קובי בראיינט דורש לעזוב את הלייקרס

האם שלוש שנים אחרי עזיבתו של שאקיל או'ניל הבין קובי בראיינט כי הוא לא יכול לעשות זאת לבדו? כך לפחות נראה הערב (ד') אחרי שכוכבה הבלתי מעורער של הלוס אנג'לס לייקרס הודיע פומבית כי הוא דורש מהקבוצה לאפשר לו לעזוב לקבוצה אחרת באמצעות טרייד. ממש כמו שאק עצמו, בקיץ 2004.

"אני רוצה לעזוב באמצעות טרייד" הודה בראיינט בראיון לתוכנית הרדיו של סטיבן איי. סמית' ברשת ESPN בניו יורק. "ככל שזה קשה להגיע למסקנה הזאת, אין אלטרנטיבה אחרת".

בראיינט. יחזור ללבוש את מדי הכחול-צהוב? (רויטרס)

כזכור, ב-2004 נדרש מנכ"ל הלייקרס מיטש קופצ'ק להכריע את מי מבין שני הכוכבים הגדולים שלו בכוונתו להשאיר ב'סטייפלס סנטר', לאחר שהיה ברור כי השניים אינם יכולים להמשיך ולשתף פעולה יחדיו. בסופו של דבר החליט קופצ'ק להעביר את הסנטר או'ניל למיאמי היט ולבנות מחדש את הלייקרס מסביב לשוטינג-גארד הנהדר ובהכוונת המאמן פיל ג'קסון.

מאז, שאקיל הספיק לזכות באליפות עם דוויין ווייד במיאמי, בעוד שבראיינט בן ה-28 נכשל בנסיונו לעבור ולו סיבוב אחד בפלייאוף המערב מאז. את מירב האשמה הוא מטיל כיום על אותו מנכ"ל שבחר בו להוביל את הקבוצה. כזכור, בראיינט ניסה להפעיל השבוע את כל כובד משקלו לטובת החזרת ג'רי ווסט האגדי להנהלת הקבוצה. מאחר וזה סירב לאפשרות שכזו, הבין בראיינט כי יצטרך להמשיך את הקריירה במקום אחר - 11 שנים אחרי שהתחיל את הקריירה בלוס אנג'לס.

שאקיל או'ניל עם דוויין ווייד. גם קובי רוצה אליפות (איי.פי)

במהלך הראיון, התייחס בראיינט גם ליחסים בינו לשאק ונזכר בפגישה עם הבעלים של הלייקרס ג'רי באס, בו התבשר על עזיבתו הקרובה של הסנטר. "נפגשתי איתו בפנטהאוז שלו ובפנים מתות הוא אמר לי: 'קובי, אני לא הולך להאריך את חוזהו של שאק. לא אשלם לו 30 מיליון דולר לשנה. אין סיכוי. אני חושב שהוא מזדקן. הגוף שלו נשבר ואיני רוצה לשלם לו כסף כשאפשר להשיג עבורו תמורה כבר עכשיו. זו החלטתי. עכשיו זה עליך לבד'. לא אמרתי כלום במשך שנים כי תמיד חשבתי שאנשים מחפשים שערוריות. עכשיו אני יודע עד לאן הלייקרס ילכו כדי לכסות על עצמם".