NBA: סן אנטוניו ניצחה בפיניקס ועלתה ל-2:3 בסדרה

סטיב נאש חטף לא מעט מכות כואבות מול סן אנטוניו, אולם מזו שספג הבוקר (ה') מול הספרס במשחק החמישי בסדרת חצי גמר המערב גם לרכז הקנדי יהיה קשה להתאושש. הסאנס, ללא אמארה סטודמאייר ובוריס דיאו המושעים, נוצחו בביתם 88:85 ונמצאים כעת בפיגור 3:2 מול סן אנטוניו, שתארח את המשחק השישי בסדרה.

פיניקס נראתה טוב יותר בשלושת הרבעים הראשונים ואפילו הוליכה בפער של 16 נקודות במחצית השנייה, אבל הספרס הוכיחו הרבה אופי, חזרו בהדרגה במשחק והשלימו את העבודה במאני-טיים. "אי אפשר לנוח בסדרה הזו לשנייה", סיכם מאנו ג'ינובילי יותר טוב מכולם. "אנחנו שמחים, והיינו נשארים כך גם אם סטודמאייר היה משחק".

אוהדי פיניקס במחווה מקורית לסטודמאייר (צילום: איי פי)

הרבע האחרון היה מותחן אמיתי. שתי שלשות רצופות של ג'ינובילי צימקו ל-71:69, שמונה דקות לסיום. הסאנס הגדילו לפלוס שש, אבל שוב היה זה ג'ינובילי (בשלוש קליעות עונשין רצופות) שהישווה את התוצאה ל-79:79. שתי הקבוצות עשו את העבודה בהתקפה, אבל המהלך המנצח היה דווקא שלשה (איך לא) של ברוס בואן, 36 שניות לבאזר, שהעלה את סן אנטוניו ל-83:86.

בזמן שנותר היו אלה נאש וג'ינובילי שדייקו בזריקות העונשין, אבל הרכז הקנדי גם החטיא שלשה שיכלה לכפות הארכה וסן אנטוניו ירדה עם הניצחון החשוב. הגארד הארגנטינאי הוליך את קלעי סן אנטוניו עם 26 נקודות ו-10 כדורים חוזרים, טים דאנקן הוסיף 21 ו-12 בהתאמה. שון מריון סיים עם דאבל-דאבל של 24 נקודות ו-17 ריבאונדים, סטיב נאש תרם 19 נקודות ו-12 אסיסטים.

שש נקודות ברבע האחרון הספיקו לניו ג'רזי

ניו ג'רזי לא מוכנה לעוף מהפלייאוף, לפחות לא בשלב זה. הנטס גברו בחוץ על קליבלנד 72:83, צימקו ל-3:2 את סדרת חצי גמר המזרח ונראו כמי שמסוגלים להדיח את לברון ג'יימס וחבריו, בטח בכושר ששיחקו בשלושת הרבעים הראשונים.

בדקות אלו הנטס הציגו את משחקם הטוב ביותר מול הקאבס, בנו יתרון בלתי מחיק של 22 נקודות ובעיקר נהנו מיום מאוזן של שלושת הכוכבים שלהם - ג'ייסון קיד, וינס קארטר וריצ'רד ג'פרסון. "לא נסענו לקליבלנד רק כדי להפסיד", סיפר קיד בסיום. "אנחנו קבוצה מספיק מנוסה והיינו בסיטואציות כאלה לפני כן, הפעם גם השגנו ניצחון גדול".

הסיפור העצוב של הערב, ואולי של המשחק כולו, היה הרבע האחרון המשמים וכמעט נטול הסלים. 19 נקודות קלעו שתי הקבוצות ביחד ב-12 הדקות האחרונות, כשניו ג'רזי מסיימת את הרבע עם שש נקודות בלבד וסל שדה בודד לרפואה (1 מ-15 מהשדה).

קליבלנד לא נשארה הרחק מאחור, סיימה רבע איום של 3 מ-17 מהשדה וקלעה 13 נקודות שעזרו רק לצמק את התוצאה, לא יותר.

מלבד קיד (20 נקודות), הוסיף ג'פרסון 15 נקודות ו-8 ריבאונדים, מיקי מור סיים עם 14 וקארטר תרם דאבל-דאבל של 12 נקודות ו-10 אסיסטים. בקליבלנד הסיפור היה אחר לגמרי: שני שחקנים בלבד סיימו את המשחק בדאבל-פיגרס (לברון 20, אילגאוסקאס 16), כשקינג ג'יימס עושה זאת באחוזים נוראים מהשדה (5 מ-14).

בכל מקרה, ההפסד לא היה הדבר היחידי שהטריד את לברון. חברתו, סבאנה ברינסון, נשארה להשגחה בבי"ח והזוג מצפה לילד בקרוב. "אני חושב שהיא בסדר. מהמידע שקיבלתי היא מסתדרת", סיפר ג'יימס בחיוך, עד כמה שהיה אפשר, בסיום המשחק.