בילאפס על לברון: "ניסינו הכל - אי אפשר היה לעצור אותו"
החומר ממנו עשויות אגדות: לברון ג'יימס קלע 29 מ-30 הנקודות האחרונות של קבוצתו ב-107:109 של קליבלנד בדטרויט, בדרך ל-2:3 בסדרת גמר המזרח. "אני עייף וחבול. אני צריך לנוח", סיכם הכוכב
במשחק אדיר שהלך ל-2 הארכות, ניצחה קליבלנד 107:109 בדטרויט ועלתה ל-2:3 בסדרת גמר המזרח. ג'יימס סיים עם 48 נקודות ולמעשה קלע 29 מ-30 הנקודות האחרונות של קבוצתו. במשך 20 דקות נטו של משחק, הוא היה היחיד שזרק וקלע בשורות קליבלנד - כל האחרים פשוט עמדו, הסתכלו וכנראה שגם לא האמינו. לברון לא עשה את זה מול סתם חבורה של שחקנים, אלא מול אחת הקבוצות ההגנתיות הטובות בליגה, באחד האולמות הביתיים ביותר שיש ובמשחק החשוב ביותר שהיה לו עד היום בקריירה.
כלום לא עזר מולו. וובר ופרינס מול לברון (צילום: איי פי)
"כשסיפרו לי שהוא קלע כמעט את כל הנקודות האחרונות שלנו, לא האמנתי", סיפר מאנו של ג'יימס, מייק בראון. "כולם מבקשים ממנו עוד והוא ממשיך לספק את להם את הסחורה. אני מרגיש עם זה רע שהמילים שלי לא יכולות לעשות צדק עם הביצועים שלו".
ג'יימס נכנס לעניינים ברבע הרביעי, כשהחזיר לבדו את הקאבס מפיגור 7 נקודות, 3:15 דקות לסיום הזמן החוקי. לברון היה שם עם תשובה לכל סל של צ'ונסי בילאפס, כשלאחרון עוד ניתנה הזדמנות לנצח את המשחק, אבל במצב של 91:91 הוא החטיא שלשה והקרב המתיש הזה הלך להארכה.
לברון שוב כיכב, קליבלנד עלתה ל-96:100 ואז החלה לעשות שטויות. קליעות עונשין של ראשיד וואלאס צימקו את הפער ואז הוכיח גם לברון, לשניונת אחת קטנה, שגם הוא אנושי. איירבול שלו 6.6 שניות לסיות שלח את דטרויט לנסיון אחרון להשוות. בילאפס עמד על הקו, קבר את שתי הזריקות והמשחק הלך להארכה שניה.
"המטרה - אליפות". לברון ודוניאל מרשל (צילום: רויטרס)
"ניסינו להכין לו מלכודות כדי להוציא לו את הכדור מהיד, אבל גם כשעשינו את זה הוא תקף", אמר מאמן הפיסטונס פליפ סונדרס שהוסיף, "נצטרך לעשות דברים אחרת בפעם הבאה". בילאפס התייחס גם הוא להופעה הנדירה של יריבו ופירגן: "ניסינו לעשות הכל, אבל פשוט לא הצלחנו לעצור אותו. זה מתסכל - זו כנראה ההופעה הטובה ביותר שמישהו הציג מולנו אי פעם בפלייאוף".
צודק בילאפס. גם בהארכה השניה ראינו הופעה של שחקן אחד, מול קבוצה שנמצאת בגמר המזרח כבר שנה חמישית ברציפות. לברון, ששבר את כל שיאי הפרנצ'ייז של הקאבס, שוב התעלה והשכיח שני סלים גדולים של כריס וובר, שעוד הספיק להעלות את דטרויט ליתרון זמני של 104:107. שלשה וחדירה מדהימה שהגיעה 2.2 שניות לסיום, סידרו לקליבלנד ניצחון. בילאפס עוד ניסה להשוות, אבל זריקה שלו עם הבאזר שוב הלכה החוצה ולמעשה סימלה עונה בינונית למי שכונה עד לא מכבר צ'ונסי 'ביג שאט'.
ככה מנצחים משחק. לברון חודר לסל בשניות הסיום (צילום: איי פי)
לברון שמר על צניעות עם הישמע הבאזר. "הצלחתי להוביל את הקבוצה שלי לניצחון. זה לבטח ניצחון גדול, אולי הכי גדול בהיסטוריה של המועדון. בשבילי ובשביל החברים שלי זה הניצחון הכי גדול, אבל יש לנו מטרה. אנחנו חייבים לעשות הכל כדי להשיג עוד ניצחון אחד כדי להגיע להיכן שרצינו להגיע כל השנה. בשנה שעברה רצינו לטעום בפעם הראשונה את הפלייאוף ועשינו את זה. השנה כבר אמרנו שאנחנו רוצים אליפות".
כנשאל לגבי הקלות היחסית בה השיג את סל הניצחון, אמר ג'יימס: "למה שאהיה מופתע? קלעתי הרבה זריקות גדולות. הם קבוצה הגנתית גדולה, אבל הייתי נחוש להתקיף". מאמנו מייק בראון הוסיף: "הנחישות הזו שלו הדביקה את כולנו".
חשבו שהמשחק ביד. בילאפס, פרינס והמילטון (צילום: רויטרס)
ג'יימס סיים כאמור עם 48 נקודות, שיא קריירה למשחק פלייאוף (גם עבור הפרנצ'ייז) עם אחוזים שהלכו והשתפרו ככל שרגעי ההכרעה התקרבו (18 מ-33 מהשדה) וגם תוספת נחמדה של 9 כדורים חוזרים. זידרונאס אילגאוסקאס הוסיף 16 והרוקי דניאל גיבסון 11.
בדטרויט סיים ריפ המילטון כקלע המצטיין עם 26 נקודות, אך קשה היה להתעלם מהפרצופים הזועמים לעברו של בילאפס שלקח את כל הזריקות המכריעות. בילאפס עצמו, שהופך לשחקן חופשי בקיץ וסביר להניח שיישאר בדטרויט, סיים עם 21 וכריס וובר התעלה עם 20. וואלאס קלע 17 וטיישון פרינס 10.
משחק מספר 6 יהיה בשבת בקליבלנד, אבל לפני כן מתכוון לברון להירגע בביתו. "אני תשוש, חבול ועייף. יש לי יום מנוחה, אבל יהיה לי קשה לעשות גם את זה עם ילד בין שנתיים שמתרוצץ בבית. מקווה שאוכל לקחת אותו לבית של אחת הסבתות". ראוי לציין שבשנה שעברה עשתה קליבלנד את אותו דבר בסדרה מול דטרויט. הפיסטונס הוליכו 0:2, לפני שהפסידו שלוש פעמים רצוף וסגרו עניין במשחק שביעי ביתי. "היינו במצבים כאלה בעבר", נזכר בילאפס, "עכשיו אנחנו צריכים להתרכז ולנצח משחק אחד כדי לחזור לכאן".
לפנייה לכתב/ת 
