אמריקות: ארה"ב וארגנטינה העפילו לאולימפיאדה
החלומות מחצו שוב את פורטו ריקו 91:135, ויפגשו בגמר את מעצמת הכדורסל מדרום היבשת, שגברה 80:91 על ברזיל בדרבי לוהט על הכרטיס לבייג'ינג. סקולה בלט עם 27 נק'
לפעמים חלומות מתגשמים? את זה נדע רק בעוד שנה בערך, אבל כבר כעת ברור שנבחרת ארצות הברית בכדורסל נראית יותר ויותר קרובה למקור ההוא, הסגל הנפלא מ-1992. לפנות בוקר (א') היא הבטיחה סופית את השתתפותה באולימפיאדת בייג'ינג, עם ניצחון מוחץ בחצי גמר טורניר האמריקות, 91:135 על פורטו ריקו.
האמריקנים קלעו 78 נקודות במחצית השנייה, מה שהעניק להם את התוצאה השלישית בגובהה בתולדות הנבחרות שכללו שחקנים מה-NBA. כרמלו אנותני הוביל את הקלעים עם 27 נק', מייקל רד תרם 23, לברון ג'יימס 19 (ו-9 אסיסטים) וקובי בראיינט קבר 15 משלו.
קובי בראיינט עובר את אליאס איוסו, לפנות בוקר (צילום: רויטרס)
"אני לא חושב שאנחנו יכולים להיות טובים יותר", סיכם ג'יימס בפשטות. "אנחנו קולעים מצוין, שולטים מצוין בריבאונדים ומשחקים הגנה. כל מה שצריך מקבוצה, עשינו במהלך הטורניר". כעת, ה'חלומות' יגיעו כפייבוריטים ברורים להשיב את הכסוד בסין, אחרי שלא ניצחו בשלושת הטורנירים הגדולים האחרונים (אליפויות עולם ב-2002 ו-2006, ואולימפיאדת אתונה).
המשחק נפתח דווקא צמוד, עם רבע ראשון בו הובילה ארצות הברית רק 27:33. אחרי הפסקת המחצית, הניצרה שוחררה וכוכבי ה-NBA הפציצו מחוץ לקשת, עם 23 שלשות בסך הכל במשחק. רד (7 מ-8 לשלוש), אנתוני (6 מ-7) ומייק מילר (4 מ-6) הוכיחו שוב שגם נגד הגנה אזורית, יש לחניכיו של מייק ששבסקי מה למכור. לארי איוסו קלע 22 וקרלוס ארויו 21 לפורטו ריקו, שהפסידה לאמריקנים גם בשלב הבתים.
גם בלי הכוכבים: ארגנטינה מעצמת כדורסל
עכשיו זה רשמי – ארגנטינה מעצמת עולמית גם בכדורסל. המשפט הזה התחיל להיות נכון בקיץ 2004, כאשר מאנו ג'ינובילי והחברים זכו במדליית הזהב באולימפיאדת אתונה, שנתיים אחרי ההפסד בגמר אליפות העולם באינדיאנפוליס. אבל עכשיו, לקראת סיום טורניר האמריקות בלאס וגאס, המשפט הזה תקף עוד יותר.
מה קרה? פשוט מאוד. לזכות בתארים כאשר כל הכוכבים נמצאים בסביבה, זו לא חוכמה גדולה. אבל ארגנטינה יכולה וראויה להיקרא מעצמת כדורסל בשל העובדה הפשוטה שגם כאשר כולם דיברו על הנעדרים בשורותיה (ג'ינובילי, אנדרס נוצ'יוני, פבריסיו אוברטו, וולטר הרמאן, בין היתר), אלה שכן הגיעו בסגל המשני מאוד שלה, הפתיעו את כולם ועמדו במשימה.
קמריצ'ס צוחק על הברזילאים. לפחות בכדורסל יש כבוד (צילום: איי פי)
ה-80:91 של נבחרת התכלת-לבן על ברזיל לפנות בוקר בחצי הגמר השני, לא רק שימח מדינה שלמה בגלל הניצחון בדרבי על היריבה השנואה בדרך לגמר מול ארצות הברית, אלא בעיקר העניק לנבחרת הראויה כרטיס לבייג'ינג 2008, שם תנסה ארגנטינה להגן על תוארה מהאולימפיאדה הקודמת.
מעטים מאוד האמינו שהנבחרת של סרחיו הרננדס, בסגל חסר מאוד (פרט לכוכבי ה-NBA, גם שחקנים מהליגה המקומית נעדרו), תוכל לשרוד את הטורניר הקשה בלאס וגאס ולהיות בין שתי הזוכות המאושרות שיבטיחו את מקומן בסין. ערב הטורניר, כמו במחוזותינו לאחרונה, בנו בארגנטינה על ההזדמנות האחרונה, טורניר הפלייאוף בקיץ הבא, אליו היו אמורים להגיע כל הכוכבים להציל את המולדת ברגע האחרון. אבל אחרי הניצחון השני על ברזיל השבוע, הפעם פחות דרמטי מבמפגש הקודם, המטרה הושגה כבר עכשיו ומאנו וחבריו הרוויחו עוד כמה ימי חופש לפני האולימפיאדה בשנה הבאה.
מוריליו דה רוסה של מכבי ת"א נאבק בארגנטינאים (צילום: רויטרס)
במפגש הקודם בין הנבחרות, בשלב הבתים השני, ברזיל כבר הוליכה ב-17 הפרש לפני שנכנעה לקאמבק גדול של ארגנטינה. הפעם הכל הלך צמוד יותר, למרות פתיחה טובה של ברזיל (12:20 בזכות ריצה בהנהגת לאנדריניו ברבוסה). ה'סלסאו' סגרה את הרבע הראשון ביתרון 17:22, אבל לואיס סקולה, ששלט מתחת לסל מול בעיית העבירות של טיאגו ספליטר, דאג לצמק ל-26:24 אחרי ריצה של 0:7. פריג'יוני ופורטה הריצו הרכב נמוך של ארגנטינה ליתרון ראשון (33:34), אבל שלשה ועבירה של גיליירמה הורידה את ברזיל להפסקה ביתרון 35:43.
הרבע השלישי היה המכריע במשחק. קרלוס דלפינו, הרכש החדש של טורונטו, התעורר אחרי מחצית חלשה ויחד עם סקולה, שהמשיך לשלוט מתחת לסל, הוליך את ארגנטינה לניצחון 13:30 בעשר הדקות הללו ויתרון 56:65 לקראת הרבע האחרון. אלכס גארסיה עוד הוריד את הפער לשלוש בלבד, דקה וחצי לסיום, אבל שלשה של פאולו קינטרוס הקפיצה את הספסל הארגנטינאי, 80:91 בסיום וחגיגות בתכלת-לבן אל תוך הלילה, ב'מיני נקמה' על ההפסדים האחרונים לברזילאים בכדורגל.
סקולה, שחקנה החדש של יוסטון רוקטס, היה כוכב המשחק עם 27 נקודות ו-9 ריבאונדים. פריג'יוני הוסיף 14 נק' (5 אס') ודלפינו 13. לאנדריניו ואלכס קלעו 16 כל אחד למפסידה, מוריליו דה רוסה השייך למכבי תל אביב סיים עם 7 נקודות (3 מ-5 מהשדה) ו-5 ריב' ב-24 דקות. ברזיל, פורטו ריקו וקנדה, שסיימה חמישית ולא העפילה לחצי הגמר, יתמודדו בטורניר ההזדמנות האחרונה על הכרטיס האחרון של היבשת לבייג'ינג.
לפנייה לכתב/ת 
