני מבטיח שלא יהיו עוד משחקים כאלה בסדרה".
בוזר העלה את יוטה לחצי הגמר, מגריידי בכה
הסדרה היחידה בסיבוב הראשון שהתארכה עד משחק מספר 7, זו בין יוסטון רוקטס ליוטה ג'ז, הגיעה הבוקר בשעה טובה לסיומה. אחרי שישה משחקים בהם הביתיות נשמרה ללא רבב, הג'ז שברו את הרצף, ניצחו 99:103 ביוסטון ולא רק הנחילו לרוקטס הפסד בית ראשון אי-פעם במשחק שביעי ומכריע בפלייאוף, אלא גם חגגו ניצחון בכורה שלהם ב'פוסט סיזון' מאז ימי קרל מלון וג'ון סטוקטון.
בוזר ויוטה לא נבהלו מיאו ויוסטון. הג'ז בחצי הגמר (צילום: איי פי)
קרלוס בוזר, עם מאזן מצוין של 35 נקודות, 14 ריבאונדים וחמישה אסיסטים, הוליך את הג'ז הצעירים לחצי גמר לא צפוי בכלל מול גולדן סטייט, שהדהימה 2:4 את דאלאס מאבריקס באחת הסנסציות הגדולות של השנים האחרונות. "עלינו להמשיך כך ולהישאר רעבים. אסור לנו להתרגש יותר מדי מהניצחון הזה, אחרת גם אנחנו נחזור הביתה", הזהיר בוזר אחרי שחגג עם חבריו.
יוטה היתה לקבוצה השביעית בלבד מאז 2001 שחוזרת מפיגור 2:0 בסדרת פלייאוף והם הקבוצה ה-19 מתוך 97 שמנצחת משחק 7 מכריע בחוץ.
טרייסי מגרייד, שקלע 29 נק' וחילק 13 אסיסטים, נחל עוד מפח נפש בשלבי ההכרעה ואחד הסטארים הגדולים של הליגה כבר עם מאזן 6:0 בפלייאוף. "ניסיתי, באמת שניסיתי", אמר 'טי מאק' לתקשורת במסיבת העיתונאים, לפני שהוריד את הראש ודמעות זלגו מעיניו. "זה כאב גדול להפסיד ככה. עשינו עבודה טובה ומשכנו את הסדרה לשבעה משחקים, אבל זה מאכזב מאוד להפסיד במשחק המכריע".
הערב: סן אנטוניו מגיעה לפיניקס
הערב ייצאו לדרך שתי סדרות חצי גמר נוספות. במפגש המרתק יותר, במערב, פיניקס סאנס תארח את סן אנטוניו ספרס (22:30, שידור ישיר בספורט 5+ לייב), בסדרה שמסתמנת כזו שהמנצחת בה תמשיך עד הסוף אל הכתר. כמו כן, הלילה גם תצא לדרך הסדרה השנייה בחצי גמר המזרח, כאשר קליבלנד קבאלירס תארח את ניו ג'רזי נטס.
לפנייה לכתב/ת 
