מאמן הניקס אייזאה תומאס הורשע בהטרדה מינית

מועדון הכדורסל של הניו יורק ניקס רשם היום (ג') עוד רגע שחור בתולדותיו. המאמן אייזאה תומאס נמצא אשם בהטרדה מינית של עובדת לשעבר במועדון, כך קבע חבר מושבעים במנהטן. למרות זאת, המורשע לא נדרש לשלם כל פיצויים לתובעת, אולם חברת MSG (מדיסון סקוור גארדן), המנהלת את הניקס, נמצאה אשמה אף היא ותיאלץ לפצות את המוטרדת בסכום כולל של 11.6 מיליון דולר.

אנוצ'ה בראון סאנדרס, נשואה ואם לשלושה, היא שעוררה את הפרשה שכיכבה בכותרות תקשורת הספורט בארצות הברית לאחרונה. מי שכיהנה כסגנית הנשיא לענייני שיווק ופעילות עסקית, הוטרדה על ידי תומאס, שמשמש גם כנשיא לענייני כדורסל בניקס. בתום משפט מכוער שנמשך כשלושה שבועות, זכה שחקן העבר האגדי בכל זאת לניצחון חלקי, אחרי שנתבע על סך 10 מיליון דולר.

תומאס מחוץ לבית המשפט. "מאמין בעצמי ובמשפחתי" (צילום: איי פי)

"אני חף מפשע", הצהיר תומאס מול גדוד העיתונאים שחיכה לו מחוץ לבית המשפט. "חבל מאוד שחבר המושבעים לא ראה את העובדות במקרה הנדון. אמשיך להאמין באיש שאני ובמשפחתי, ובכוונתי לערער על ההחלטה". גם הנהלת MSG, בראשות ג'יימס דולן, הצהירה כי תערער.

בראון סנדרס, שפוטרה ב-2006 ממשרתה בה הרוויחה כרבע מיליון דולר בשנה, טענה כי תומאס כינה אותה בכינויים מעליבים ואף דרש שתפגוש אותו "מחוץ לשעות העבודה".

 המאמן לא הכחיש כי ניסה לנשק את העובדת במקרה מסוים, אך ציין כי הדבר לא חזר על עצמו. תומאס והמועדון טענו כנגדה, שהתביעה נבעה מחוסר יכולתה להשתלב תחת הנהלתו של תומאס וכי מדובר בעניין "פוליטי פנימי".

המשפט היה עוד פרק בהידרדרות המועדון המפואר לשעבר, שמצטייר כמקום בו גזענות, שוביניזם והשפלות הם דבר יומיומי. גם התקרית בה נתפס הגארד סטפון מארבורי מקיים יחסי מין עם מתמחה מחוץ למועדון חשפנות, לא תרמה. כל אלו הסיטו מעט את הזרקור מחוסר ההצלחה של הניקס על המגרש, על סף פתיחת עונת NBA חדשה בסוף החודש.