ארה"ב הביסה את איי הבתולה 59:123 בטורניר אמריקה
האמריקאים ממשיכים לשלוח מסרים לכל מי שינסה לקרוא עליהם תיגר באולימפיאדה. הפעם היה זה מייקל רד שתפר 22 נקודות וסחט מחמאות מהחבר'ה
מאז שנת 2000, ארה"ב לא זכתה בשום טורניר גדול, משמע אליפות עולם או אולימפיאדה. מעבר להבדלים בסגנון האינדיבידואלי אל מול הכדורסל האירופי היעיל והקבוצתי, אנשי המקצוע מייחסים את הכשלון לשתי סיבות שנגזרות אחת מהשניה: בעיה מול שמירה איזורית ואחוזים גרועים מעבר לקשת.
עכשיו, עם צירופם לסגל של מייק מילר ומייקל רד, האמריקאים בטוחים שיש להם פתרון. לצד צלפים לא קטנים כמו קובי בראיינט, ג'ייסון קיד וצ'ונסי בילאפס, יעמדו שניים שלא מרבים להחטיא ומסר ראשון לכך קיבלנו כבר לפנות בוקר, ב-59:123 על איי הבתולה.
נתנו שואו גדול לקהל קטן. קובי בראיינט ולברון ג'יימס (צילום: רויטרס)
נכון, מדובר במשחק במסגרת טורניר אמריקה של פיב"א, מול יריבה חלשה, אבל גם זה משהו. קובי בראיינט ולברון ג'יימס נתנו מפגן הטבעות מרשים, מול קהל קטן ומאכזב יחסית של קצת יותר מ-5,500 בלא וגאס. אבל רד היה זה שגנב את הצצגה - אחרי ה-3 מ-5 שלו בניצחון על ונצואלה, כוכב מילווקי המשיך להפציץ מעבר לקשת (הפעם קלע 4 שלשות) וסיים עם 22 נקודות, כשהוא עולה מהספסל במקומו של בראיינט.
"הוא יכול לעלות בכל זמן", סיכם המאמן מייק ששבסקי את התצוגה של הגארד ממילווקי. "רוב הקלעים צריכים זמן כדי להיכנס לקצב, אבל הוא תמיד מוכן בידיעה שהוא מחליף לקובי. ברור שהוא שחקן מפתח עבורנו וזה משהו שלא היה לנו לפני שנה".
"הרבה כלים". כרמלו, קובי וקיד עם ששבסקי (צילום: רויטרס)
קובי עצמו נהנה מהקטע, לא רק משום שבדיוק באותו יום חגג 29. הרי בלייקרס הוא לא יכול להרשות לעצמו לרדת לספסל והנה כאן מחכה אולסטאר לעלות לפרקט במקומו ולתת לו מנוחה. "יש לנו כל כך הרבה כלים וכל כך הרבה שחקנים מאיימים, שזה הופך את העבודה לקלה הרבה יותר", אמר בראיינט לאחר המשחק. "אתה פשוט חייב לעלות כשקוראים לך, ולעשות את העבודה".
"זה תפקיד שונה עבורי לעלות מהספסל, אבל כבר הייתי במצב הזה בעבר כשהחלפתי את ריי אלן בזמנו", אמר רד. "בשנתיים הראשונות שלי ב-NBA ציפו ממני לעלות ולתת תפוקה באופן מיידי. עשיתי את זה לפני חמש-שש שנים והייתי צריך לחזור לזה, להיות מקצוען ולעלות מוכן".
במשחק עצמו הוסיף כרמלו אנתוני 22 נקודות משלו, כשמילר ואמארה סטודמאייר תורמים 13 נקודות. בסך הכל זרקו האמריקנים 30 זריקות ל-3 וקלעו ב-50 אחוז. הוראה שלבטח באה מלמעלה. איי הבתולה, שלא היתה יכולה לשתף מן הסתם את השחקן הטוב ביותר שלה (טים דאנקן כבר הופיע במדי ארה"ב), נהנתה מהופעה סבירה של קווין שפארד שסיים עם 11 נקודות.
במשחק הפתיחה שלה בטורניר, גברה אלופת דרום אמריקה ארגנטינה, 69:90 על שכנתה מאורוגוואי. פבלו פריג'יוני קלע 20 ולואיס סקולה הוסיף 16. פורטו ריקו גברה על פנמה החלשה בתוצאה 67:108 וקנדה ניצחה את וונצואלה במשחק צמוד, 73:80.
לפנייה לכתב/ת 
