מחקר: הדגים הפרה-היסטוריים ראו בצבע

כאשר הדגים הפרה-היסטוריים עלו לראשונה ליבשה, מה הם ראו? לפי מחקר חדש שפורסם בכתב העת המקוון לביולוגיה אבולוציונית, BMC, נראה שדגים אלה אלה נהנו מראיית עומק ויכלו לצפות בסביבתם החדשה בצבעים מלאים.

צוות בראשותה של הלנה באיילס מבית הספר למדעי ביו-רפואה באוניברסית קווינזלנד בבריסביין, אוסטרליה, ניתחה את הרשתיות של דגי ריאות אוטסרליים (Neoceratodus forsteri) שנחשבים ליצורים החיים הקרובים ביותר לבעלי החוליות היבשתיים הראשונים. החוקרים השוו את הרשתיות הללו לאלה של דגים ודו חיים אחרים.

• עוד ב"ידען": חוקרים קובעים כי היו ניאנדרטלים ג'ינג'ים
  

ה-DNA של חמישה גנים השולטים בצבעי הראיה בדגי הריאות חשפו כי הם נפוצים יותר בקרב חוליתנים הולכי על ארבע מאשר בקרב דגים. אף כי דגי ריאות נושמים דרך הזימים כמו רוב הדגים, הם יכולים גם לנשום אוויר ישירות אם איכות המים גרועה.

דגי ריאות נחשבו בעבר לבעלי ראיה דלה בשל עיניהם הקטנות, היכולת המועטה לראיה מרחבית, התנהגותם האיטית בשבי ויכולם לאתר את טרפם באמצעות קולטני חשמל. הדג ממין זה חי בבריכות רדודות ומוארות של מים מתוקים דומים לסביבות שמהם התפתחו ככל הנראה יצורי היבשה הראשונים.

דבר זה הוביל את החוקרים לחקור את הגנים הבאים לידי ביטוי בדגים אלה כדי לעקוב אחר התפתחות הראיה באבות אבותיהם של החוליתנים בעלי ארבע הגפיים.

המחקר מפלס את הדרך לעבודה התנהגותית עם דגי ריאות כדי לראות האם הם יכולים להבחין בין עצמים בהתבסס על צבעם.

הסוג Neoceratodus שמתוכו N. forsteri הוא המין היחיד ששרד, נמצא ברשומות המאובנים מעידן הקררטיקון התחתון, לפני 135 מיליון שנה ולפיכך N. forsteri מתחרה ככל הנראה על התואר של החוליתן העתיק ביותר" אומרת ביילס. "מערכת הראיה שלו עשויה לייצג תכנון אבולוציוני הקרוב ביותר המייצג תקופה שמיד לפני הופעת החוליתנים היבשתיים בעידן הדבון."