לואיס המילטון כמעט אלוף עולם

לואיס המילטון מקבוצת מקלארן ניצח במירוץ פורמולה 1 עמוס התרחשויות ומוצף בגשם, שהסתיים לפני דקות אחדות בפוג'י, יפן. הניצחון הזה מקרב את הבריטי הצעיר, בעונתו הראשונה בקטגוריית המירוצים הבכירה והיוקרתית ביותר, לתואר היסטורי. איש לפניו לא ניצח את אליפות הפורמולה 1 כבר בעונתו הראשונה - הישג שגם הגדולים מכולם יכולים היו רק לחלום עליו.

הנהג הצעיר, שנהנה לפני הזינוק מפער של שתי נקודות בלבד בטבלת האליפות - וזאת לאחר מספר מירוצים בהם מתחריו העיקריים סגרו את הפער בהתמדה, הגדיל היום את הפער ל-12 נקודות מהדולק אחריו, בן-קבוצתו ואלוף העולם היוצא, פרננדו אלונסו. מהמקום השלישי, בו מחזיק קימי רייקונן, הוא מרוחק כדי 17 נקודות. כל זאת כאשר ב"קופת האליפות" מונחות 20 נקודות אפשריות. למעשה, אם יסיים את המירוץ הבא כשהוא מקדים את אלונסו ורייקונן, יוכתר המילטון לאלוף.

המירוץ עצמו התנהל בתנאי מזג אוויר גרועים במיוחד, עם גשם עז לפרקים, מסלול מוצף וראות אפסית. כך גם זינקו המכוניות לדרך, כאשר במהלך זמן רב הן נעות מאחורי מכונית קוצבת. תקוות פרארי לסגור את הפער בטבלת אליפות הנהגים נגוזו כמעט לחלוטין, כאשר שתי המכוניות נאלצו להכנס להחלפת צמיגים מוקדמת. הקבוצה האיטלקית זינקה עם צמיגי ביניים, בעוד שהנהלת המירוץ חייבה את כל הקבוצות לזנק עם צמיגי גשם מלאים. המשמעות המיידית הייתה שבמקום לזנק מהמקום השלישי והרביעי (רייקונן ופיליפה מאסה בהתאמה), השניים מצאו עצמם במקומות ה-20 וה-21.

בשלבים הראשונים היה המירוץ בשליטת מקלארן, כאשר המילטון שזינק מהעמדה הבכירה מוביל במספר שניות לפני פרננדו אלונסו. לאחר עצירת התדלוק הראשונה, מצאו עצמם השניים מתמודדים עם נהגים שעדיין לא תדלקו. השניים גם סבלו מפגיעות קלות של מתחרים אחרים: המילטון נפגע מרוברט קוביצה בב.מ.וו, אלונסו מסבסטיאן ווטל מרד בול. בזמן שהמילטון התאושש והמשיך ללא בעיות, אלונסו מצא עצמו עם כנף אחורית לא מושלמת. נראה כי זו גם הסיבה לכך שבהמשך המירוץ הוא איבד את השליטה על המקלארן, וריסק את המכונית כנגד אמצעי הבטיחות. בכך גם איבד כנראה סופית את סיכוייו לזכות באליפות השנה.

בזמן שהמכונית הקוצבת יצאה שוב, המשיכו ליפול חללים מוטוריים מימין ומשמאל. הכאוס התפזר מעט עם ההזנקה המחודשת, כאשר המילטון מוביל לפני הייקי קובליינן ברנו ומאסה בפרארי המתקדמת, דייויד קולטארד ברד-בול ורייקונן בפרארי השנייה. הפיני המצוין הצליח לעקוף את קולטארד במהלך מבריק, ומייד עקף גם את בן-קבוצתו לאחר שזה נכנס להחלפת צמיגים תמוהה - אם מנטרלים את האפשרות שמנהל קבוצת פרארי בחר לעשות זאת כדי להעניק לרייקונן אפשרות לאסוף נקודות נוספות...

את קובליינן לא הצליח הפיני לעקוף: למרות שרייקונן כבר עקף אותו בהקפה האחרונה, חזר נהג הרנו ועקף בחזרה, כדי לסיים שני. רייקונן סיים שלישי, לפני קולטארד. חמישי סיים ג'יאנקרלו פיסיקלה עבור רנו, באחד המירוצים היותר מוצלחים של הקבוצה העונה. שישי סיים מאסה המתוסכל, שמצא פרטנר מצוין בדמות רוברט קוביצה מב.מ.וו לצורך קרב לחיים או למוות בפניות האחרונות. הפרארי ניצחה לבסוף. ויאנטוניו ליוצי מטורו רוסו סיים אחרון בנקודות, והביא נקודת בכורה עבור הקבוצה הקטנה.

גרנד פרי יפן - תוצאות 

1. לואיס המילטון, מקלארן, 10 נקודות

2. הייקי קובלניאן, רנו, 8 נקודות

3. קימי רייקונן, פרארי, 6 נקודות

4. דייויד קולטארד, רד בול, 5 נקודות

5. גי'אנקרלו פיסיקלה, רנו, 4 נקודות

6. פיליפה מאסה, פרארי, 3 נקודות

7. רוברט קוביצה, ב.מ.וו, 2 נקודות

8. ויטנטוניו ליוצי, טורו רוסו, נקודה אחת

דירוג אליפות הנהגים 

1. לואיס המילטון, 107 נקודות

2. פרננדו אלונסו, 95 נקודות

3. קימי רייקונן, 90 נקודות

4. פיליפה מאסה, 80 נקודות

5. ניק היידפלד, 56 נקודות

6. רוברט קוביצה, 35 נקודות

7. הייקי קובלניאן, 30 נקודות

8. ג'יאנקרלו פיסיקלה, 21 נקודות

דירוג אליפות הקבוצות 

1. פרארי, 170 נקודות - אלופה

2. ב.מ.וו, 92 נקודות

3. רנו, 51 נקודות

4. ויליאמס, 28 נקודות

5. רד-בול, 23 נקודות

6. טויוטה, 12 נקודות

7. סופר-אגורי, 4 נקודות

8. הונדה, 2 נקודות