גארנט בבוסטון: "ההזדמנות הכי טובה לאליפות"
עיסקת השנה ב-NBA הושלמה - מינסוטה תקבל 5 שחקנים ו-2 בחירות דראפט, והסלטיק החדש מתרגש לחבור לפירס ואלן. מקהייל ואיינג' חברו כדי להחזיר לירוקים את תהילת העבר - פרויקט ההצערה של בוסטון נגמר, של מינסוטה רק מתחיל
עידן חדש בבוסטון. 21 שנים אחרי האליפות האחרונה של המועדון המעוטר בתולדות ה-NBA, ניחוחות התהילה שוב מתקרבים לאפם של תושבי מסצ'וסטס. הסלטיקס, שסיימו את העונה האחרונה עם המאזן השני הגרוע בליגה, השלימו את טרייד הענק שהביא לעיר את קווין גארנט ממינסוטה, ומאזן הכוחות במזרח השתנה באופן בולט.
במסגרת הטרייד יעבור כוכב העל של הטימברוולבס למדים הירוקים, בתמורה לחמישה שחקנים ושתי בחירות עתידיות בסיבוב הראשון של הדראפט. אחת מהן, אגב, כבר הייתה שייכת למינסוטה, אך עברה לרשות בוסטון בטרייד לפני שנתיים. מדובר בעיסקה הגדולה בהיסטוריה תמורת שחקן בודד.
רוצים אליפות אחרי 21 שנים. אלן, גארנט ופירס (צילום: רויטרס)
"אני מתרגש להפוך לשחקן הסלטיקס", סיפר איש השעה, שהאריך את חוזהו בקבוצתו החדשה בשלוש שנים נוספות, עד עונת 2011/12, וישתכר 20 מיליון דולר בכל אחת. "זה נפלא לקבל הזדמנות לשתף פעולה עם שחקנים גדולים, דוגמת פירס ואלן. זו ההזדמנות הטובה ביותר עבורי לזכות בטבעת, כך שלא היה מקום למחשבה. למועדון יש עבר מפואר, ואני מקווה שנותיר ירושה משלנו".
במאי האחרון עוד שלל גארנט את אפשרות המעבר לבוסטון, אולם נראה כי הגעתו של ריי אלן, לפני כחודש, הייתה הגורם העיקרי לשינוי בעמדתו של השחקן, שנבחר לא פחות מעשר פעמים לאול-סטאר. העסקה נסגרה בין שני הג'נרל-מנג'רס של שתי הקבוצות, דני איינג' מצד אחד וקווין מקהייל מהעבר השני, ששיתפו פעולה בקבוצה הגדולה של הקלטים בשנות ה-80.
ג'פרסון ופירס בעונה האחרונה. התחלה חדשה לשניהם (צילום: איי פי)
יש שאומרים, ובצדק, שמעברו של גארנט לסלטיקס המקרטעים היא מעין טובה שעשה מקהייל לקבוצה המזוהה איתו יותר מכל, ובייחוד לאיינג', חברו הטוב, שמעמדו הפך רעוע ביותר אחרי שמהפיכת הצעירים שניסה להנהיג נכשלה, ודירדרה את הסלטיקס. אין לאף אחד ספק, שעבור שחקן מדהים שכזה, הוא יכול היה לקבל הרבה יותר.
אז מה בעצם קיבלה מינסוטה? בעיקר את אל ג'פרסון המבטיח, שנבחר ע"י הסלטיקס במקום ה-15 בדראפט 2004, ומשחק כפאוור-פורוורד. בעונה האחרונה העמיד ג'פרסון ממוצעים מרשימים של 16 נקודות ו-11 ריבאונדים למשחק. איתו יעברו למינסוטה ג'ראלד גרין המוכשר, הגניבה של איינג' מדראפט 2005 שנחשב לכישרון גדול; ראיין גומס, שהפך לבורג מרכזי בבוסטון כבר אשתקד, בעונתו הראשונה בליגה, עם 12 נקודות למשחק.
גארנט. עוזב אחרי 11 שנים במינסוטה (צילום: איי פי)
עוד יעבור סבסטיאן טלפייר, הרכז הלא יציב, שהתגלה במגרשי האספלט של ניו יורק כבר בגיל 13 ונחשב לעילוי, אך מאז הגיע לNBA, ב-2004, התקשה לתרום לקבוצותיו; ואת החוזה הנגמר של תיאו רטליף הקשיש, שיפנה לוולבס מקום בתקרת השכר. אלו יצטרפו אל חבורת שחקנים לא ממש מרשימה, כשהבולטים בה הם מארק בלאונט וריקי דייויס, גם הם קלטים בעברם, ורשאד מקנטס הצעיר.
"הטרייד הזה אמור לבנות לנו קבוצה לעתיד", הצהיר מקהייל, ונשמע כאילו קולו של איינג' בוקע מגרונו. "בעונות האחרונות איכזבנו את האוהדים, ובטרייד הזה אנחנו מרוויחים שחקנים מאוד מוכשרים. זה צעד חשוב בדרך לבניית קבוצה חזקה לעתיד". אשרי המאמין. "אני רוצה להודות לגארנט על הכל", אמר אחרי 11 השנים של ה'ביג טיקט' בעיר. "הוא תמיד נתן את כל מה שיש לו על הפרקט, ואני מאחל לו כל טוב בשארית הקריירה שלו".
תמה מהפיכת הצעירים
ספק אם אוהדי מינסוטה אוהבים את הטרייד הזה, שגזל מהם את אלילם הבלתי מעורער, אך אוהדי הסלטיקס שמחים לבטח עם נחיתתו של אחד הכוכבים הגדולים בליגה. השנים האחרונות לא היו קלות ליושבי היציעים בגארדן המחודש.
איינג', שמונה לג'נרל מנג'ר של הקבוצה ב-2003, פירק את חבורת הראן-אנד-בלאגן שהושתתה על הצמד פול פירס את אנטואן ווקר, והלהיבה את האוהדים בתחילת העשור. בשורה התחתונה, על אף שהשניים סחבו את הירוקים לגמר המזרח, היה ברור שמאותו הסגל לא ייצא הרבה, ואיינג' החל במהפכה שעל דגלה חרט את משימתו העיקרית - הצערת הקבוצה.
דוק ריברס. המאמן יצליח לשלב בין הסופרסטארים? (צילום: רויטרס)
מעשית, מהמהפכה הזו לא יצא שום דבר מלבד טריידים תמוהים, במסגרתם נשלחו הטובים שבשחקני הקבוצה, בתמורה לבחירות דראפט ושלל חבר'ה מבטיחים שהתגלו כפלופים. אשתקד הגיע שיא השפל, עם מאזן שלילי ופחות מ-30 אחוזי הצלח. לכוכב העבר היה ברור שאם בעונה הקרובה ראשי המועדון לא יראו תוצאות - הם יראו לו את הדלת.
אז איינג' התחיל לעבוד על מנת להשיג תוצאות מיידיות, ובשלב ראשון הביא את ריי אלן הוותיק מסיאטל, בתמורה לוולי שצ'רביאק, דלונטה ווסט (מבחירות הדראפט המבטיחות שלו), וגם, כמה סמלי, בחירת דראפט עתידית. השלב הבא כאמור, הוא הטרייד של גארנט, הMVP של עונת 2003/04, שפשוט מפרק את הסגל הצעיר שבנה איינג' בשלוש השנים האחרונות, אך נותן תקווה לאוהדי הסלטיקס המיואשים.
סבסטיאן טלפייר. שוב עובר ממזרח למערב (צילום: איי אף פי)
כידוע, ה'ביג טיקט' הוא מהשחקנים הבכירים והיעילים בליגה, והממוצעים מאמתים את הקומפלימנטים: 22.4 נקודות, 12.8 ריבאונדים, 1.7 חסימות ו-4 ריבאונדים למשחק בעונה החולפת, כשבסך הכל רשומות לזכותו של גארנט יותר מ-19,000 נקודות וגם מעל ל-10,000 ריבאונדים, החמישי בהיסטוריה אחרי ווילט צ'ימברליין, קארים עבדול-ג'באר, קארל מלון וצ'רלס בארקלי. עם פירס, אלן, כמה שחקנים צנועים, בעיקר בעמדות 1 ו-5 ועוד נגר עוד או שניים, הסלטיקס עשויים ללכת עד הסוף.
אבל עבור דני-בוי, כאמור, המלאכה עוד לא תמה. "קווין הוא שחקן נהדר עם רוח תחרותית, שיתרום לנו בשני צידי המגרש", התענג איינג', שעורו ניצל לפחות זמנית, על הרכש החדש.
"השחקנים שמינסוטה מקבלת מאיתנו עוד יככבו בליגה הזאת, ואנחנו מאחלים להם בהצלחה".
דוק ריברס, מאמן הסלטיקס, שעד כה בעיקר סבל מהטריידים של הג'נרל מנג'ר שלו והיום נושם לרווחה, הוסיף: "אמנם קשה להיפרד משחקנים שעבדנו איתם וטיפחנו אותם, אבל אנחנו מקבלים את קווין, שחקן שממנו התפעלתי לאורך כל שנותיי כמאמן".
אגב, מעריציו הגדולים של גארנט יצטרכו להתרגל למראה החדש של אלילם, שיתהדר בגופייה עם הספרה 5. 'הביג-טיקט' נאלץ להיפרד ממספר 21, שליווה אותו לאורך כל הקריירה, מאחר והסלטיקס תלו את הגופייה עם המספר הנ"ל על תקרת אולמם עוד בשנת 66', כהוקרה לשחקן הקבוצה וחבר היכל התהילה, ביל שרמן.
לפנייה לכתב/ת 
