שנה לבייג'ינג: ארצות הברית זכתה בטורניר האמריקות

זה היה צפוי, ועכשיו זה רשמי: ארצות הברית היא אלופת טורניר האמריקות של פיב"א, שיותר מאשר תחרות על התואר, היה מאבק על המקום השני, כדי לדעת איזו נבחרת תלווה את ה'דרים טים' התורן לאולימפיאדת בייג'ינג 2008.

ארצות הברית, שהפעם לא זלזלה והתייחסה ברצינות לטורניר, סיימה אותו לפנות בוקר (ב') בצורה מושלמת עם טיול נוסף, הפעם 81:118 על ארגנטינה, הנבחרת שיכולה להתגאות לא רק בסגנות המכובדת בדרך לאולימפיאדה, אלא גם בעובדה שהיתה זו שהפסידה בהפרש הממוצע הקטן ביותר לאמריקאים.

נמאס מהארד. בראיינט והחברים מרוצים ממדליות הזהב (צילום: רויטרס)

בנעילת שלב הבתים, נבחרת התכלת-לבן נכנעה רק 91:76, אבל הפעם זה היה קשה יותר בזכות משחק מצוין של לברון ג'יימס, שקלע 31 נקודות וקבע שיא לשחקן אמריקאי בטורניר מוקדמות.

"אין לי מילים. זו הפעם הראשונה שאני זוכה במדליית זהב וזה מרגש", אמר כרמלו אנתוני, שכמו חברו לברון ידע בעבר רק מדליות ארד באכזבות של נבחרות ארצות הברית האחרונות. "נמאס לנו מארד. הפעם הגענו כדי לקחת את הזהב ועשינו זאת", סיכם כוכב דנבר נאגטס את האליפות.

קובי מלהטט מול ארגנטינה. בשנה הבאה בבייג'ינג (מילום: איי פי)

דווייט הווארד קלע את כל שבע זריקותיו בדרך ל-20 נקודות, כרמלו הוסיף 16 לאמריקאים, שסגרו טורניר מושלם עם עשרה נצחונות בעשרה משחקים תוך 12 יום. לברון וחבריו קלעו בממוצע 116.7 נקודות למשחק, במסר ברור לעולם שהפעם באמת, המאבק בייג'ינג יהיה ככל הנראה על מדליית הכסף בלבד.

לברון וחבריו פתחו את המשחק עם 7 מ-11 מחוץ לקשת ופתחו פער דו-ספרתי עוד לפני שארגנטינה הצליחה להבין שהמשחק יצא לדרך. במחצית זה כבר היה 34:59 ועד הסיום האירוע הפך לגרבאג' טיים אחד גדול, במשחק שלא קבע דבר.

ה-MVP לואיס סקולה וארגנטינה חגגו גם את המקום השני (צילום: רויטרס)

"יש לנו עומד וכישרון. אנחנו מקווים להמשיך כך גם בקיץ הבא ולהחזיר לעצמנו את מדליית הזהב האולימפית",

סיכם קובי בראיינט. מהעבר השני, ה-MVP של הטורניר, לואיס סקולה, סיים עם 23 נקודות ולמרות התבוסה הלא נעימה, הוא וחבריו חייכו על הפודיום עם הגביע של סגנית האלופה.

ארגנטינה, שהפסידה רק לאמריקאים לאורך הטורניר, יודעת שבבייג'ינג זה יהיה סיפור אחר לגמרי, כאשר לסגל שלה יחזרו ארבעת כוכבי ה-NBA שנעדרו מהטורניר - מאנו ג'ינובילי, אנדרס נוצ'יוני, וולטר הרמאן ופבריסיו אוברטו. בכל מקרה, במדינה הדרום אמריקאית בונים על שחזור הפעם הקודמת - גם בגמר טורניר האמריקות ב-2003, ארצות הברית ניצחה את ארגנטינה, ואילו התכולים-לבנים חגגו זהב באולימפיאדת אתונה. בארגנטינה חותמים על אותו התסריט.