NBA: קובי בראיינט רוצה אליפות, ניצח שוב את פיניקס
מה תגידו על הלייקרס? בראיינט שפך 38 נקודות על הראש של הגנת הסאנס ב-115:122, פורטלנד רשמה ניצחון 11 ברציפות ולברון הפך את מיאמי לגרועה במזרח
ככה זה כשקובי רוצה אליפות. אחרי שיוויון במחצית, התעורר מי שביקש בקיץ טרייד על מנת להתחרות על התואר, וניצח בפעם שניה העונה את פיניקס, הפעם 115:122 בלוס אנג'לס. לא ברור מה עובר העונה על הלייקרס, אבל מאזן 10:18 שם אותה אי שם בצמרת המערב, כשלצד קובי, ממשיך גם אנדרו ביינום בן ה-20 לככב.
קובי קלע 26 מה-38 שלו במחצית השניה (כולל שלשה גדולה במצב של 87:87) וקיבל עזרה מאנדרו ביינום, ששבר שיא קריירה בפעם השניה בתוך שבוע עם 28 נקודות, בתוספת לקינוח נחמד בדמות 12 ריבאונדים (השניים כבר נקראים 'קוביינום'). דרק פישר (19) הוביל חמישייה בדאבל-פיגרס, כשלמאר אודום (15) וטרבור אריזה (14) מצטרפים לחגיגה.
"שיחקנו טוב מבחינה הגנתית במחצית השניה", אמר קובי בסיום המשחק, כשהוא מחוייך מתמיד. "עצרנו אותם כי שיחקנו טוב כיחידה אחת. אנחנו קבוצה יציבה שעושה עבודה טובה". על החבר החדש, ממנו רצה בעבר קובי להיפטר, אמר בראיינט: "אנדרו הוא כוח יוצא דופן כרגע, הוא רק צריך להמשיך לעבוד".
אפילו שון מאריון לא יכול עליו. קובי (צילום: רויטרס)
ערב הכריסמס החגיגי, שנקבע לפני כחצי שנה, תוכנן להיפתח עם קרב מרתק בפסגת האיזור המזרחי ב-NBA, בין לברון ג'יימס לדוויין ווייד. אבל אף אחד לא דמיין ששתי אלופות המזרח האחרונות יגיעו למפגש עם מאזנים עלובים, שמציבים אותן מחוץ לשמונה הראשונות. בסיום, היו אלו לברון וקליבלנד שלא התקשו להראות מי רעה יותר, וניצחו 82:96 את מיאמי.
הקבאלירס פתחו במרץ את הערב, שפותח את עונת השידורים מחוף לחוף בארצות הברית, והוליכו 17:25 בתום הרבע הראשון. ההיט לא ויתרו, הבלחות של שאקיל אוניל ודקות בודדות של משחק קבוצתי הובילו את פט ריילי ליתרון 43:47 במחצית, מטיפ-אין של ווייד עם הבאזר.
שאקיל נראה קצת אבוד בתוך הסבך בקליבלנד (צילום: איי פי)
אחרי ההפסקה, המארחים דאגו להבהיר שוב למי שעוד לא ראה השנה - מי הקבוצה הכי גרועה במזרח (מאזן 20:8, גרוע גם משל הניקס). מיאמי נעצרה על 14 נקודות ברבע השלישי, לברון והחברים פתחו פער שלא ממש עורער עד לסיום, בדרך למשחק המעניין יותר, בין לוס אנג'לס לייקרס לפיניקס.
לברון בלט עם 25 נקודות ו-6 ריבאונדים, אבל חשוב יותר - חילק לחברים 12 אסיסטים לכבוד החג. דרו גודן ניצל אותם ל-18 נק', דניאל גיבסון ל-16 ואנדרסון ורז'או ל-15 לקאבס, ששיפרו מעט את המאזן (16:13). מנגד, ווייד קלע אמנם 20 אבל רק עם 8 מ-16 מקו העונשין. האחוזים של שאקיל מהקו (5 מ-10) כבר לא ישתנו, והסנטר המזדקן סיים עם 13 להיט.
מפתיעים את אמריקה. ג'יימס ג'ונס ופורטלנד (צילום: איי אף פי)
ומה תגידו על פורטלנד? הבלייזרס השיגו את רצף הנצחונות הארוך ביותר עד כה העונה, כשאחרי ה-79:89 על סיאטל, עלו ל-0:11 שהשכיח לגמרי את פתיחת העונה הנוראית שלהם. בפורטלנד, שאיבדה בקיץ את הבחירה מספר 1 בדראפט גרג אודן, מתחילים לבנות את אחת הקבוצות הצעירות הכי מרתקות שנראו כאן בשנים האחרונות.
"אנחנו יוצאים החוצה עם כל הביטחון שבעולם", אמר מארטל וובסטר, אחד מאותם כשרונות שמפתיעים את כולם העונה. "יש אצלנו גם רגש של דחיפות שהתוצאה שלו היא נצחונות". במשחק שנקבע לכריסמס כדי להראות לאומה את אודן מול קווין דוראנט, קלע האחרון 23, אבל לא הספיק כדי להוציא משהו עבור סיאטל מול ערב סולידי של ברנדון רוי (17 ו-7 אסיסטים).
אבל האם פורטלנד באמת יכולה לתת פייט בפלייאוף כבר העונה? רק כדי להמחיש עד כמה הקבוצה הזו חזקה, שימו לב לספסל שלה שקלע 48 נקודות, לעומת 41 של שחקני החמישייה.
לפנייה לכתב/ת 
