NBA: סן אנטוניו שלחה את פיניקס הביתה - עלתה לגמר המערב
הספרס ניצחו 106:114 וסגרו את הסדרה "המלוכלכת", כדי לעלות לגמר המערב מול יוטה. קליבלנד ולברון סגרו 2:4 על ניו ג'רזי ויפגשו בגמר המזרח את דטרויט
קראו לה "סדרת הגמר האמיתית" והיא באמת הצדיקה את הרפיוטיישן. אחרי קרבות עקובים מדם, שכללו סלי קלאץ', הרחקות והרבה הייפ, הצליחה סן אנטוניו להוציא את פיניקס מהמירוץ ולעלות לגמר המערב עם 2:4 בסדרה ו-106:114 במשחק השישי שנערך אצלה בבית. ועכשיו כל מה שנותר הוא לבדוק אם זה אכן היה הגמר האמיתי, אבל קודם צריכים הספרס לחלוף על פני יוטה בסדרה שתתחיל כבר מחר.
מאנו ג'ינובילי, טוני פארקר וטים דאנקן שוב יצאו המנצחים הגדולים. השניים הראשונים גם פתחו מצויין וקלעו 27 מ-33 הנקודות הראשונות של הספרס. אחרי מחצית בה לוח התוצאות הורה על שיוויון לא פחות מ-20 פעמים, כשהיתרון עובר מצד לצד 17 פעמים, הגיע רבע שלישי בשליטת המקומיים. פיניקס עוד הספיקה להוליך 58:59, אבל אז סן אנטוניו רצה ל-61:72 בזכות השלישייה החזקה שלה, שקלעה עד אותו רגע 65 מסך הנקודות של הקבוצה.
עוד קרב אדיר בטקסס. פארקר ודאנקן מול קורט תומאס (צילום: רויטרס)
בדיוק אז החל ברוס בואן להפציץ, קלע 8 נקודות רצופות והספרס עלו ליתרון שיא - 67:81 בסיום הרבע בו קלעה קבוצת ההתקפה הכי טובה בליגה, 16 נקודות בלבד. אבל סטיב נאש וחבריו לא ויתרו ויצאו לנסיון אחרון ונואש לנצח, למרות שהמשחק כבר היה נראה גמור. זה הספיק לריצת 7-20, אבל הסאנס לא הצליחו להתקרב ליותר מ-106:101, עם קצת יותר מחצי דקה לסיום. בסוף היה זה ג'ינובילי שהכריע את המשחק מהקו.
ג'ינובילי סיים עם 33 נקודות ו-11 ריבאונדים, טוני פארקר צלף 30 והוכיח הרבה מנהיגות וטים דאנקן שוב היה יציב עם 24, 13 ריבאונדים ו-9 חסימות. סטיב נאש חילק 14 אסיסטים והוסיף 18 נקודות, 15 מהן ברבע האחרון בו הנהיג את הסאנס לנסיון מהפך אחרון.
בטקסס לא אוהבים אותו. סטודמאייר (צילום: רויטרס)
"חייבים להעריץ את נאש והקאמבק שהוא הוליך. ברוס בואן עשה עבודת שמירה גדולה עליו לאורך כל המשחק והסדרה. אנחנו רק ניסינו לעזור", אמר דאנקן בסיום. "עכשיו מחכה לנו יוטה, שמשחקת כדורסל נהדר ואין לנו יותר מדי זמן להתכונן אליה. נצטרך לבוא מוכנים למשחקים פיזיים, ולהיות חדים בזריקות".
אמארה סטודמאייר ובוריס דיאו חזרו מהשעיה אצל פיניקס - אותה הרחקה מעוררת מחלוקת שכפתה עליהם הליגה ועלתה לסאנס בהפסד הביתי במשחק הקודם. אמארה התעלה עם 38 נקודות, אבל דיאו היה חלש וסיים עם נקודה אחת בלבד. "חבל שזה מה שקרה, אבל זה קרה וזו היתה ההחלטה של הליגה", התייחס בסיום דאנקן למה שיזכרו בסופו של דבר מהסדרה הזאת. רוברטו הורי למי ששואל, יחזור לשחק בסדרה מול יוטה.
לברון הבטיח, לברון מקיים
ויש עוד נציגה שהבטיחה את מקומה בגמר האיזורי, אך עשתה זאת בלי יותר מדי רעש על הגב של כוכבה הגדול ועם הרבה עזרה מהגנה חסרת פשרות. לברון ג'יימס הבטיח מאבק על האליפות, ובינתיים מקיים. קינג ג'יימס סיים בסופו של דבר עם 23 נקודות, מול קבוצת הווטרנים של הנטס, ולמעשה הבטיח לקאבס גמר מזרח ראשון מאז 1992 ושלישי בסך הכל (1976) אחרי 72:88 בניו ג'רזי ו-2:4 מרשים בסדרה. כמו מייקל ג'ורדן הצעיר, גם לברון מוכיח התקדמות משנה לשנה.
בלתי ניתן לעצירה. לברון מול ג'פרסון (צילום: רויטרס)
קליבלנד פתחה מצוין, הביאה ליתרון 17:38 בתחילת הרבע השני. אבל ניו ג'רזי לא ויתרה, החלה לסגור את לברון ולנגוס באיטיות בפער. גם וינס קארטר מן העבר השני לא הצליח לעשות יותר מדי עד לרבע השלישי. בעזרת אסיסט אחד מצוין לריצ'ארד גפרסון וריצת חוף לחוף מהירה, צימקה ניו ג'רזי את הפער עד ל-59:56. הנטס צימקו עד 64:63, אבל אז הגיעה שלשה גגדולה של דניאל גיבסון, שגם חטף וסידר שלשה נוספת, הפעם מתוצרת דוניאל מרשל, שלמעשה הוציאה לחבר'ה מג'רזי את האויר מהמפרשים.
"זו הרגשה נפלאה, כנראה הכי טובה שהיתה לי במהלך הקריירה. אני חושב שהרבע השלישי היה קשה לצפייה עבור כל אוהד של הקאבס, אבל שמח שעברנו את זה", אמר בסיום לברון. דוניאל מרשל, שקלע רק 10 נקודות בכל חמשת המשחקים האחרים בסדרה, התעורר ביום הולדתו ה-34 וצלף בלי הכרה. "אחרי שבמשחק הקודם לא קלעתי מהשדה, לברון אמר לי שיחפשו אותי גם בגלל יום ההולדת", הוא אמר בסיום.
בתכניות לקבוצה החדשה? קארטר מול גודן (צילום: איי פי)
"כשהתקרבנו לפיגור נקודה וזרקתי איירבול, ידעתי שאני עייף", אמר קיד מן העבר השני. בניו ג'רזי יצטרכו להתפנות לבניית קבוצה חדשה ככל הנראה, לקראת המעבר לברוקלין בעוד כשנתיים. בינתיים מסכם קארטר: "היתה לנו קבוצה נהדרת שהיתה יכולה להגיע אפילו יותר רחוק, אבל כשאתה כל כך קרוב לעשות את זה ולא מצליח, זה מאכזב".
דרו גודן הוסיף 16 עבור הקאבס והיה השחקן הדומיננטי במהלך המחצית הראשונה. דוניאל מרשל תרם 18, כולן מעבר לקשת (6 שלשות). הפרמטר של הנטס, ג'ייסון קיד קלע 19 (באחוזים נמוכים), הוריד 12 ריבאונדים, אבל מסר "רק" 8 אסיסטים. ג'פרסון קלע 16 ומיקי מור 14. וינס קארטר הסתפק ב-11 ולמעשה נעלם בדקות הקריטיות. כמו טקס ההטבלה שעבר ג'ורדן בסוף שנות ה-80, גם ללברון תחכה עכשיו הקבוצה החזקה של דטרויט. מעניין היכן זה ייגמר.
לפנייה לכתב/ת 
