ארה"ב: הזוכה בקול חובבי החיות - מקיין

המירוץ לנשיאות ארצות הברית מעמיד את המתמודדים למבחן על עמדות פוליטיות והשקפת עולם, אבל גם על אישיות. חיות מחמד הפכו במרוצת השנים לפריט הכרחי לכל נשיא מכהן, והמועמד הרפובליקני ג'ון מקיין מוביל כעת את המירוץ לבית הלבן - לפחות בכל הנוגע לאהדת חובבי החיות.

הסנאטור מאריזונה נהנה מחברתם של בעלי חיים רבים. יש לו ארבעה כלבים, בהם "לוסי" ו"דזי", הקרויים על שם הדמויות בסדרת הטלוויזיה הישנה "אני אוהב את לוסי" - עדות נוספת לגילו המתקדם בהשוואה ליריביו הפוטנציאלים בבחירות, ברק אובאמה והילארי קלינטון.

בנוסף, מחזיק מקיין בחתול, בתוכי ובדגים. בעבר היו לו גם חיות יותר אקזוטיות, כמו סמור ואיגואנה. העיתון הלונדוני "סנדיי טיימס" דיווח כי מקיין קרא לאיגואנה "הנרי", מאחר שסבר כי מדובר בזכר, אולם לאחר שזו הטילה ביצה, שינה את שמה ל"הנרייטה".

לברק ולמישל אובאמה אין חיות מחמד בכלל, אולם בני הזוג הבטיחו לשתי בנותיהם - מליה בת התשע וסשה בת השש - כלבלב חדש, בתנאי שיעברו להתגורר בבית הלבן. אובאמה יצטרך לאסוף כמה וכמה בעלי חיים אם ירצה להידמות לנשיא ג'ון קנדי, שהחזיק בפוני, בכלבים, בחתול, בכנרית, בארנב, באוגרים ובשני תוכים.

לתקשורת האמריקנית יש היסטוריה ארוכה של סיקור חיות המחמד הנשיאותיות. הנשיא ג'ורג' בוש אמר בעבר על המלחמה בעיראק: "לא אסוג, אפילו אם לורה וברני (כלבו) יהיו היחידים שיתמכו בי". אם מקיין מתכוון לדבוק בעמדתו נגד הנסיגה מעיראק, כנראה שלא יזיקו לו כמה שיותר חיות מחמד.

בתקופת כהונתו של ביל קלינטון, הפך החתול המשפחתי סוקס לכוכב, וזכה לסיקור נרחב בתקשורת. אולם אשתו הסנאטורית מסרה אותו לאחר שעזבו את הבית הלבן, והדבר עורר עליה ביקורת קשה. כיום, יש לבני הזוג כלב לברדור חום, המכונה "סימוס".

מושל ארקנסו לשעבר, מייק הקאבי, אמנם מחזיק בשלושה כלבים, אך הוא לא חולק את חיבתו לחיות עם כל בני משפחתו. בנו דיוויד הואשם שעינה ותלה כלב ביחד עם חברו במהלך מחנה קיץ של הצופים ב-1998. הפרשה עוררה אז סערה בארקנסו, כאשר הקאבי היה המושל, ופעילים למען זכויות בעלי חיים גרמו לסילוקו של דיוויד הצעיר מתנועת הנוער.