NBA: בילאפס ודטרויט הכניעו את קליבלנד

סדרת גמר המזרח נפתחה הלילה (ג') בדטרויט, ואם היא תמשיך כפי שהחלה - היא צפויה להיות ארוכה מאוד. הפיסטונס שמרו על הבית ועלו ליתרון 0:1 לאחר שגברו על קליבלנד 76:79 במשחק שהתאפיין בעיקר בשלוש מילים: הגנה, הגנה והגנה. ברגע הסיום, הכוכב הגדול בחר לוותר על הכדור - והפסיד.

הגנת הברזל של דטרויט התרכזה מטבע הדברים בלברון ג'יימס, אבל הקאבס הפתיעו וסיימו את הרבע הראשון ביתרון 19:24, למרות שמספר 23 לא מצא את הסל. לארי יוז העלה את האורחים ליתרון שיא, 29:38 (20), ובמחצית 35:41.

לברון מנסה לעבור את המילטון בכל דרך, ולא מצליח (צילום: איי פי)

ברבע השלישי ההגנה של דטרויט שדרגה את עצמה ועצרה את קליבלנד על 14 נקודות בלבד. המארחת פתחה בריצת 0:7 ומאוחר יותר אף עלתה ל-47:52, כשהרבע מסתיים ביתרון מינימלי, 55:56. סשה פאבלוביץ' עוד העלה את הקאבלירס ל-60:64, אבל אז נכנס לפעולה צ'ונסי בילאפס.

רכז הפיסטונס, שהגיע לרבע הרביעי עם 3 נקודות בלבד באמתחתו, הישווה בסל ועבירה ל-68:68 ומיד קלע גם שלשה. במשחק התפתחה נדנדה, וזידרונאס אילגאוסקאס המצוין העלה את קליבלנד ל-75:76 (46). בילאפס השיב בשלשה נוספת והעלה את דטרויט ל-76:78, 1:52 דקה לסיום.

צ'ונסי בילאפס. ניצח ורץ לספר לחבר'ה (צילום: רויטרס)

קליבלנד ניסתה הכל כדי להשוות או לנצח, אבל החטיאה עד לסיום חמש זריקות רצופות - כולל אחת מחוץ לקשת של דוניאל מרשל, 5.9 שניות מהבאזר. במהלך הזה, ג'יימס חדר והיה יכול לקחת זריקה שתכפה שוויון, אולם העדיף למסור למרשל החופשי בפינה. בילאפס השלים 10 נק' אישיות ברבע וקבע את תוצאת המשחק מהקו.

ריפ המילטון היה המוציא לפועל העיקרי בדטרויט וסיים עם 24 נק' ו-7 אסיסטים. גם לראשיד וואלאס היה משחק גדול - והוא סגר על 15 נק', 12 ריב' ו-7 חסימות, בילאפס קלע כאמור 13. לברון היה קרוב בסופו של דבר לטריפל דאבל, אבל השורה ההתקפית שלו מאכזבת. הוא סיים עם 10 נק' (5 מ-15 מהשדה), 10 ריב', 9 אס' ובעיקר חוסר מעורבות במהלכים המכריעים. אילגאוסקאס בלט בקליבלנד עם 22 נק' ו-13 ריב', אנדרסון ורז'או הוסיף 13 ו-8, יוז 13 ו-7.

מייק בראון: "מרשל היה יכול לשתות קפה לפני שזרק"

מרבית העניין בסיום התרכז בהחלטה של לברון. "אני בוחר במהלך המנצח", הסביר ג'יימס את המסירה, "אם באים לשמור אותך ואחד מהחברים פנוי - ותר על הכדור. זה פשוט מאוד".

 מאמן הקאבס, מייק בראון: "נדמה היה שהם התמוטטו, כי לא שמרו את דונייל. הוא יכול היה לשתות כוס קפה לפני שזרק. לברון סומך על חבריו והם עליו, פשוט צריך לקלוע בסוף".

מרשל עצמו פירט: "המהלך לא תוכנן עבורי. אחרי שלא קלעתי שלשה כל הערב, הפיסטונס בטח שכחו שאני בכלל במשחק. בכל זאת, הייתי לוקח את הזריקה 100 פעמים מתוך 100". לינדזי האנטר, הגארד הוותיק של הפיסטונס, היה מרוצה מההגנה על לברון: "לאן שלא הלך, היו שלושה עליו בכל מהלך. אנחנו צריכים להמשיך בצורה הזו במשחקים הבאים".